蘇韌方把腳褪出襪子，就想起自己身在禁內。若讓人看到他學頑童爬樹，屬失儀之舉。
他頓覺躊躇。可說出去的話是潑出去的水。當著小老頭，如何收回？萬一他真是號人物呢？
小老頭把裝蛐蛐罐子塞給他，鼓動說：“快點，你可別耍賴，你親口答應去救我孫兒的。”
蘇韌麵上在笑，心裏暗罵，撈著罐子上樹。秋天樹葉枯黃，蛐蛐隱在葉片後麵。
蘇韌伸手，夠不到蟲。隻能把身子向前挪，打算乘其不備。
這時，他驀然望見了文淵閣金匾。漢白玉橋邊，有幾個人正在張望呼喊。
他們在找什麼？蘇韌低頭瞧了眼樹下的老頭兒，把手裏的蛐蛐罐兒對陽光照。
罐身上隻刻了四個字“紫極仙翁”。蘇韌驚喜，抿起嘴：原來是他……
天上果然不同人間。隨便撈條魚，都可能是龍王他兒子。而在本朝，這小老頭……比龍王好像還高一點。
蘇韌身為新人，內心越激動，外麵越穩當。他把臉藏樹杈裏，小心翼翼將蛐蛐請回它“仙翁爺爺”的囚籠。他尋思：若是上樹下樹，小老頭記不住他。不如……
他把手穿過枝葉，咬著牙一搓。蘇韌“唉喲”一聲，明知道是蹭破皮了。
小老頭踮腳：“小朋友，你怎麼了？”
蘇韌連忙說：“沒事沒事，爺爺我抓著你孫兒了！”他下樹的時候，動作露了“拙”。
小老頭搶過蛐蛐罐子，笑逐顏開。他拍著罐子，蘇韌瞧右手背，飛快藏到身後。
小老頭動作卻比泥鰍還快，鑽到了蘇韌背後，驚訝說：“小朋友，你破皮了。”
蘇韌把手縮起來：“爺爺，隻是晚輩笨。不疼。”
小老頭哈哈大笑幾聲，帶著稚氣對蛐蛐說：“說自己笨的，都是聰明人。說自己不疼的，都是疼到心。人世間，惟有你是隻傻蟲。所以過不了冬天。”
他話音剛落，幾個人喊著追過來：“閣老，閣老……卑職們正在找您！”其中一個人手裏還捧著紅袍玉帶。
小老頭躲到蘇韌的身後，探出半個腦袋。他對蘇韌說：“他們叫的不是我。我是紫極仙翁。你快幫我遮掩下。你影子比我長，罩住我好了。”
蘇韌已熟讀朝廷貴戚高官名錄，知道紫極仙翁和“倪閣老”就是一個人。
他茫然失措重複：“閣老……閣老……？”小老頭跺腳。
蘇韌發現他的袖子還繡著紅色小字“家翁年老，偶有健忘。若君子仕女路遇家翁，可送回至總鋪胡同晚翠園。主人必有重謝。”
那幾個人衝到蘇韌旁，將小老頭環住。
小老頭說：“你們不要來煩我，我不高興去監考。”
眾人低聲勸說：“閣老……閣老……您不要再貪玩了……您從前是帝師，您不出馬……誰能壓住場子？”他們不顧小老頭意思，半強行給小老頭穿戴。蘇韌悄悄退到邊上。
有個山羊胡官員板臉問他：“哪來的閑人敢亂闖內閣?”
蘇韌作揖道：“小的來此複試，迷路了。”
那官員吹胡子：“文淵閣在那邊，還不速去？”
蘇韌點頭，碎步小跑。他跑了十步，回頭望一眼小老頭，像是不放心爺爺。
小老頭朝他招招巴掌，紫臉上滿是幸福微笑。
蘇韌繼續用窩囊傻樣子，跑出樹林，到漢白玉橋上才停。
他想想方才的事，對水照影沉吟：“好個內閣。死陳琪，活蔡述，不死不活倪大同。”