在到達離長安二十裏的長亭宮時，夕陽沉墜，天色已完全暗下來。從上路的那天開始，晚秋的小雨便淅淅瀝瀝，下個不停。薄煙蒙蒙，看不清道路，亦看不到城郭。
車輪行駛著，發出轆轆的聲響。車廂沉悶，身旁的秀女們小聲抱怨著這陰沉的天氣，這雨害得她們漂亮的繡花裙子沾了雨水和汙泥，而我卻歡喜這雨裝點了我鬱悒的心情。
長亭宮是進京前的最後一個驛站，絡繹不絕的旅人們讓這裏充滿了生機。不管是入京朝拜的地方官，還是相貌奇特的西域使者，或是來長安做生意的商人，總要在進宮的前一天停駐在這裏，修整一番，次日以最好的麵貌入京。這次秀女選拔，長亭宮又迎來了新的客人。
一路的泥濘，讓車子慢了許多，總算按時來到了長亭宮，內侍總管徐公公安排大家下車。細細的秋雨裏，“長亭宮”的匾額顯得頗為陳舊，卻寂然無聲地迎接著我們。凝視許久，我收回目光。
兩個年輕宮女帶領我們進入長亭宮，九曲回廊，來到冬閣。
這裏名曰“四季閣”，春閣坐滿了來自東都洛陽的秀女，她們大多是沒落貴族之後；夏閣是南方進貢的平民女子，個個嬌媚動人，皮膚吹彈可破；秋閣則是罪人的家眷，被迫充入掖庭；我們所在的冬閣，便是各地方的官家適齡女子，被望女成鳳的小官父親送入宮廷。
靈動的蝴蝶釵，長長的裙擺，鴛鴦戲水的香帕；暗紅色的紅木桌椅，年代久遠的古字畫，精致的茶壺茶碗。我坐在這一片花叢之中，感到一陣頭暈目眩。木窗外雨聲依舊，滴在屋簷上，落在池塘裏，昏黃的宮燈掛起，照亮了周寶林年華老去的麵龐。
周寶林乃是此次選秀的負責女官。她年約四十左右，發髻低垂，斜插著一支翠玉釵，淡施脂粉，身著暗綠色齊胸襦裙，紋路細密，優雅得體，雖半老徐娘，仍風韻猶存。周寶林是皇後身邊最得寵的女官，雖態度嚴厲，但辦事穩妥，極為可靠，可謂是在內宮有權有勢的女人之一。
此時，她淡然地坐在上首，雙目掃視著麵前的這一群年輕貌美的女子，眼裏含著無限意味。沉默良久，她終於開口道：“你們都是百裏挑一的秀女，若是被選為嬪妃自然是好的，但謹記，後宮不得幹政！其餘落選的秀女，雖然滿三年期後得以被放回本家，隻是這三年裏，唯有想著服侍主子，不要有任何非分之想！若一心想著飛上枝頭，便不要想著還有放還之日，恐怕小命難保！切記我今天所說的話。”
說罷，她便再閉口不言。
一旁的徐內侍慈眉善目，笑著吩咐道：“各位小姐，今日先休息吧，明早卯時出發，準備進宮。”
我們紛紛起身行禮，緩步退出四季閣。依舊是兩名宮女提著花紋繁複的宮燈在前麵帶路。
周寶林唱黑臉，這徐內侍卻唱的是白臉，倒也有趣，我暗暗思忖著。
經過長長的回廊，終於來到寢殿。一人一間的屋子，雖不甚精致，倒也清淨。我大略打掃一番，已是夜半時分，想必其他秀女都已安然入眠，而窗外月色正好，我便悄悄走出房間，掩了門，來到回廊。