詩曰：堪歎世人不自知，欺人便是把天欺。
茫茫欲海終填滿，事到其間悔恨遲。
丹風來儀宇宙春，中天景色四時新。
世間事業惟忠孝，臣報君恩子報親。
這首詩乃前人所作，無非要世人以忠孝居心：如居官，以盡忠報國；居家者，以盡孝事親。是忠孝為人生之大本也。人能全忠全孝，則知節義廉恥，凡一切越禮非法之事不敢妄為，宗族鄉黨揄揚德行，是以流芳百世；若不忠不孝，則喪節義廉恥，凡一切損人利己之事任意胡行，鄉曲閭閻無不咬牙切齒，是以遺臭萬年。這一節話乃千古公論，並非一人之私議也。按下不表。
且說有一土豪劣紳，姓葉名蔭芝，係莞邑石井鄉人，別號鹿莪，渾名皮象。自幼在家攻書，僥幸名登金榜，曾任戶部主事，在京供職幾年，因丁內艱，回家守孝。發妻張氏，早已鏡破釵分，姬人伊氏，恃寵專房，再續何門，乃貢士南宮之女。
前生一女，許配白馬煙同李鷯舉之子。親家來往十分情密。
一朝主事壽辰，家人打掃地方潔淨，滿堂佳客紛紛到賀。
蔭芝在家貪戀妻妾，兼之財路通神,久經服缺,不欲起複登朝。
是日壽辰，大開筵席，觥籌交錯，婪美杯傾，膳罷酒闌，賓朋散退。座中惟有武舉鄧清、同宗葉潤澤。此二人乃是主事門下走狗，慣於巧言令色，左右逢迎。蔭芝將各親友送了，隻留他兩個不肯放行，聲稱 ：\"仁兄何必匆匆回府，權且屈駕寒莊，弟有言詞奏告。\"於是分付家丁重擺酒宴，與二人暢飲談心。
正飲之間，家人報上 ：\"親家李老爺到來。\"三人連忙起身， 離席相迎。彼此說長話短，共敘寒溫。禮畢，大眾一齊入席。
台中擺列海錯山珍。酒過數巡，鷯舉把杯，命仆滿滿斟上，雙手捧定，叫句 ：\"親家，今日乃東華注算，南極增輝，弟叨姻 末，理應到賀稱觴，隻因俗冗匆匆,以致遲遲到府,借花敬佛，聊表微款，但願親家大人從此加官進爵,財帛亨通,年年此日，歲歲今朝。\"說罷，將酒敬上。蔭芝雙手捧接,隻稱 ：\"親家， 小弟材同蒲柳，不過馬齒頻加，辱承寵錫吉語，實深惶愧既承台命，自當樂從。\"將酒一飲而盡，命童滿斟一盞回敬。鄧清乘勢連聲稱羨；\"進士公果係福如東海、壽比南山，近日天平旺相，厘戥興隆，財帛豐盈，不下陶朱之富。\"蔭芝答曰： \"小弟才微福薄,虛願難償,數載經營，目今依然故我。吾兄所雲，實為鋪張取笑。我想世間千好萬好莫如錢好，自古道：一肥能遮百醜。但此物原非易得，縱然枉尺直尋，亦無妨礙。世上見利而思義者，能有幾人哉！\"葉潤澤脅肩微笑，說道： \"若要取財,須憑膽大,一不怕人言捐摘，二不怕神明鑒察，三不怕官司告發，方能患得銀錢到手。\"鄧清聞言，十分稱妙 ：\"潤兄高見，果實不差。難怪人人 請你做狀。原來一肚盡係砒霜。但係求財須尋方向，不若我們同往城中找覓一向公所，大家朝夕聚首，彼此打算求謀，寫出主事戶部銜頭，誰不稱羨。就係大小衙門也亦無奈其何，況且更有一宗美事，城中有女如雲，嫋娜娉婷，風流稱絕。或時倚門賣笑，甚屬可人，引動多少官家子弟，倩人作線穿針，但得身邊有些錢鈔，何愁好月不得團圓。\"這一番話說得蔭芝心如火熱，霎時就要動身舉行。便向鄧清說道 ：\"此言果合我意， 煩兄與我找所雅潔房間，以便在城居住。\"鄧清說 ：\"謹遵台 命。此事交於小弟擔承。\"言罷，一眾告辭，各自回家。