張父連聲說：“我聽長官吩咐。”
蔡虹說：“我們除奸隊把你的小兒子抓來了，按照我們的規矩，是要進行處決的。但考慮到你的兒子隻是日偽政府的稅官，沒有直接從惡，未負血債，所以我們給他一個活命的機會。如果他參加新四軍，聽共產黨的話，我們更是歡迎。如果他執迷不悟，作惡到底，隻有死路一條。”
“新四軍寬待他，饒過他一條命，他一定聽新四軍的話。”張父保證。
“我們也希望這樣。您好好和您的兒子談談，是生是死，是善是惡，就看他自己了。同時，你老人家也要盡責任，不能看著他走向絕路啊。”
張父連連承諾：“我一定說服他。”
趙強帶著張父來到關押房，去見張金波。張金波看見父親到來，十分吃驚。他注意到父親沒被捆綁，趙強的態度也不那麼嚴厲。
張父進來，看著兒子，上下打量了一遍，見他身上沒有傷痕，也放了心。
張金波叫了聲：“爸。”
張父不答話，上前給了兒子一個耳光。口中罵道：“不爭氣的東西，為了幾個臭錢，就出賣自己，當漢奸？我們家裏怎麼出了你們兄弟倆個敗類。”
張金波說：“爸，我錯了，我有罪，我對不起您，對不起我們的祖國，對不起祖宗，您打吧。”
“打你是輕的，殺了您也應當。”張父說：“新四軍把你抓來，沒有殺你，是對你的寬大，是為你好，知道吧？你要聽新四軍的話，跟共產黨走，改惡從善，重新做人。”
“爸，我聽您的。”
趙強端來一隻凳子，對張父說：“老先生，坐下來慢慢談”帶上鐵門，走了。
張父看趙強離開，輕聲對兒子說：“他們沒有打你吧？”
“沒有。”
“你要聽話，不然，他們會殺你的。”
張金波問：“爸，他們會不會把您也關起來？”
“這誰知道，隻要你聽他們的話，我可能就不會被關，你要是不聽他們的，我可能就回不去了。”
“爸，您要是能出去，盡快去告訴哥哥。叫他帶人來。”
“你哥哥要是知道，他會帶人來救你的，但是帶兵行動，總得要報告日本人，日本人是不是同意出兵？就是日本人同意出兵，也不一定能救得出你。他們要是知道是我告的密，一定會把我們都殺了。”
張金波問：“新四軍把您抓來，沒說叫您做什麼吧。”
“沒有，隻是讓我勸你改惡從善。不管他們想叫我幹什麼，‘人到彎腰樹，不得不彎腰’，聽他們的話，把命保下來再說。”
張金波問：“鄉下新四軍多嗎？”
“象蚊子一樣，白天看不見，晚上到處是。連說私房話，新四軍都知道。”
張金波歎息一聲：“想不到我一個堂堂的稅務局長，手下幾十號人，幾十條槍，他們說抓就把我抓來。”
“新四軍神通廣大，惹不得，惹不得。他叫你做什麼，你就做什麼，保命最重要。”
這時，趙強又來了。他說：“張老先生，我們首長請您去吃飯。”
“好好，你們首長真客氣。”
張父與趙強離去，張金波看著他們離去的背景，陷入沉思。
飯桌上有蔡虹、趙強、俞珍和其他一些新四軍幹部相陪。
蔡虹對張父說：“老先生，我們想留您在這裏住幾天，看看我們解放區的氣象，加深對新四軍、共產黨的了解。”
“那不是給你們添麻煩嗎？”
“不要緊，有空您還可以陪陪您的兒子。”
“那太感謝你們了。”
這天，趙強被叫到蔡虹辦公室，蔡虹對他說：“張金波已經同意和我們合作了。這是他按照我的要求，為你寫好的推薦信，你細細看看。”
趙強專心地看著。
蔡虹說：“我昨天晚上和張金波談了兩個小時，打消了他的各種顧慮，最後，張金波接受了我交待的任務。”
趙強說：“他父子兩個抓在我們手裏，不接受也不行啊。”
“逼他是一個方麵。”蔡虹說：“主要還是要啟發教育他。最理想的是提高他的覺悟，引導他參加革命。讓他利用他這個身份和位置，為革命做很多的事情。”
“部長，您真是化腐朽為神奇。”趙強問：“我什麼時候去上任？”
“你準備好了就可以去了。”蔡虹說：“得到張金水的認可後，首先做好工作，取得張金水的信任，然後，以人手少為借口，招收稅務人員。我們將派一批得力的幹部、戰士按插進稅務檢查站，協助你的工作。你們也要團結和發展一批在敵偽營壘中‘黑皮紅心’的敵偽人員，建立地下黨組織，逐步打開工作局麵。到那時，焦縣稅務局和各檢查站也控製在我們手裏。張金水就是懷疑你，也對你無能為力，我們也有辦法對付他。”
趙強敬禮：“請首長放心，我一定完成任務。”
在焦縣汪偽維持會長的辦公室裏，張金水坐在桌前看文件。
一個警察進來：“報告，有一個鄉下人求見。”
張金水抬起頭問：“什麼人？”
“說是您的親戚。”
“親戚？讓他進來。”
趙強穿著農民的衣衫進來，叫一聲：“大哥。”
張金水感到奇怪：“大哥，誰是你大哥？”
趙強說：“我是金波的妻弟，叫小強。官名叫趙強。”
“官名？你來幹什麼？”
“我來找事做。這裏有一封信。”他遞上張金波的信，一邊擦著汗。
張金水讀信，畫外音：“大哥，我得了傷寒，為了不傳染別人，我躲在鄉下治病。稅收的事情，我想叫我的妻弟頂替一兩個月，你不要告訴其他人。我妻弟雖是鄉下人，但精明能幹，能寫會算，人也實在，是個好苗子。您讓他試著做做看，或許將來是我們的一個好幫手。”
張金水看看趙強，問：“你姐夫住在哪兒？”
“住在山裏麵，不讓人進去看。”
“病得怎麼樣？”
“聽郎中說，沒事，隻是要調養一些日子。”
“你多大？”
“二十六。”
“在家做什麼？”
“種田，農閑時挑個小貨郎擔。”
“你認字？”
“我讀過幾年私墪，家裏窮，就停了。”