蔡虹他們在地窖裏呆了一夜。第二天項啟龍、任從虎和項小山進來。項啟龍說：“國民黨保安隊把守了村口，出去很危險。三弟堅持一兩天，再想辦法。”
蔡虹說：“我們不能在這裏呆了。現在軍情緊急，國民黨頑軍就在這幾天會到達這裏，部隊也在等著我們的消息，我們躲在這裏要誤大事。”
“王浩坐陣項家山，就是出來，也無法工作。且安全難以保證。”
“我們離開項家山，到其他鄉村去。”
項啟龍不再堅持，說：“那就讓小山給你們做向導。”
任從虎吩咐小山要注意保證蔡部長的安全。
項小山憑著對地形的熟悉，躲開保安隊的監視，領著蔡虹他們出了項家山。
他們來到一個很大的村莊，見很多老百姓圍在一棵大樹下，不知在做什麼。蔡虹上前一看，見樹上吊著一個人，個子很高，白淨淨的皮膚。村民們正在鞭打他。同時七嘴八舌地說：“這樣的壞種，幹脆殺了算了。”
蔡虹問項小山：“這被吊的是什麼人？”
項小山上前看了一下回來說：“這個人我認識他，他名叫夏長龍，是焦湖湖匪夏長根的堂弟。從焦山潛回家，被大刀會捉住了。看樣子準備處死他，為項會長三姨太報仇。”
蔡虹問：“焦湖湖匪還在還活動嗎？”
“夏長根死後，焦湖湖匪四分五裂，有的還在焦山當湖匪；有的流竄各地，繼續作惡；也有的回了家，金盤洗手了。夏長龍屬於第二種人。他有一幫子狐群狗黨，東竄西竄，能量不小，如不殺了他，後患無窮。”
蔡虹問：“夏長龍有沒有血債？”
“沒聽說過。他是書生，隻做夏長根的狗頭軍師，做壞事也不親自動手。”
正說著那邊人聲鼎沸，眾人嚷著要對夏長龍開刀了。
蔡虹說：“夏長龍雖是夏長根的堂弟，但他不是主惡，沒有血債，不該處死。殺了夏長龍，他身邊的那一夥人要尋報複，怨怨相報，世世結仇，不是好事，能饒人時得饒人，把他放了吧。教育他別當湖匪，改惡從善，好好做人。”
項小山嘴一撇說：“這種人本性難改，要他改惡從善，除非太陽從西邊出山。”
蔡虹說：“盡管如此，他罪不當死，也該饒他一命。我上去看看。”他走到大樹下麵，麵對大刀會會員說：“眾鄉親，在處死夏長龍之前，請讓我和他說幾句話。”
會員們認得蔡虹，停下手中的刀棍。
蔡虹對夏長龍說：“當湖匪是害人害已，其結果必然是名壞身死，你還想當湖匪，走夏長根的路嗎？”
夏長龍說：“大哥如果饒了我一條命，我再也不去當湖匪了。我要當一個好的老百姓，本本份份過日子。”
蔡虹說：“大刀會、夏家坪幾大堂會，怨怨相報，何時能了？如果大家放了你，你能一筆勾銷過去的恩怨，讓夏家坪和項家山團結相處嗎？”
夏長龍說：“我能做到。隻要項家山的人饒了我，我一定招呼夏家坪的弟兄們，永遠記住這一份恩情，和項家山和睦相處，永遠不記前仇。”
“‘君子一言，駟馬難追’。我就成全你。”蔡虹轉身對大家說：“鄉親們，夏長龍雖然參加過湖匪，但他隻是一般追隨者，不是匪首，身上也沒有血債。搶劫項會長三姨太，也不是夏長龍幹的。如果殺了夏長龍，夏家人一定是要報複，這項、夏兩家世世代代怨怨相報，何時能了，給我們的後世子孫帶來什麼後果？現在日本鬼了還在中國，對我們燒殺淫掠，我們還在這裏互相仇殺，不是正好了鬼子嗎？夏長龍已經表示改惡從善，重新做人。我建議放了他，共同對付日本鬼子，項、夏兩家了結怨仇，和睦相處，好不好？”
蔡虹這樣一說，大家你看看我，我看看你，一時沒了主意。
夏長龍說：“鄉親們饒我不死，我一定會好好做人，報答鄉親們的不殺之恩。夏家坪永遠和項家山和睦相處，我說到做到。”
這時，村上一位老者說：“夏長龍，我們今天饒了你，是看在蔡部長的麵子，如果你以後繼續作惡，那時栽到我們手，就不饒你了。”
夏長龍說：“我保證重新做人。要是再作惡，你們把我劈開八大塊。
蔡虹親自為夏長龍解了縛，夏長龍深深地鞠了一個躬離去。
蔡虹借機給鄉親們做了反內戰，反‘清剿’的宣傳。然後，由項小山安排，在一個大刀會會員家裏吃飯。
飯桌上說到夏長龍，項小山說：“夏長龍這人很狂妄。他家裏很有錢。他爸爸一麵種地，一麵在城裏麵開了店鋪，經營農產品，亦農亦商，日子富裕。他爸爸希望他好好讀書，去城裏掌管店鋪生意，賺錢買田置地，創家立業。可是他就是不感興趣，讀了幾年書就不想讀了，種田也不種，經商沒興趣，整天呼朋喚友，遊遊蕩蕩。為此他爸爸狠狠地揍過他幾次，不給他飯吃，他就跑出去跟夏長根當了湖匪。他常自比劉邦、朱洪武，說自已不是種田經商之人，世道大亂，是他出人頭地之日。所以有這樣一個德性的人，你要他老老實地做良民百姓，真比登天還難。”
趙強、俞珍也對放了夏長龍持保留意見。
蔡虹說：“夏長龍代表了夏家坪一方勢力。我們除了夏長根，從某種意義上說，得罪了夏家坪。現在我們救了夏長龍，說明我們不是針對夏家坪，而針對作惡多端的夏長根的。這有利於我們今後做夏家坪的工作，減少了隔閡和障礙。我們現在的敵人是國民黨頑軍，大敵當前，我們一定要團結一切力量，對付國民黨軍隊。放了夏長龍，對我們隻會有利，不會有害；殺了夏長龍，對我們，對大刀會，隻會有害，不會有利，這個帳應該這麼算。”
當天，蔡虹又約幾個大刀會會員交談，了解當前農民思想狀況，會員們告訴蔡虹，自從王浩召開了各鄉鎮保甲長會議之後，鄉親們變得膽小怕事了，他們屈服於國民政府的壓力，害怕國民黨軍隊的處罰，不敢公開與新四軍聯係，回避觀望的較多。蔡虹心中十分憂慮。
晚上，蔡虹他們住在農民家裏，正準備休息，忽然有人敲門。由於情況複雜，國民黨特務混入群眾之中，好人與壞人難辯，蔡虹等處處留心。敲門聲響了幾聲，蔡虹警惕地問：“誰？”門外有人小聲說：“蔡部長，我是夏長龍。”
聽說是夏長龍，蔡虹打開門。夏長龍進來，向蔡虹一跪說：“感謝蔡部長救命之恩。”
蔡虹連忙說：“不必客氣。”欲把他扶起。
夏長龍長跪不起說：“蔡部長既已救了我，幹脆好人做到底，把我帶去參加新四軍吧。我在蔡部長手下效力，赴湯蹈火，肝腦塗地，在所不辭。”