鼠（ Rat/Mouse）的英文學名為Rattus，中文又有別名子、老鼠、耗子、首鼠、家鹿、灰八爺等，屬齧齒目鼠科。明《七修類稿》日：“子雖屬陽，上四刻乃昨日之陰，下四刻今日之陽，鼠前足四爪像陰，後足五爪像陽故也。”清《廣陽雜記》雲：“天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。”因此老鼠雖小，卻屬子時，在十二生肖中便居於首位。
縱觀古今，老鼠生就一副玲瓏機靈的體態，喜歡上竄下跳，善於夜間活動，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸，即使它在十二生肖中位居第一，但恐怕也沒有哪一個地方會歡迎它。之所以這樣，並非因它的長相之醜，而是因其品行不端。不過當鼠年來到時，再難看的老鼠也頓時會染以金色，變成“金鼠”、“靈鼠”，身價百倍，這就是習俗。然而當外貌醜陋的老鼠由沃爾特迪斯尼塑造成“米老鼠”之後，它頓時就成為人人喜愛、受人歡迎的座上賓了，這就是文化。一、鼠的寓意
“老”，是中國人曆來對尊敬者、畏懼者或鄙視者稱謂的一種修辭手段，比如尊師時，則稱師為“老師”，對長者恭稱“老者”、“老先生”，對同鄉則稱“老鄉”。然而用“老手”、“老調”、“老頑固”等詞語時，被言者並非真的老了．而往往是一種貶義，這“老鼠”當屬此列。
中國人對老鼠沒有好感，老外也大抵如此，他們雖不以“老”字對鼠類來冠之，但其所言所指所恨之情結則畢露無遺。世界各地的民族，對老鼠大多咬牙切齒，恨之入骨，視之為蟊賊小偷，隻因無法使其根絕，於是把對老鼠的厭惡賦進了本民族的寓意之中，來個口誅筆伐，以解心頭之恨。有意思的是這種感受東西方竟然是英雄所見“大”同，對同一種動物見解如此之相同，如此之共識，恐怕老鼠是唯一“獨享其成”者。在我國（China）：鼠（ mouse）分別寓意“膽怯（timidity）”；“偷偷摸摸、鬼鬼祟祟（furtiveness）”，“盜賊（thief）”；“狡猾（cunning）”，“奸詐（ crafty）”；“鼠目寸光shortsightedness/narrow-minded_ness）”；“繁殖力（fertility）”；“互相殘殺（mutual slaughter）”、“弱肉強食（ the law of the jungle）”。在歐美（the West）：鼠（rat）分別寓意為“否定之形象（negative figure）”；“魔鬼撒旦的化身（the personification of Satanic demons）”；“超人的預言者的魔力（demonic and prophetic power）”。老鼠的吱叫聲和足跡（mouse's squeak and footprint）寓意“暴風雨的預兆（ portents of storms）”。老鼠搬家（mouse's den-moving）分別寓意“不祥之兆（ill-omen）”；“糧食的短缺（shortage of food）”；“異常災情（disas-ter or calamity）”。在英國（the Great Britain）：小家鼠（ mouse）分別寓意“不祥之物（an ominous creature）”；“預知災難和死亡的來臨（predicting the coming of disasterand death）”；“膽小鬼、懦夫（coward）”；“姑娘（girl）”，“女人（woman）”，“女朋友（girlfriend）”。船上的老鼠突然逃走（mice suddenly running away from theship）寓意“出海凶多吉少（boding ill rather than well if oing to sea）”。大家鼠（ rat）分別寓意“卑鄙小人（villain）”，“叛徒（taitor）”，“特務（ spy）”，“告密者（informer）”，“工賊（scab/blackleg）”，“變節者（ recanter/turncoat）”；“鼠輩（scoundrels）”；”獐頭鼠目的人（repulsively ugly and sly-looking person）“；“濫汙女人（ dirty woman）”。在希臘（ Greece）：老鼠（ rat）寓意“淫蕩、好色（lasciviousness）”。在歐洲文藝複興的寓言中（in fables of the Renaissance）：鼠（rat）分別象征“毀滅（destruction）”；“衰敗（decline）”；“時光流逝（ the passage of time）”。一隻黑鼠和一隻白鼠（a black mouse and a white mouse to geth-er）象征“黑夜（dark night）”。在日本（Japan）：白鼠（white mouse）寓意“喜神的信使和密友（messenger and bosom friend）”。在印度（India）：鼠（ rat）象征“象頭神”的“坐騎（personal mount of Ganesa-Ele-phant-head God）”。
二、鼠語漢典
老鼠的形象及其行為給人們留下了極不好的印象，令人咬牙切齒，這種深惡痛絕很自然地會反映到語言之中。在漢語裏，有關老鼠的用語大都為貶義，處處流露出對它的鄙視和怨恨。“鼠輩”、“鼠竄”都用以罵人，前者用以斥罵膽小無能之輩（亦可斥之“鼠子”），後者比喻像老鼠那樣的驚慌逃走、狼狽逃竄的樣子，或謂之“抱頭鼠竄”。“碩鼠”則用來比喻大貪，那貪官就像一隻碩大的老鼠，貪得無厭，欲壑難填，偷偷摸摸，見不得光明。
有些有關老鼠的用語有其出典。“首鼠兩端”或“首鼠模棱”都用來形容遲疑不決、瞻前顧後、動搖不定。此語源於《史記魏其武安列傳》：“武安已罷朝，出止車門，召韓禦吏大夫載，怒日：‘與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端？”’據說灌夫愛喝酒，一喝酒往往滿口酒話，使武安侯十分難堪，因而武安侯下令逮捕、處斬灌夫。魏其侯與灌夫相交甚密，自然要設法搭救灌夫。漢武帝很快獲悉此事，召集文武百官辯論，以辯是非對錯。禦吏大夫韓安國平時說話頭頭是道口若懸河，而此次卻吞吞吐吐隱約其辭，日：“魏其侯說灌夫曾為國英勇對敵，戰功顯赫，威震三軍，今酒後失言而處斬是為不當，由此看來魏其侯所言是對的。然而武安侯說灌夫平時說話口無遮攔，無法無天，上欺皇室成員，下占百姓財產，真個罪該萬死，所以武安侯所言亦不無道理。灌夫如何發落，聽憑陛下聖裁。”因而事後，武安侯便用“首鼠兩端”來責怪韓安國為何模棱兩可。
“投鼠忌器”比喻有顧慮，想幹又不敢幹，出典於漢代賈誼《治安策》（或曰《陳政事疏》）：“裏諺日：‘欲投鼠而忌器’。此善喻也。鼠近於器，尚憚不投，恐傷其器，況於貴臣之近主乎！”作者賈誼是西漢初期著名的政論家和辭賦家，他的政論文常常見解獨特，切中時弊，然而其思想核心則往往反映出封建士大夫之理念。他在《治安策》中就提出應該堅決實行嚴格的等級製度。他認為皇權至高無上，皇帝和其臣屬就如階梯之台階，上下有別，界限分明，尊卑有序，不得混淆。在該文中，他還認為百姓犯法，可施以刺字、割鼻、砍腳、鞭打等，而王侯大臣犯法則應用“廉恥節禮”約束之，犯滔天大罪者，皇帝可對其“賜死”，因為他們是皇帝身邊的達官貴人。他引用了“投鼠忌器”一喻，正是為了說明倘若對皇帝身邊的群臣可施以酷刑，則會有損皇帝的尊嚴的。
“城狐社鼠”指城牆上的狐狸，土地廟裏的老鼠，用以比喻仗勢作惡的人，源於《晏子春秋內篇問上第三》：“夫社，束木而塗之，鼠因而托焉，熏之則恐燒其木，灌之則恐敗其塗，此鼠所以不可得殺者，以社故也。”《晉書謝鯤傳》亦雲：“及[王]敦將為逆，謂鯤日：‘劉隗奸邪，將危社稷。吾欲除君側之惡，匡主濟時，何如？，對日：‘隗誠始禍，然城狐社鼠也。…晉朝左將軍王敦與長史官謝鯤經常在一起議論朝廷之事。一日，王敦對謝鯤說：“劉隗這個人奸詐險惡，必將危害國家社稷，我想除掉君王身邊這樣的人，以報效朝廷。你看可否？”謝鯤聽了之後說道：“劉隗確實是個禍根，但是他就像城牆上的狐狸、神社裏的老鼠。你要挖掘狐狸，就怕把城牆給挖破了；你用火熏老鼠，可就怕把神社給毀壞了。如今劉隗是君王的左右近臣，勢力十分大，又以君王作靠山，就像城狐社鼠，因此你想除掉劉隗，談何容易。”王敦聽了之後，也隻得作罷。
“羅雀掘鼠”，即張網捕雀，挖洞逮鼠，形容援絕糧盡的困難處境，也可表示盡力籌措物資。此成語源於《新唐書張巡傳》。公元755年，深受唐玄宗信任的安祿山突然起兵叛亂，以15萬大軍南壓擊敗唐軍，並很快攻下東都洛陽。雍丘縣令令狐潮投敵，而真源縣令張巡招募壯丁奪回雍丘，堅持抗敵60天，後與睢陽太守許遠會合，共同抗敵。兩城兵力總共六千餘，而敵軍達13萬之眾，相比懸殊，然而張巡和許遠率兵以死頑抗。不久，睢陽城糧盡彈竭，張巡下令張網捕麻雀，挖洞逮老鼠以充饑，堅守城池。後來終因糧盡援絕，張巡等英勇戰死，而“羅雀掘鼠”一語則流傳了下來。
“雀角鼠牙”源於《詩召南行露》：“誰謂雀無角，何以穿我屋？誰謂女無家，何以速我獄？”又：“誰謂鼠無牙，何以穿我墉？誰謂女無家，何以速我訟？”孔穎達疏：“此強暴之男，侵淩貞女；女不肯從，為男所訟，故貞女與對，此陳其辭也。”本指強逼女子成婚麗興獄訟。後泛指獄訟，爭吵。
“鼠憑社貴”源於《韓非子。外儲說右上》：“君亦見夫為社者乎？樹木而塗之，鼠穿其間，掘穴訖其中，熏之則恐焚木，灌之則恐塗隱，此社鼠之所以不得也。今人君之左右……吏不誅則亂法，誅之則君不安，據而有之，此亦國之社鼠也。”老鼠憑借土神廟逞威。比喻君主近臣依仗君主威勢橫行無忌。
“膽小如鼠”源於《莊子。大宗師》：“以汝為鼠肝乎？以汝為蟲臂乎？”成玄英疏：“歎彼大造，弘普無私，偶爾為人，忽然返化。不知方外適往何道，變作何物。將汝五藏為鼠之肝，或化四支為蟲之臂。任化而往，所遇皆適也。”《魏書汝陰王天賜傳》：“言同百舌，膽若鼷鼠。”後以“膽小如鼠”或“膽小如鼷”形容膽量極小。
“蟲臂鼠肝”源於意謂造物賦形，變化無定，人亦可以成為微不足道的蟲臂鼠肝。隻有隨緣而化，才能所遇皆適。
“貓鼠同眠”亦作“貓鼠同乳”、“貓鼠同處”。見《舊唐書。五行誌》：“（大曆）十三年六月戊戌，隴右開源縣軍士趙貴家貓鼠同乳不相害，節度使朱、此籠之以獻。宰相常袞率百僚拜表賀，中書舍人崔佑甫日：‘此物之失性也……貓之食鼠，載在祀典，以其能除害利人，雖微必錄。今此貓對鼠，何異法吏不勤觸邪，疆吏不勤扡敵？’”《新唐書五行誌一》亦日：“龍朔元年十一月，洛州貓鼠同處。鼠隱伏象盜竊，貓職捕齧，而反與鼠同，象司盜者廢職容奸。”又：“天寶元年十月，魏郡貓鼠同乳。同乳者，甚於同處。”古人認為貓捕鼠與官司捕盜性質相同，貓與鼠同處或同乳，即為官司廢職容奸之兆。後以比喻上下沆瀣一氣，臭味相投。
關於老鼠的其他成語還有許多，十分形象生動，比如：“鴟張鼠伏”，比喻時而囂張，時而隱蔽。“癡鼠拖薑”，比喻不聰明的人自找麻煩。“奉頭鼠竄”，奉，通“捧”。比喻狼狽逃竄的樣子。“狗盜鼠竊”或“狗偷鼠竊”，原指像鼠狗那樣的盜賊，用來比喻成不了氣候的反叛者。“狗頭鼠腦”，比喻奴才相。“孤雛腐鼠”或“孤豚腐鼠”，比喻微賤不足道的人或物。“過街老鼠”，比喻人人痛恨的壞人壞事。“狐奔鼠竄”，用來形容狼狽逃竄之狀。“狐憑鼠伏”，像狐鼠一樣憑借掩體潛伏，用以形容壞人失勢，膽怯藏匿之狀。“蠖屈鼠伏”，形容卑躬屈膝向人討好的樣子。“稷蜂社鼠”，指棲於稷廟的蜂、社廟的鼠，用來比喻仗勢作惡而又難以除掉的壞人。“進退首鼠”，首鼠指躊躇，比喻進退不定、猶豫不決。“狼奔鼠竄”，形容倉皇亂跑。“狼奔鼠偷”，形容壞人到處擾亂。“馬捉老鼠”，比喻瞎忙亂。“貓哭老鼠”，比喻假慈悲。“貓鼠同眠”或“貓鼠同處”，指貓和老鼠睡在一起或生活在一起，比喻上下串通一氣，朋比為奸。“貓鼠同乳”，指貓和老鼠一起喂養，比喻上下沆瀣一氣，臭味相投。“貊鄉鼠壤”，舊謂民風澆薄、宵小橫行的地區。“目光如鼠”或“鼠目寸光”，形容目光短淺。或目光像老鼠般地四處窺測，形容行為不正。“鳥駭鼠竄”或“鳥驚鼠竄”，形容驚恐逃竄。“窮鼠齧狸”，指逼得走投無路的老鼠也會咬貓，類似“困獸猶鬥”，比喻人被迫過甚，雖力不敵，亦必反抗。“雀目鼠步”，比喻惶恐之極。“蛇人鼠出”，比喻行動隱秘。“蛇行鼠步”，形容膽小謹慎。“十鼠同穴”，指十隻老鼠在同一個鼠穴生活，比喻把壞人集中於一處，以便一舉殲滅。“鼠臂蟣肝”或“鼠肝蟲臂”，指微末輕賤的人或物，亦指不可掌握的變化或人世變化無常。
“鼠竄蜂逝”，形容紛紛跑散。“鼠竄狗盜”，像鼠狗那樣奔竄偷盜。“鼠竄狼奔”，形容倉皇亂逃。“鼠腹雞腸”或“鼠腹蝸腸”，比喻人器量小，不能容人。“鼠跡狐蹤”，比喻人行蹤鬼祟。“鼠竊狗盜”，比喻小偷小摸，或小規模的搶掠騷擾，或指小股盜賊。“鼠竊狗偷”，同“鼠竊狗盜”，或指男女之間不正當的行為，或指委瑣低劣，或比喻鬼祟、卑鄙。“鼠雀之輩”，比喻鄙陋卑微之徒。“鼠雀之牙”，指爭訟之事。“鼠人牛角”，比喻勢力愈來愈小。“鼠屎汙羹”，類似“一粒老鼠屎，壞了一鍋粥”，比喻加進了不好的東西，從而破壞了原來美的事物。“鼠心狼肺”，形容心腸陰險狠毒。“鼠穴尋羊”，喻指沒有功效的做法。“梧鼠五技”或“梧鼠之技”，比喻技能雖多，但都不精。“鼷鼠飲河”，比喻欲望有限。“鶚鳴鼠暴”，指鶚鳥嗚叫，老鼠肆暴，比喻惡人氣焰囂張。