《三國演義》從第一回漢靈帝光和7年、中平元年（公元184年）黃巾起事寫起，洋洋灑灑，至此最後的第一百二十回晉鹹寧6年、太康元年（公元280年）吳主孫皓降晉為止，以70餘萬字，把魏、蜀、吳三國興亡盛衰的96年間紛繁複雜的事件，數以千計的人物，有條有理，有聲有色地表現出來，“陳敘百年，概括萬事”，要言不煩，精彩紛呈，確實是中國文學寶庫中的一部輝煌的作品。
但這部小說的價值，又不僅在此。因為它還是一部難得的曆史小說，而且是記錄了三國這樣一個特別生動深刻、複雜豐富的曆史時期的小說，是具有相當現實意義的。因為中國人有記載曆史的悠久文化，也有演義曆史的古老傳統。這部書就是融正史記載和民間演義於一體的傑作。從“以史為鑒”的角度來考察，再比不上這部書，使我們得到更多的曆史的啟發了。所以，在明清，這部《三國演義》，又被稱之為“第一才子書”，可見它在中國人心目中的分量。
甚至到結束這部小說的最後一個人物，那個殘酷的暴君孫皓，是如何令人發指地倒行逆施、禍國殃民，再返回本書第一回漢末那個戰亂頻仍，民不聊生，陳屍遍野，餓殍千裏的年代，似乎也就是整個中國曆史的寫照。在這幾乎是數千年中國人命運的微縮篇章裏，讀書的人難道還會得不到生存奮鬥的啟示麼？
§§第四章 小說摘句