“願求壯士明言，當以百金為壽。”家丁道：“小人是興國州人，住居闔閭山下，頗知山中柯陳家事體。為頭的叫做柯陳大官人，有幾個兄弟，多有勇力，專在江湖中做私商勾當。他這一族最大，江湖之間各有頭目，惟他是個主。前日聞得在嶽州洞庭湖劫得一美女回來，進與大官人，甚是快活，終日飲酒作樂。小人家裏離他不上十裏路，所以備細得知。這個必定是秀才家裏小娘子了。”汪秀才道：“我正在洞庭湖失去的，這消息是真了。”向都司便道：“他這人慷慨好義，雖係草竊之徒，多曾與我們官府往來。上司處也私有進奉，盤結深固，四處響應，不比其他盜賊可以官兵緝拿得的。若是尊姬被此處弄了去，隻怕休想再合了。天下多美婦人，仁兄隻宜丟開為是。且自暢飲，介懷無益。”汪秀才道：“大丈夫生於世上，豈有愛姬被人所據，既已知下落不能用計奪轉來的？某雖不才，誓當返此姬，以博一笑。”向都司道：“且看仁兄大才，談何容易！”當下汪秀才放下肚腸，開懷暢飲而散。
次日，汪秀才即將五十金送與向家家丁，以謝報信之事。就與都司討此人去做眼，事成之後，再奉五十金，以湊百兩。向都司笑汪秀才癡心，立命家丁到汪秀才處，聽憑使用，看他怎麼作為。家丁接了銀子，千歡萬喜，頭顛尾顛，巴不得隨著他使喚了。就向家丁問了柯陳家裏弟兄名字，汪秀才胸中算計已定，寫下一狀，先到兵巡衙門去告。兵巡看狀，見了柯陳大等名字，已自心裏虛怯。對這汪秀才道：“這不是好惹的，你無非隻為一婦女小事，我若行個文書下去，差人拘拿對理，必要激起爭端，致成大禍，決然不可。”汪秀才道：“小生但求得一紙牒文，自會去與他講論曲直，取討人口，不須大人的公差，也不到得與他爭競，大人可以放心。”兵巡見他說得容易，便道：“牒文不難，即將汝狀判準，排號用印，付汝持去就是了。”汪秀才道：“小生之意，也隻欲如此，不敢別求多端。有此一紙，便可了一樁公事來回複。”兵巡似信不信，分付該房如式端正，付與汪秀才。
汪秀才領了此紙，滿心歡喜，就像愛姬已取到手了一般的。來見向都司道：“小生狀詞已準，來求將軍助一臂之力。”都司搖頭道：“若要我們出力，添撥兵卒，與他廝鬥，這決然不能的。”汪秀才道：“但請放心，多用不著，我自有人。隻那平日所駕江上樓船，要借一隻，巡江哨船，要借二隻。與平日所用傘蓋旌旗冠服之類，要借一用。此外不勞一個兵卒相助，隻帶前日報信的家丁去就夠了。”向都司道：“意欲何為？”汪秀才道：“漢家自有製度，此時不好說得，做出便見。”向都司依言，盡數借與汪秀才。汪秀才大喜，罄備了一個多月糧食，喚集幾十個家人，又各處借得些號衣，多打扮了軍士，一齊到船上去撐駕開江。鼓吹喧闐，竟像武官出汛一般。有詩為證：
舳艫千裏傳赤壁，此日江中行畫鷁。
將軍漢號是樓船，這回投卻班生筆。
汪秀才駕了樓船，領了人從，打了遊擊牌額，一直行到闔閭山江口來。
未到岸四五裏，先差一隻哨船載著兩個人前去。一個是向家家丁，一個是心腹家人汪貴，拿了一張硬牌，去叫齊本處地方居民，迎接新任提督江洋遊擊。就帶了幾個紅帖，把汪姓去了一畫，帖上寫名江萬裏，竟去柯陳大官人家投遞，幾個兄弟，每人一個帖子，說新到地方的官，慕大名就來相拜。兩人領命去了。汪秀才分付船戶，把船漫漫自行。且說向家家丁是個熟路，得了汪家重賞，有甚不依他處？領了家人汪貴一同下在哨船中了，頃刻到了岸邊，掮了硬牌上岸，各處一說。多曉得新官船到，整備迎接。家丁引了汪貴同到一個所在，元來是一座莊子。但見：
冷氣侵人，寒風撲麵。三冬無客過，四季少人行。團團蒼檜若龍形，鬱鬱青鬆如虎跡。已升紅日，莊門內鬼火熒熒；未到黃昏，古澗邊悲風颯颯。盆盛人酢醬，板蓋鑄錢爐。驀聞一陣血腥來，元是強人居止處。
家丁原是地頭人，多曾認得柯陳家裏的，一徑將帖兒進去報了。柯陳大官人認得向家家丁是個官身，有甚麼疑心？與同兄弟柯陳二、柯陳三等會集，商議道：“這個官府甚有吾每體麵，他既以禮相待，我當以禮接他。而今吾每辦了果盒，帶著羊酒，結束鮮明，一路迎將上去。一來見我每有禮體，二來顯我每弟兄有威風。看他舉止如何，斟酌待他的厚薄就是了。”商議已定，外報遊府船到江口，一麵叫轎夫打轎拜客，想是就起來了。柯陳弟兄果然一齊戎裝，點起二三十名嘍羅，牽羊擔酒，擎著旗幡，點著香燭，迎出山來。
汪秀才船到泊裏，把借來的紗帽紅袍穿著在身，叫齊轎夫，四抬四插抬上岸來。先是地方人等聲喏已過，柯陳兄弟站著兩傍，打個躬，在前引導，汪秀才分付一徑抬到柯陳家莊上來。抬到廳前，下了轎，柯陳兄弟忙掇一張坐椅擺在中間。柯陳大開口道：“大人請坐，容小兄弟拜見。”汪秀才道：“快不要行禮，賢昆玉多是江湖上義士好漢，下官未任之時，聞名久矣。今幸得守此地方，正好與諸公義氣相與，所以特來奉拜。豈可以官民之禮相拘？隻是個賓主相待，倒好久長。”柯陳兄弟跪將下去，汪秀才一手扶起，口裏連聲道：“快不要這等，吾輩豪傑不比尋常，決不要拘於常禮。”柯陳兄弟謙遜一回，請汪秀才坐下，三人侍立。
汪秀才急命取坐來。分左右而坐。柯陳兄弟道遊府如此相待，喜出非常，急忙治酒相款。汪秀才解帶脫衣，盡情歡宴，猜拳行令，不存一毫形跡。行酒之間，說著許多豪傑勾當，掀拳裸袖，隻恨相見之晚。柯陳兄弟不唯心服，又且感恩，多道：“若得恩府如此相待，我輩赤心報效，死而無怨。江上有警，一呼即應，決不致自家作孽，有負恩府青目。”汪秀才聽罷，越加高興，接連百來巨觥，引滿不辭，自日中起，直飲至半夜，方才告別下船。此一日算做柯陳大官人的酒。第二日就是柯陳二做主，第三日就是柯陳三做主，各各請過。柯陳大官人又道：“前日是倉卒下馬，算不得數。”又請吃了一口酒，俱有金帛折席。汪秀才多不推辭，欣然受了。
酒席已完，回到船上，柯陳兄弟多來謝拜。汪秀才留住在船上，隨命治酒相待。柯陳兄弟推辭道：“我等草澤小人，承蒙恩府不棄，得獻酒食，便為大幸，豈敢上叨賜宴？”汪秀才道：“禮無不答，難道隻是學生叨擾，不容做個主人還席的？況我輩相與，不必拘報施常規。前日學生到宅上，就是諸君作主。今日諸君見顧，就是學生做主。逢場作戲，有何不可！”柯陳兄弟不好推辭。早已排上酒席，擺設已完。汪秀才定席已畢，就有帶來一班梨園子弟，上場做戲。做的是《桃園結義》、《千裏獨行》許多豪傑襟懷的戲文。柯陳兄弟多是山野之人，見此花哄，怎不貪看？豈知汪秀才先已密密分付行船的，但聽戲文鑼鼓為號，即便地開船。趁著月明，沿流放去，緩緩而行，要使艙中不覺。行來數十餘裏，戲文方完。興未肯闌，仍舊移席團坐，飛觴行令。樂人清唱，勸酬大樂。
汪秀才曉得船已行遠，方發言道：“學生承諸君見愛，如此傾倒，可謂極歡。但胸中有一件小事，甚不便於諸君，要與諸君商量一個長策。”
柯陳兄弟愕然道：“不知何事，但請恩府明言，愚兄弟無不聽令。”汪秀才叫從人掇一個手匣過來，取出那張榜文來捏在手中，問道：“有一個汪秀才告著諸君，說道劫了他愛妾，有此事否？”柯陳兄弟兩兩相顧，不好隱得。柯陳大回言道：“有一女子在嶽州所得，名曰回風，說是汪家的。而今見在小人處，不敢相瞞。”汪秀才道：“一女子是小事，那汪秀才是當今豪傑，非凡人也。今他要去上本奏請征剿，先將此狀告到上司，上司密行此牒，托與學生勾當此事。學生是江湖上義氣在行的人，豈可興兵動卒前來攪擾？所以邀請諸君到此，明日見一見上司，與汪秀才質證那一件公事。”柯陳兄弟見說，驚得麵如土色，道：“我等豈可輕易見得上司？一到公庭，必然監禁，好歹是死了！”人人思要脫身，立將起來，推窗一看，大江之中，煙水茫茫，既無舟楫，又無崖岸，巢穴已遠，救應不到，再無個計策了。正是：
有翅膀飛騰天上，有鱗甲鑽入深淵。
既無窟地升天術，目下災殃怎得延？
柯陳兄弟明知著了道兒，一齊跪下道：“恩府救命則個。”汪秀才道：“到此地位，若不見官，學生難以回覆；若要見官，又難為公等。是必從長計較，使學生可銷得此紙，就不見官罷了。”柯陳兄弟道：“小人愚昧，願求恩府良策。”汪秀才道：“汪生隻為一妾著急，今莫若差一隻哨船飛棹到宅上，取了此妾來船中。學生領去，當官交付還了他，這張牒文可以立銷，公等可以不到官了。”柯陳兄弟道：“這個何難！待寫個手書與當家的，做個執照，就取了來了。”汪秀才道：“事不宜遲，快寫起來。”
柯陳大寫下執照，汪秀才立喚向家家丁與汪貴兩個到來。他一個是認得路的，一個是認得人的，悄地分付。付與執照，打發兩隻哨船一齊棹去，立等回報。船中且自金鼓迭奏，開懷吃酒。柯陳兄弟見汪秀才意思坦然，雖覺放下了些驚恐，也還心緒不安，牽筋縮脈。汪秀才隻是一味豪興，談笑灑落，飲酒不歇。