兩家門戶各相當，不是姻緣莫較量。
直待春風好消息，卻調琴瑟向蘭房。
詳了簽意，疑道：“既明說不是姻緣了，又道直待春風，卻調琴瑟，難道放著見貨，等待時來不成？”心下一發糊塗。再繳一簽，卜得個辛丙，乃是第七十三簽。簽曰：
憶昔蘭房分半釵，而今忽報信音乖。
癡心指望成連理，到底誰知事不諧。
得了這簽，想道：“此簽說話明白，分明不是我的姻緣，不能到底的了。
夢中說有二品夫人之分，若把來另嫁與人，看是如何？”禱告過，再卜一簽，得了個丙庚，乃是第二十七簽。簽曰：
世間萬物各有主，一粒一毫君莫取。
英雄豪傑本天生，也須步步循規矩。
徽商看罷，道：“簽句明白如此，必是另該有個主，吾意決矣。”
雖是這等說，日間見他美色，未免動心，然但是有些邪念，便覺頭疼。到晚來走近床邊，愈加心神恍惚，頭疼難支。徽商想道：“如此蹺蹊，要見夢言可據，簽語分明。萬一破他女身，必為神明所惡。不如放下念頭，認他做個幹女兒，尋個人嫁了他，後來果得富貴，也不可知。”遂把此意對江愛娘說道：“在下年四十餘歲，與小娘子年紀不等。況且家中原有大孺人，今揚州典當內又有二孺人。前日隻因看見小娘子生得貌美，故此一時聘娶了來。昨晚夢見神明，說小娘子是個貴人，與在下非是配偶。今不敢胡亂辱莫了小娘子，在下癡長一半年紀，不若認義為父女，等待尋個好姻緣配著，圖個往來。小娘子意下如何？”江愛娘聽見說不做妾做女，有甚麼不肯處？答應道：“但憑尊意，隻恐不中抬舉。”當下起身，插燭也似拜了徽商四拜。以後隻稱徽商做“爹爹”，徽商稱愛娘做“大姐”，各床而睡。同行至揚州當裏，隻說是路上結拜的朋友女兒，托他尋人家的，也就分付媒婆替他四下裏尋親事。
正是春初時節，恰好湊巧韓侍郎帶領家眷上任，舟過揚州，夫人有病，要娶個偏房，就便伏侍夫人，停舟在關下。此話一聞，那些做媒的如蠅聚膻，來的何止三四十起？各處尋將出來，多看得不中意。落末有個人說：“徽州當裏有個幹女兒，說是太倉州來的，模樣絕美，也是肯與人為妾的，問問也好。”其間就有媒婆叨攬去當裏來說。
元來徽州人有個僻性，是“烏紗帽”、“紅繡鞋”，一生隻這兩件不爭銀子，其餘諸事慳吝了。聽見說個韓侍郎娶妾，先自軟攤了半邊，自誇夢兆有準，巴不得就成了。韓府也叫人看過，看得十分中意。徽商認做自己女兒，不爭財物，反賠嫁裝，隻貪個紗帽往來，便自心滿意足。韓府仕宦人家，做事不小，又見徽商行徑冠冕，不說身價，反輕易不得了，連釵環首飾、緞匹銀兩也下了三四百金禮物。徽商受了，增添嫁事，自己穿了大服，大吹大擂，將愛娘送下官船上來。侍郎與夫人看見人物標致，更加禮義齊備，心下喜歡，另眼看待。到晚雲雨之際，儼然身是處子，一發敬重。一路相處，甚是相得。
到了京中，不料夫人病重不起，一應家事盡囑愛娘掌管。愛娘處得井井有條，勝過夫人在日。內外大小，無不喜歡。韓相公得意，揀個吉日，立為繼房。恰遇弘治改元覃恩，竟將江氏入冊報去，請下了夫人封誥，從此內外俱稱夫人了。自從做了夫人，心裏常念先前嫁過兩處，若非多遇著好人，怎生保全得女兒之身，致今日有此享用？那徽商認做幹爺，兀自往來不絕，不必說起。隻不知顧提控近日下落，忽然堂前相遇，恰恰正在門下走動。正所謂：
一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢？
夫人見了顧提控，返轉內房。等候侍郎歸來，對侍郎說道：“妾身有個恩人，沒路報效，誰知卻在相公衙門中服役。”侍郎問是誰人，夫人道：“即辦事吏顧芳是也。”侍郎道：“他與你有何恩處？”夫人道：“妾身原籍太倉人，他也是太倉州吏，因妾家裏父母被盜扳害，得他救解，幸免大禍。父母將身酬謝，堅辭不受，強留在彼，他與妻子待以賓禮，誓不相犯。獨處室中一月，以禮送歸。後來過繼與徽商為女，得有今日。豈非恩人？”侍郎大驚道：“此柳下惠、魯男子之事，我輩所難，不道掾吏之中，卻有此等仁人君子，不可埋沒了他。”竟將其事寫成一本，奏上朝廷。本內大略雲：
竊見太倉州吏顧芳，暴白冤事，俠骨著於公庭；峻絕謝私，貞心矢乎暗室。品流雖濺，衣冠所難。合行特旌，以彰篤行。
孝宗見奏大喜道：“世間那有此等人？”即召韓侍郎麵對，問其詳細。侍郎一一奏知，孝宗稱歎不置。侍郎道：“此皆陛下中興之化所致，應與表揚。”孝宗道：“何止表揚，其人堪為國家所用。今在何處？”侍郎道：“今在京中考滿，撥臣衙門辦事。”孝宗回顧內侍，命查那部裏缺司官。司禮監秉筆內監奏道：“昨日吏部上本，禮部儀製司缺主事一員。”孝宗道：“好，好。禮部乃風化之原，此人正好。”即禦批：“顧芳除補，吏部知道。”韓侍郎當下謝恩而出。
侍郎初意不過要將他旌表一番，與他個本等職銜，夢裏也不料聖意如此嘉獎，驟與殊等美官，真個喜出望外。出了朝中，竟回衙來，說與夫人知道。夫人也自歡喜不勝，謝道：“多感相公為妾報恩，妾身萬幸。”侍郎看見夫人歡喜，心下愈加快活。忙叫親隨報知顧提控。提控聞報，猶如地下升天，還服著本等衣服，隨著親隨進來，先拜謝相公。侍郎不肯受禮，道：“如今是朝廷命官，自有體製。且換了冠帶，謝恩之後，然後私宅少敘不遲。”須臾，便有禮部衙門人來伺候，伏侍去到鴻臚寺報了名。
次早，午門外謝了聖恩，到衙門到任。正是：
昔年蕭主吏，今日叔孫通。
兩翅何曾異？隻是錦袍紅。
當日顧主事完了衙門裏公事，就穿著公服，竟到韓府私宅中來拜見侍郎。顧主事道：“多謝恩相提攜，在皇上麵前極力舉薦，故有今日。此恩天高地厚。”韓侍郎道：“此皆足下陰功浩大，以致聖主寵眷非常，得此殊典，老夫何功之有？”拜罷，主事請拜見夫人，以謝推許大恩。侍郎道：“賤室既忝同鄉，今日便同親戚。”傳命請夫人出來相見。夫人見主事，兩相稱謝，各拜了四拜。夫人進去治酒。是日侍郎款待主事，盡歡而散。夫人又傳問顧主事，離家在幾時，父母的安否下落。顧主事回答道：“離家一年。江家生意如常，卻幸平安無事。”
侍郎與顧主事商議，待主事三月之後，給個假限回籍，就便央他迎取江老夫婦。顧主事領命。果然給假衣錦回鄉，鄉人無不稱羨。因往江家拜候，就傳女兒消息。江家喜從天降。主事假滿，攜了妻子回京複任，就分付二號船裏著落了江老夫婦。到京相會，一家歡忭無極。
自此侍郎與主事通家往來，儼如伯叔子侄一般。顧家大娘子與韓夫人愈加親密，自不必說。後來顧主事三子皆讀書登第。主事壽登九十五歲，無病而終。此乃上天厚報善人也。所以奉勸世間，行善原是積來自家受用的。有詩為證：
美色當前誰不慕？況是酬恩去複來。
若使偶然通一笑，何緣掾吏入容台？
【注釋】
效灼然：結果明顯。效，驗證，結果。灼然：形容明顯的樣子。
安吉州：明正德元年（1506）升為州，今浙江安吉縣。
成色：銀子中所含純銀的成分。
後生：年輕人。這裏指女青年。
足紋：足色的紋銀。
喉極：情急。下文“喉急”，則指著急。
不伶俐：不正當，不幹淨。
踵門：登門。
悼俏綽趣：風流逗趣。
朝奉：本是官名，宋代有朝奉郎、朝奉大夫。後來徽俗用作對商人、富翁的稱呼。見清翟灝《風俗通》卷十八引呂種玉《言鯖》：“徽俗稱富翁為朝奉。”
翟氏按語又雲：“今徽糓賈此稱謂。”
走了：吳語，走了原樣，意為傾斜、坍塌。
素心人：心地純結、世情淡泊的人。
貯金屋：漢武帝小時喜愛表妹阿嬌，說如能得阿嬌作婦，要用黃金作屋讓她住。後常用“金屋貯嬌”或“貯金屋”形容娶妻或納妾。
容台：指禮台，禮部的別稱。粉署郎：指禮部主事。
掾屬：官府中佐治的官吏。
轉轂：飛轉的車輪。形容快速。
弘治：明孝宗朱祐樘的年號（1488—1505）。太倉州：明為蘇州府的直屬州，今江蘇太倉縣。
吏典：明代府縣的吏員。
以下：指身份地位低下。
提控：這裏是對管事吏員的尊稱。
嬤嬤：即奶奶。
一起捕人：一起，猶一夥；捕人，州縣中從事緝捕的差役。
海賊：明初江浙沿海與倭寇勾通的海盜。
崇明：縣名，今屬上海市。
撞天屈：衝天的冤枉，天大的冤屈。
擂天倒地：呼天搶地，形容哭喊。
超豁：饒恕，寬免。
投文：投遞訴狀。
折證：對證，辯白。
撮空：沾光，揩油。
天字號：舊時常用《千字文》文句的字來編排次序，“天”字是《千字文》首句“天地玄黃”的第一個字，因此“天字號”就是第一類中的第一號，借指最大的，第一等的。
箕帚：舊時稱婦人操持家內雜務、服侍丈夫為奉箕帚，後借指為妻妾。
荊妻：對人稱自己妻子的謙詞。盤桓：逗留。
拈酸：吃醋。
東君：指春神。
應捕：捕盜賊的吏役。
解禳：禱神消災。
做處：行為，舉動。這裏意為設法處置。
要好成歉：好意反而招來怨恨。
濟楚：美好。引申為興隆。
趁錢：賺錢，掙錢。
五熱：猶五熟，指各味食物。
發市：開張。
種鹽：做鹽商。
兩頭大：原意為不分妻妾，引申為和大老婆處於同等地位的妾。
點卯：官員查點到班的人數。因在卯時（早晨五至七時）進行，故稱。
侍郎：明代中央各部長官的副職。
都管：總管，管家。
酒榼：古代可提挈的貯酒器。這裏借指酒食。
關聖：指關羽。明萬曆四十二年，追尊他為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”，省稱關聖。
調琴瑟：喻夫妻感情和諧。
分半釵：古時夫婦離別，將釵擘開，各執半股。後用“分釵”比喻夫妻離異。
連理：喻結為夫婦。
叨攬：兜攬，招攬。
烏紗帽、紅繡鞋：前者指做官，後者指女色。
改元覃恩：帝王改用新的年號紀年。年號以一為元，故稱“改元”。改元是大的慶典，帝王要對臣下進行封賞、赦免等，叫做“覃恩”。
柳下惠、魯男子：兩人都是不愛女色的人。柳下惠，即展獲，春秋魯國的大夫。相傳他與一女子共坐一夜，不曾淫亂。魯男子，春秋魯國人，相傳在一個暴風雨之夜，鄰居寡婦向他借宿，他閉門不納。
“貞心”句：即使在他人看不見的地方，發誓也不做虧心事，行為光明磊落。
衣冠：借指士大夫，官紳。
司禮監秉筆內監：司禮監，明代設置的官署，有提督，掌印、秉筆、隨堂等太監。凡皇帝的口述命令，例由秉筆太監用朱筆記錄，再交內閣撰擬詔諭頒發。
禮部儀製司：明代禮部設儀製、祠祭，主客、精膳四清吏司，儀製司掌管禮儀、宗封、貢舉、學校等事。主事：位在員外郎之下，正六品，為部中司官。
風化：風教，風氣。
鴻臚寺：掌管朝會、賓客、儀禮等事。主官為鴻臚寺卿。
蕭主吏：指漢代蕭何，曾為沛縣主吏掾。
叔孫通：漢初薛縣（今山東滕縣）人，先為項羽部屬，後歸劉邦，官至太子太傅。漢朝建立，與儒生共立朝儀。借喻顧芳任禮部儀製司主事。
兩翅：烏紗帽的兩翅。這裏指烏紗帽。
寵眷：指帝王的寵愛和關注。