元來那晚這個賊人，有名的叫做雕兒手，一起有十來個，專一趁著鬧熱時節，人叢裏做那不本分的勾當。有詩為證：
昏夜貪他唾手財，全憑手快眼兒乖。
世人莫笑胡行事，譬似求人更可哀。
那一個賊人當時在王家門首，窺探蹤跡，見個小衙內齊整打扮背將出來，便自上了心，一路尾著走，不離左右。到了宣德門樓下，正在挨擠喧哄之處，覷個空，便雙手溜將過來，背了就走。欺他是小孩子，縱有知覺，不過驚怕啼哭之類，料無妨礙，不在心上。不提防到官轎旁邊，卻會叫喊“有賊”起來。一時著了忙，想道：“利害！”卸著便走。更不知背上頭，暗地裏又被他做工夫，留下記認了。此是神仙也不猜到之事。後來脫去，見了同夥，團聚攏來，各出所獲之物，如簪釵、金寶、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾護頸之類，無所不有，隻有此人卻是空手。述其緣故，眾賊道：
“何不單雕了珠帽來？”此人道：“他一身衣服多有寶珠鈕篏，手足上各有釧鐲。就是四五歲一個小孩子好歹也值兩貫錢，怎舍得輕放了他？”眾賊道：“而今孩子何在？正是貪多嚼不爛了。”此人道：“正在內家轎邊叫喊起來，隨從的虞候虎狼也似，好不多人在那裏，不兜住身子便算天大僥幸，還望財物哩！”眾賊道：“果是利害。而今幸得無事，弟兄們且打平夥，吃酒壓驚去。”於是一日輪一個做主人，隻揀隱僻酒務，便去暢飲。
是日，正在玉津園旁邊一個酒務裏頭歡呼暢飲。一個做公的，叫做李雲，偶然在外經過，聽得猜拳豁指、呼紅喝六之聲。他是有心的，便踅進門來一看，見這些人舉止氣象，心下有十分瞧科。走去坐了一個獨副座頭，叫聲：“買酒飯吃！”店小二先將盞箸安頓去了。他便站將起來，背著手踱來踱去，側眼把那些人逐個個覷將去，內中一個果然衣領上掛著一寸來長短彩線頭。李雲曉得著手了，叫店家：“且慢燙酒，我去街上邀著個客人一同來吃。”忙走出門，口中打個胡哨，便有七八個做公的走將攏來，問道：“李大，有影響麼？”李雲把手指著店內道：“正在這裏頭，已看的實了。我們幾個守著這裏，把一個走去，再叫集十來個弟兄一同下手。”內中一個會走的飛也似去，又叫了十來個做公的來了。發聲喊，望酒務裏打進去，叫道：“奉聖旨拿元宵夜賊人一夥！店家協力，不得放走了人！”店家聽得“聖旨”二字，曉得利害，急集小二、火工、後生人等，執了器械出來幫助。十來個賊，不曾走了一個，多被捆倒。正是：
日間不做虧心事，夜半敲門不吃驚。
大凡做賊的見了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見形便伏；做公的見了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞氣即知。所以這兩項人每每私自相通，時常要些孝順，叫做“打業錢”。若是捉破了賊，不是什麼要緊公事，得些利市便放鬆了。而今是欽限要人的事，衣領上針線鬥著海底眼，如何容得寬展？當下捆住，先剝了這一個的衣服。眾賊雖是口裏還強，卻個個肉顫身搖，麵如土色。身畔一搜，各有零贓。一直裏押到開封府來，報知大尹。
大尹升堂，驗著衣領針線是實，明知無枉，喝教：“用起刑來！”令招實情。掤扒吊拷，備受苦楚，這些頑皮賴肉隻不肯招。大尹即將衣領針線問他道：“你身上何得有此？”賊人不知事端，信口支吾。大尹笑道：
“如此劇賊，卻被小孩子算破了，豈非天理昭彰？你可記得元宵夜內家轎邊叫救人的孩子麼？你身上已有了暗記，還要抵賴到那裏去？”賊人方知被孩子暗算了，對口無言，隻得招出實話來。乃是積年累歲，遇著節令盛時，即便四出剽竊，以及平時略販子女，傷害性命，罪狀山積，難以枚舉，從不敗露。豈知今年元宵行事之後，卒然被擒。卻被小子暗算，驚動天聽，以致有此。莫非天數該敗，一死難逃！大尹責了口詞，疊成文卷。大尹卻記起舊年元宵真珠姬一案，現捕未獲的那一件事來。
你道又是甚事？看官且放下這頭，聽小子說那一頭。
也隻因宣德門張燈，王侯貴戚女眷多設帳幕在門外兩廡，日間先在那裏等候觀看。其時有一個宗王家在東首，有個女兒名喚真珠，因趙姓天潢之族，人都稱他真珠族姬。年十七歲，未曾許嫁人家。顏色明豔，服飾鮮麗，耀人眼目。宗王的夫人姨妹族中卻在西首。姨娘曉得外甥真珠姬在帷中觀燈，叫個丫鬟走來相邀一會，上覆道：“若肯來，當差兜轎來迎。”真珠姬聽罷，不勝之喜，便對母親道：“兒正要見見姨娘，恰好他來相請，是必要去。”夫人亦欣然許允。打發丫鬟先去回話，專候轎來相迎。過不多時，隻見一乘兜轎打從西邊來到帷前。真珠姬孩子心性，巴不得就到那邊頑耍，叫養娘們問得是來接的，分付從人隨後來，自己不耐煩等待，慌忙先自上轎去了。
才去得一會，先前來的丫鬟又領了一乘兜轎來到，說到：“立等真珠姬相會，快請上轎。”王府裏家人道：“真珠姬方才先隨轎去了，如何又來迎接？”丫鬟道：“隻是我同這乘轎來，那裏又有甚麼轎先到？”家人們曉得有些蹺蹊了，大家忙亂起來。聞之，宗王著人到西邊去看，眼見得決不在那裏的了。急急分付虞候祗從人等四下找尋，並無影響。急具事狀，告到開封府。府中曉得是王府裏事，不敢怠慢，散遣緝捕使臣挨查蹤跡。王府裏自出賞揭，報信者二千貫。竟無下落，不題。
且說真珠姬自上了轎後，但見轎夫四足齊舉，其行如飛。真珠姬心裏道：“是頃刻就到的路，何須得如此慌走？”卻也道是轎夫腳步慣了的，不以為意。及至抬眼看時，倏忽轉灣，不是正路，漸漸走到狹巷裏來，轎夫們腳高步低，越走越黑。心裏正有些疑惑，忽然轎住了，轎夫多走了去。不見有人相接，隻得自己掀簾走出轎來，定睛一看，隻叫得苦。元來是一所古廟。旁邊鬼卒十餘個各持兵杖夾立，中間坐著一位神道，麵闊尺餘，須髯滿頦，目光如炬，肩臂擺動，像個活的一般。真珠姬心慌，不免下拜。神道開口大言道：“你休得驚怕！我與汝有夙緣，故使神力攝你至此。”真珠姬見神道說出話來，愈加驚怕，放聲啼哭起來。旁邊兩個鬼卒走來扶著，神道說：“快取壓驚酒來。”旁邊又一鬼卒斟著一杯熱酒，向真珠姬口邊奉來。真珠姬欲待推拒，又懷懼怕，勉強將口接著，被他一灌而盡。真珠姬早已天旋地轉，不知人事，倒在地下。神道走下座來，笑道：“著了手也！”旁邊鬼卒多攢將攏來，同神道各卸了裝束，除下麵具。元來個個多是活人，乃一夥劇賊裝成的。將蒙汗藥灌倒了真珠姬，抬到後麵去。後麵走將一個婆子出來，扶去放在床上眠著。眾賊漢乘他昏迷，次第奸淫。可憐金枝玉葉之人，零落在狗黨狐群之手。奸淫已畢，分付婆子看好。各自散去，別做歹事了。
真珠姬睡至天明，看看蘇醒。睜眼看時，不知是那裏，但見一個婆子在旁邊坐著。真珠姬自覺陰戶疼痛，把手摸時，周圍虛腫，明知著了人手。問婆子道：“此是何處，將我送在這裏？”婆子道：“夜間眾好漢每送將小娘子來的。不必心焦，管取你就落好處便了。”真珠姬道：“我是宗王府中閨女，你每歹人怎如此胡行亂做？”婆子道：“而今說不得王府不王府了。老身見你是金枝玉葉，須不把你作賤。”真珠姬也不曉得他的說話因由，侮著眼隻是啼哭。元來這婆子是個牙婆，專一走大人家雇賣人口的。這夥劇賊掠得人口，便來投他家下，留下幾晚，就有頭主來成了去的。那時留了真珠姬，好言溫慰得熟分。剛兩三日，隻見一日一乘轎來抬了去，已將他賣與城外一個富家為妾了。
主翁成婚後，雲雨之時，心裏曉得不是處子，卻見他美色，甚是喜歡，不以為意，更不曾提起問他來曆。真珠姬也深懷羞憤，不敢輕易自言。怎當得那家姬妾頗多，見一人專寵，盡生嫉妒之心，說他來曆不明，多管是在家犯奸被逐出來的奴婢，日日在主翁耳根邊激聒。主翁聽得不耐煩，偶然問其來處。真珠姬揆著心中事，大聲啼泣，訴出事由來，方知是宗王之女被人掠賣至此。主翁多曾看見榜文賞帖的，老大吃驚，恐怕事發連累。急忙叫人尋取原媒牙婆，已自不知去向了。主翁尋思道：“此等奸徒，此處不敗，別處必露。到得跟究起來，現贓在我家，須藏不過，可不是天大利害？況且王府女眷，不是取笑，必有尋著根底的日子。別人做了歹事，把個愁布袋丟在這裏，替他頂死不成？”心生一計，叫兩個家人家裏抬出一頂破竹轎來裝好了，請出真珠姬來。主翁納頭便拜道：“一向有眼不識貴人，多有唐突，卻是辱莫了貴人，多是歹人做的事，小可並不知道。今情願折了身價，白送貴人還府，隻望高抬貴手，凡事遮蓋，不要牽累小可則個。”真珠姬見說送他還家，就如聽得一封九重恩赦到來。又原是受主翁厚待的，見他小心陪禮，好生過意不去，回言道：“隻要見了我父母，決不題起你姓名罷了。”
主翁請真珠姬上了轎，兩個家人抬了飛走，真珠姬也不及分別一聲。慌忙走了五七裏路，一抬抬至荒野之中。抬轎的放下竹轎，抽身便走，一道煙去了。真珠姬在轎中探頭出看，隻見靜悄無人。走出轎來，前後一看，連兩個抬轎的影蹤不見，慌張起來道：“我直如此命蹇！如何不明不白拋我在此？萬一又遇歹人，如何是好？”沒做理會處，隻得仍舊進轎坐了，放聲大哭起來，亂喊亂叫。將身子在轎內擲不已，頭發多得蓬鬆。
此時正是春三月天道，時常有郊外踏青的。有人看見空曠之中，一乘竹轎內有人大哭，不勝駭異，漸漸走將攏來。起初止是一兩個人，後來簸箕般圍將轉來，你詰我問，你喧我嚷。真珠姬慌慌張張，沒口得分訴，一發說不出一句明白話來。內中有老成人，搖手叫四旁人莫嚷，朗聲問道：“娘子是何家宅眷？因甚獨自歇轎在此？”真珠姬方才噙了眼淚，說得話出來道：“奴是王府中族姬，被歹人拐來在此的。有人報知府中，定當重賞。”當時王府中賞帖、開封府榜文，誰不知道？真珠姬話才出口，早已有請功的飛也似去報了。
須臾之間，王府中幹辦虞候，走了偌多人來認看。果然破轎之內坐著的是真珠族姬。慌忙打轎來換了，抬歸府中。父母與合家人等看見頭鬅鬢亂，滿麵淚痕，抱著大哭。真珠姬一發亂亂擲，哭得一佛出世，二佛生天，直等哭得盡情了，方才把前時失去、今日歸來的事端，一五一十告訴了一遍。宗王道：“可曉得那討你的是那一家？便好挨查。”
真珠姬心裏還護著那主翁，回言道：“人家便認得，卻是不曉得姓名，也不曉得地方，又來得路遠了，不記起在那一邊。抑且那人家原不知情，多是歹人所為。”宗王心裏道是家醜不可外揚，恐女兒許不得人家，隻得含忍過了，不去聲張，下老實根究。隻暗地囑付開封府，留心訪賊罷了。
隔了一季，又是元宵之夜，弄出王家這件事來。其時大尹拿倒王家做歹事的賊，記得王府中的事，也把來問問看，果然即是這夥人。大尹咬牙切齒，拍案大罵道：“這些賊男女，死有餘辜！”喝教加力行杖，各打了六十訊棍，押下死囚牢中，奏請明斷發落。奏內大略雲：
群盜元夕所為，止於胠篋；居恒所犯，盡屬椎埋。似此梟獍之徒，豈容輦轂之下！合行駢戮，以靖邦畿。
神宗皇帝見奏，曉得開封府盡獲盜犯，笑道：“果然不出小孩子所算。”龍顏大喜，批準奏章，著會官即時處決，又命開封府再錄獄詞一通來看。
開封府欽此欽遵，處斬眾盜已畢，一麵回奏，複將前後犯由獄詞詳細錄上。神宗得奏，即將獄詞籠在袍袖之中，含笑回宮。
且說正宮欽聖皇後，那日親奉聖諭，賜與外廂小兒鞠養，以為得子之兆。當下謝恩領回宮中來。試問他來曆備細，那小孩子應答如流，語言清朗。他在皇帝禦前也曾經過，可知道不怕麵生，就像自家屋裏一般，嘻笑自若。喜得個欽聖心花也開了，將來抱在膝上，寶貝心肝的不住的叫。命宮娥取過梳妝匣來，替他掠發整容，調脂畫額，一發打扮得齊整。合宮妃嬪聞得欽聖宮中禦賜一個小兒，盡皆來到宮中，一來稱賀娘娘，二來觀看小兒。蓋因小兒是宮中所不曾有的，實覺稀罕。
及至見了，又是一個眉清目秀，唇紅齒白，魔合羅般一個能言能語，百問百答，你道有不快活的麼？妃嬪每要奉承娘娘，亦且喜歡孩子，爭先將出寶玩、金珠、釧鐲等類來做見麵錢，多塞在他小袖子裏。袖子裏盛滿了著不得，欽聖命一個老內人逐一替他收好了。又叫領了他到各宮朝見頑耍。各宮以為盛事，你強我賽，又多各有賞賜，宮中好不喜歡熱鬧。
如是十來日，正在喧哄之際，忽然駕幸欽聖宮，宣召前日孩子。欽聖當下率領南陔朝見已畢，神宗問欽聖道：“小孩子莫驚怕否？”欽聖道：
“蒙聖恩敕令暫鞠此兒，此兒聰慧非凡，雖居禁地，毫不改度，老成人不過如此。實乃陛下洪福齊天，國家有此等神童出世，臣妾不勝欣幸！”神宗道：“好教卿等知道，隻那夜做歹事的人，盡被開封府所獲，則為衣領上針線暗記，不到得走了一個。此兒可謂有智極矣。今賊人盡行斬訖，怕他家裏不知道，在家忙亂，今日好好送還他去。”欽聖與南陔各叩首謝恩。當下傳旨：敕令前日抱進宮的那個中大人護送歸第，禦賜金犀一簏，與他壓驚。
中大人得旨，就禦前抱了南陔，辭了欽聖，一路出宮。欽聖尚兀自好些不割舍他，梯己自有賞賜，與同前日各宮所贈之物，總貯一筐，令人一同交付與中大人收好，送到他家。中大人出了宮門，傳命起輛犢車，齎了聖旨，就抱南陔坐在懷裏了，徑望王家而來。