押送車馬在大理寺衙門前停下，車廂外傳來軍士的吆喝聲，未多久，車門打開，一低沉的聲音傳入耳內：“請大人下車。”
一樣是車馬護送，數日間鑾車換了囚車，紫衣客成階下囚……我撩起紫袍，走下青布幔遮得嚴嚴實實的馬車，一陣秋風吹過，幾絲鬢發拂過耳邊，提醒我冠帽已卸。我轉過身子，麵對衙門正門，熊浩、榮發和幾名將官正從側門處疾步過來，而裴穆烏帽青衫，看似書生模樣，遠遠站著。
榮發挨近我，眼眶紅腫，她將手中的墨綠披風替我披上，含淚道：“相爺，我要跟你進去，裏麵沒人服侍。”熊浩站在後麵，接上我的目光，微微點頭，另一側幾個將官和押送的軍士低語，軍士側過臉，正是禦林軍統領王青。
我伸手拭去榮發臉上的淚水，道：“榮蘭，以後可以叫小姐了，你跟熊將軍回去，我這是去獄中。”熊浩抱拳道：“老師放心，榮姑娘勇娥會照料妥當。”這時將官們過來行禮，紛紛言道大人保重。
我回禮，對王青道：“走吧！”正待動步，一陣急促馬蹄由遠而近，眾人皆回頭。人馬到衙門前停下，當先一人踢蹬下馬，幾步衝過來，一把抓住王青的胸衣，吼道：“你小子吃了熊心豹子膽，敢為難酈相爺。”聽著王青委屈解釋的說話，我後退一步，默默看著分別半載的勇王，他身後數十隨從，均有風塵之色，看來是才回京城。
“老子不管，什麼男人女人，還不一樣都是人，明堂的身子骨到那種地方怎麼受得了，你們等著別動，我這就進宮去。”勇王脹紅著臉，回頭大聲叫牽馬。我看著他忙亂，此時開口叫一聲“王爺”
。
立於馬前高大的紅袍背影僵住，勇王把馬鞭往地下一扔，轉過身來，濃眉已經皺成一道。他低頭不語，良久才抬頭道：“好吧，我不去，我也要到大理寺的大牢裏蹲蹲，這你別攔著。”近旁一幕僚模樣的隨從驚道：“王爺，我們回京複旨，您不能那樣。”
勇王道：“這好辦，你替我去繳旨，就說，就說劉浠勇犯事了，栽進了老李的牢房。”熊浩和幾個將官上前勸說，勇王鬧著不依。榮發瞪著圓圓眼睛緊張看著，這時悄悄對我道：“小姐，勇王爺對你真好！”我微微苦笑，這樣鬧法，未必好事。
熱鬧時，又數人跑馬而至，馬上幾個官服將服之人一落地就奔了過來。大理寺卿李如榮抹汗拉住勇王，氣道：“王爺，你不要在我衙門前發瘋，想害我您就直說。”
少華和於瓚幾個到我麵前，於瓚道：“學生先來看看老師，怕趕不上，我這就會同他人為老師求赦。”趙子軒連聲稱是，又拉扯少華叫他到內宮求情。我搖頭道：“不必了。”
那廂勇王已經拔劍發怒：“老子砍個人給你瞧瞧，不要說大理寺不收犯事兒的。”李如榮道：“你隻管發瘋，讓刑部這幫爺們來陪您玩。”眼見街麵之人漸漸圍攏，衙役軍士四周攔住。王青到我身邊低聲道：“大人，還是您說句話吧！”
我看著人群，對少華道：“芝田，你去把勇王爺的劍拿下來。”少華應是，走到人群中，幾下奪過勇王手中之劍，走回我身側。眾人看過來，我淡淡道：“君玉謝過諸位，這罪名是我自己在禦前認下，不需各位為我開脫，也不用憐憫之情加於我身，請讓我……自己來擔當。”
勇王的眼光終於定在我身上，眼中流露出的哀傷讓我心頭一凜。我舉袖一禮，便回頭向側門走，王青自後跑上，向我道：“大人隨我來。”身後李如榮嘶啞著嗓子道：“大夥兒回去吧！信得過老李都回去……趙侍郎你真夠操心的，什麼都有……”
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木門把聲響關在了門外，我站在門邊，默默打量著這間不大的牢房。房內臥榻俱全，床前置一書桌，陳設器具簡陋，卻也幹淨。大理寺的牢獄我曾到過，陰暗潮濕，縱是白日也光線晦暗，方才走過鐵柵牢房時便有一股陰寒之氣由內而出。我經過鐵柵欄，未置一言，由王青引著到了小徑盡頭的一個小院。小院以洞門與外相接，院中秋桂未落，黃葉遍地，一座小小的木房偏於西北一角，使人難以將此與監獄等同起來。
寂靜從屋子四角散出，一絲絲纏繞過來，我閉上眼睛……從今後，再沒有朝堂上日曆風雲，再沒有相府內蘊蘊親情，我孟麗君，一個走出家門的女子，要站得直，想護著心中那點驕傲，也許再也走不出身後那道門……
窗外傳來王青的話聲，我一回神，走過東牆，推開木窗，窗外十餘名獄卒正分散開守住院子四角，王青等人從洞門離去，隻片刻間，院子又恢複到無人時的模樣。
秋日庭院，數片枯葉飄落，我漠然看著，感覺站久了有些僵直。“囚禁”，這冰冷兩字一直梗在胸口，此為我自己所選，若想心不為囚禁，隻有身為代價，這是三年前絕不會想到的……
敲門聲響，我看向木門，門開處走進一仆婦。她向我施一禮，把手中挎籃放下，先將衣物包袱放到床上，又把食盒和幾本書冊擺上書桌，隨後道：“姑娘有事就讓門外的叫我，我是李府的孫三娘，叫我三娘便是，今兒是中秋，晚上我帶壺好酒來。”
又到中秋了，我謝過三娘，看著被輕輕合上的木門出神……微歎一聲，拂袖身後，慢慢走過床邊，坐到床沿，伸手打開布袱，裏麵是幾套女裝，衣物之外，竟還有脂粉妝匣。三年喬裝，男兒行止已為我慣常之舉，我蹙眉看著衣物妝奩，我又如何重拾細步曲行，低語婉轉。
閉目按下心底悸動，這雖為早已料到之事，一旦麵對，情何以堪……心頭一陣煩躁，正待推開衣物，低頭時看到身上的紫袍，伸出之手卻轉而拿過一套女裝。
這是一件素白濡裙，外襯湘繡雲肩，質地精良不似坊間所製……原來如此，這是宮中繡房成品，是欺我為囚之人，我，隻能換裝……我盯著這套女服，終於平靜下來，既然已經在天下人前承認女子身份，“不思悔改”恰是我的重罪，我豈會再以女子身份羞慚。
鏡前，打開束發玉環，烏發如流水般散落下來，看著鏡中好似未經風霜的臉龐，心中升起一種難言之感，鏡中之人玉顏如昔，秋水未散，她還是如此年輕，原不該困守於此……我抬起素衣羅袖，挽發成髻，用一根玉簪壓住，不再看匣子中翠環玉墜，將妝匣合起。
悠長的秋日午後，我坐於桌前，看窗外樹影寂寥，葉落無風，提筆在素紙上書寫，心中寧靜，竟是許久未有過。
日落入夜，我仍端坐窗前，院子裏月白如霜，桌上是早早送到的食盒，除了酒菜外，還有一匣印花宮餅，二十年來第一次，中秋團圓夜，月照影成單……我端酒入喉，不讓湧上的傷感沁出眼角，腦中一拍拍回響著梅花落的琴音，白日裏的平靜竟一下被這清冷月夜衝走，許是無人吧，還是這身女裝害我……
夜風吹過，鋪地落葉窸窣作響，我未在意，一口酒飲得有些急，掩袖輕咳，待胸口氣息平穩，才覺到冷酒掩不住秋寒。離座站起時，忽覺異樣，靜夜中風葉聲外間雜走動足音，隻一時後，窗前泥地上的月色就被幾道暗紅燈影劃開。
一股熱意升上臉頰，這麼快就耐不住了，怪不得送女裝來……我站穩後，被心底突如其來的惱怒驚住，我……實不該混入情感，牢獄才開始，前方險路可料。
“罪女孟麗君接駕。”門外通傳聲音不高，隨即木門自外打開，兩盞宮燈停在門邊，皇上一身絲袍便服站在門口，幽暗燈光下顏麵明暗，身形卻透著一股冷峻之氣。
房內燭火早早被我熄去，這時月光從東窗投入，桌沿地麵似起螢白輕霧，我跪地低頭，看著身前的素白裙幅，等待時感覺燈影搖晃著退出，木門被小心合上的聲響，卻不聞人音。
前方之人從門邊慢慢走到木桌前坐下，絲袍前襟覆著的右足擱起，金絲描龍的靴子離我不遠。久等無聲，我抬起頭，對著月色斑駁的木門道：“罪女孟麗君請皇上垂詢訓誡。”
一聲輕哼，皇上道：“罪女孟麗君，你這會兒倒認罪了，你這個，心思難測的女子，你以為朕能容你到何時？”我脊背僵了僵，鬢發在臉頰邊拂動，提醒我如今是個“女子”。
“……保和大丞相，門生故舊遍天下，到了牢獄門口，還有為你鬥狠打鬧的，朕一向不敢小瞧你，你說說，你要置朕於何地？朕對你說過那麼多，為你做過那麼多，全是……自作多情。”皇上聲音低沉，一字字分外清晰。
窗外秋蟲低鳴，木門上斜斜的人影晃動，我看住道：“罪臣欺天之罪，請由國法處置。”一聲清脆的杯盞碎裂聲，酒杯碎片濺上門板，身旁之人擲下酒杯後已經站起。他兩手拉我起來，我被拉得轉身，搖晃後隨即站穩，隻聽皇上氣急道：“真想看看你這心是怎樣長的……”他退開一步，站在桌邊。眼前是如水月光中的墨色剪影，我從墨影處移開目光，看向窗外夜風中搖曳的枝葉，道：“皇上自重，臣雖獲罪，卻誓不受辱。”
沉默良久，身前之人低聲道：“原來這才是……孟麗君。”
我低頭拿過桌角的的火石，打火燃燭，手邊細火升起，屋內霎時光亮。“真是不一樣了，明堂，朕就在你麵前，你，手都不抖一下。”我轉過頭，皇上聲音低下：“是不是心也不一樣了？”
聽到他提及過往之事，心頭微動，我抬起頭，見皇上神色不似尋常，心中暗自警醒。目光下垂時，書桌左側的書紙映入眼簾，書紙上方是一暗色錦囊，因在燭火光暈之外，不細看難被注意到。取過錦囊，一顆蠶豆大小的黑丸滾落到掌心，看著掌心聚集著一點亮色的追魂珠，我道：“此為我帶入大理寺的唯一之物，皇上可知是什麼？”皇上驚道：“難道……明堂，你是在說笑吧！”
“是，這是一顆索命藥丸，皇上，臣到今日處境，已經不是說笑可解，雖有死藥，不到萬不得已，臣不作其想。”