鴻旺客棧位於城南，店雖不大，卻頗受好評，往來縣城的行旅商賈大都願意投宿於此，在江陰這片地方也算是有名的客棧了。
這日未及隅中，客棧的馬掌櫃正招呼著幾個客人，抬頭就看見兩個旅人模樣的男女走了進來。掌櫃的兒子馬辰生眼尖，看到店裏來了客人，伶俐地跑過去，笑著招呼道：“兩位客官是吃飯，還是住店？”
“住店。”不等男人開口，女子說罷又補了句，“幫我們準備兩間最好的客房。”
馬辰生立在那兒瞅到後麵的男人點了頭，這才又笑嘻嘻地招呼道：“兩位客官請隨我來。”於是領著二人進了後院。
客棧的裝潢談不上奢華雅致，倒也樸素實在。客房裏的布置簡單幹淨，該有的一樣都不少。馬辰生邊走邊道：“兩位客官這客棧你們可真挑對了。我爹做生意向來厚道，從不欺客。您大可在這縣城裏問問，沒有誰比我爹更實在的。不過說來也巧了，今兒是望日，來廣福庵祈福的香客甚多，住店的人也多。本店還真就隻剩了兩間客房。諾，就這兩間。”
男人進得房內，見裏麵打掃得細致，頗為滿意，隨即摸了幾文錢作為打賞。就在馬辰生眉開眼笑的時候，女子卻有幾分不滿的皺起了眉。
“我說少掌櫃，這就是你們店裏最好的客房？”她上下打量了一番，滿眼鄙夷。
“哦——那倒不是。雖說這是上等房，但我們店裏最好的是天字房，在西廊那頭。”馬辰生手指了最裏麵的一間補充道，“隻是讓人給住了。”聽到這最後一句，女人更不滿了。
男人放了行李，見此情景便勸解道：“妹妹，我看這兩間房不錯。既然是出門在外，你就將就一下吧。”女人哼了一聲扭過頭去。
馬辰生剛從房裏退出來，忽而想到一事，問道：“兩位客官，之後的午膳是否需要差人送來？”
“不用。”
“那好，兩位且歇著，有事吩咐便可。”
他關了房門，趕忙將那幾文錢裝進了袋子，唯恐被他爹撞見。話說那兩人倒也奇特，雖未著華服，但隻要是明眼人一見便知那是個有錢的主。男人貌似還在弱冠之年，作公子打扮，言談舉止斯文得像足了讀書人。女子要更年輕些，約莫二八年紀，著一身淡黃衣裳，言談舉止帶著幾分江湖女子的英氣，估摸還是位漂亮的女俠！馬辰生吸了吸鼻子。客棧裏南來北往的人多了去了，碰上幾個特別的也算不上稀奇，他倒也不大在意。
沒過多久這對兄妹又出了客房，來到大堂用飯。此刻大堂裏還較為清閑，馬辰生閑來無事就同這對兄妹攀談起來。
兄妹倆姓李，常州人士。男的叫李承哲，女的叫李竹萱。此次外出是去探親戚的，返回時路經江陰縣，因旅途勞頓便決定暫作休息，明日一早再出發。
馬辰生聽後心中有些不信。除非這倆兄妹從未出過遠門，不然既是趕路，哪有人大白天午時未過就找宿頭的，若是如此你倆何時才能到得了常州？料想他們應該還有別的目的。
就在他琢磨的時候，李竹萱倒是自己開門見山地點明了來意。
“我說少掌櫃，這縣城裏可有什麼好玩的去處讓我們打發時間？”她笑起來帶著少女的清甜，全然沒了先前的蠻橫。
果然是來玩的——“廣福庵呀！”馬辰生沒有絲毫猶豫地脫口而出，“今兒就屬那最熱鬧。那些上香的、祈福的、還願的都要排到寺門口去了。”
李竹萱聽罷立刻來了興致。“那廟當真靈驗？”
“這倒不好說。本來燒香拜佛之事就是心誠則靈。不過看那兒香客甚多，料想還是有些用處。”
還未等到他細說，馬掌櫃一聲吆喝就喚了辰生出去辦事。馬辰生倒也爽快地拿了東西出去了。
李竹萱笑眯眯地看著她哥哥，細聲道：“哥，既然今日不用趕路，我們就去廣福庵看看，如何？”
“這個——”李承哲有些猶豫。“不妥吧。父親聽說叔父染病才命我倆去探望，想必此刻正在家中急等著回信。方才你說身體不適，需要休息，這才耽誤了行程。如今又要勉力去遊玩……思前想後，為兄總覺得此事不妥。”
李竹萱翻了個白眼，正經道：“哥哥常說‘百善孝為先’？妹妹雖然身體不適，但終究算不得大病，哪裏比得上為父母祈福來得重要。更何況今兒又是討吉利的好日子，若不借此機會為父母求個平安，豈不是我們為人子女的不孝了。”
“這——”李承哲思慮良久，“似乎也有些道理。”他的腦子向來不大靈光，李竹萱偷笑。