“是。”古明義望著朱總司令那掛著冰霜的臉，洪亮地應聲，“我們堅決完成任務！”
“嗯，這任務很艱苦，可是很重要！”朱總司令向前跨了一步，“我這就跟你們軍團首長講。你們馬上開始行動！”他握住了古明義的手，話音更親切了，“把你們手裏的工具都動起來，將竹笛吹起來，響起來，讓兄弟部隊和受傷生病的階級兄弟們吃得飽、歇得好，讓他們暖暖和和，讓他們開心地笑！”
“笑？！”古明義第一次接到這樣的命令。他一愣，笑了。
朱總司令卻沒有笑，他緩緩地點了點頭，說道：“是啊，在艱苦的時候，笑，也是個任務啊！”說罷，他又親切地摸了摸小理發員的腦袋，囑咐道：“到時候，你這笛子可得吹響點兒呀！”
馬蹄聲漸漸遠去。朱總司令又匆匆地走向別處去了。
在這以後的時間裏，無論是在雪山上行進的時候，還是斧頭鋸子在鬆林裏響起來的時候，甚至在臨時營地已經搭成、跑去迎接第一批兄弟部隊的時候，古明義都在回味著這次會見，思索著朱總司令對於任務的指示。他覺得好像已經明白了，但又似乎覺得這次任務有些不比尋常，這裏麵有什麼地方他還沒有真正弄清楚。“任務，的確有點特殊。”他默默地想道，“可是，這麼一個連隊的設營，為什麼總司令要親自來布置呢？”
傍晚，在這高高的雪線上，在這人跡罕到的原始森林裏，一個臨時的營地建立起來了。就在鬆林的正中，樹木被砍倒了，開出了一條寬寬的通路。通路的兩旁，搭起了一所所木棚，木棚裏，所有透風的牆縫已經被鬆針塞得嚴嚴實實；地上鋪上了厚厚的鬆毛、落葉。那裏是傷病員睡覺的地方。通道盡頭的林中空地上，燃著幾堆熊熊的篝火。火焰像一大匹紅綢在飄閃……第一批擔架和攙扶著傷病員的醫護人員，已經被連隊的同誌們簇擁著，來到了篝火旁邊；後麵的隊伍，正陸續趕向前來。這些帶著傷病、忍著饑餓，和狂風飛雪、和崎嶇山路搏鬥了一天的人，來到這個“家”以後，並沒有像古明義想象的那樣，疲乏地倒在草鋪上，卻像是進了鬧市一樣，敬禮呀、握手呀、跳呀、叫呀……篝火邊頓時歡騰起來。
看著這感人的情景，古明義心頭一亮，剛才思索過的問題，似乎清楚了許多。他把迎接戰友的事情交代給工兵排長，自己向著林邊的一處斷崖走去。
起風了。山風攪起了鬆濤，把山頂的積雪撒進了鬆林。
就在這時，一個奇怪的聲音突然飛揚起來。這是一個人在吹奏著竹笛。清亮的笛聲，開始隻是輕輕響起，仿佛是一根細絲，從這山呼海嘯的鬆濤裏抽出來，在篝火的火苗上，在林邊灌木叢凝結的冰花上繚繞，接著，沿著參天的鬆樹，一下子衝上了雲霄，變成了“興國山歌”的曲調。
“哎呀味！——山歌不唱不開懷……”和著笛聲，一曲山歌響起來了。古明義聽得出，這是工兵排長在唱。
山歌剛落音，掌聲裏又傳來了一個女同誌的聲音：“唱不來嘛！……”聽這四川口音，顯然是方麵軍醫院的一個女戰士。這推托的話音才出口，高亢的“清江號子”已經在林間回蕩著了。
仿佛被這歌聲推送著，古明義快步來到了一處避風的斷崖邊。那裏，也燃著一堆篝火，火上支著大銅鍋，鍋旁邊，一個兄弟部隊的病號端著個瓷碗喝著開水，一個炊事員正把青稞麵疙瘩放到沸騰的鍋裏去，炊事班長老肖拿著勺子在鍋裏攪拌著。他們都在動情地聽著歌聲。