我父親是壬戌年二榜進士，與你的外祖父同年。我們老家在湖州，原來也算個殷實人家，有100來畝地，但是太爺爺好賭，待他臨終時，家當輸得七零八落，家勢已經敗了下來。
我祖父祖母都是倔強的性子，鐵了心思供兒子讀書。祖父耕著自家的田，還佃著人家的幾畝地，日夜不停地辛勞。祖母和我母親一起給鎮子裏的繡坊做針線活，賺點銀錢貼補家用。我外祖父是個落第秀才，在縣學裏教幾個學生，束脩給得不錯，不免也時常幫助我爹娘一二。我爹三十四歲上中了進士，那年我九歲，上麵還有一個哥哥，一個姐姐，最小的弟弟楚生跟你娘同歲。
爹中了進士，分進了北京的司部，當了個閑散的七品朝請郎。那些年文臣的俸祿極低，我家底子又薄，有心想一家團圓，手裏沒銀子，娘也隻能忍下心思繼續幹活。不料過了半年，爹傳信兒過來，說在北京賃了一個小院，一位同年進士家境寬裕，人少屋子多，把西跨院以極低的價格租給我爹，我娘歡天喜地地帶著我們兄弟姐妹來到了北京。
這個同年進士就是你的外祖父。他跟我爹既是浙江同鄉，又是同年，自然就有幾分親近。相處過半年之後更是覺得投緣，正好你外祖母也抱怨整日沒人說話。你外祖父十分敬愛夫人，說既然這麼著，索性騰出西跨院招家房客，男人上朝女人做伴，孩子也有玩伴了。你外祖母十分歡喜，早早叫下人把西跨院收拾得齊齊整整的，見到我們更是熱情相待。我們到北京的第一餐就是在你們家吃的飯。
我那年九歲，一直住在鄉下，從來沒有見過規矩這麼大的人家，也從來沒有吃過這麼好吃的飯。
那頓飯我家六口，你家三口，一共九個人吃，伺候的人我能看見的是四個大丫頭，兩個嬤嬤，一個奶媽共七人，前前後後伺候得周到至極。杯盤碗盞都是最精致的瓷器，菜肴更是講究，一碟一碟都有花樣，好看得讓人舍不得動筷子，吃上一口那個香啊，讓人恨不得一口吞了舌頭。門外傳菜的有五六個小丫頭，走路都沒聲的，隻拿食盒送到門口，連門都不許進。住下以後還知道，府裏廚房還有好多個仆婦廚子，加上看門的，清掃的，打雜的，駕車的，府裏兩大一小三個主子倒有二三十人伺候著，這等富貴驚得我們目瞪口呆。
你外祖父是清官？當然是清官，可清官不等於都是窮官呀，他有這等財富家世又哪裏看得上貪官貪的那幾兩銀子。要知道，那時不比如今，朝廷打了幾十年仗剛歇下來，上下都窮，皇上也不富裕，有個貪官貪了不到2000兩銀子，先皇就把他剝皮填草地整治，其他人窮死也不敢再起這種心思。
你外祖父比我爹大兩歲，考了二榜第六名，職位比我爹高了半格，是從六品右司員外郎。他是杭州人，白皙的容長臉，一雙總是含笑的眼睛，脾氣格外的溫和，一輩子跟人說話不高聲。住下之後我們叫他査伯父，大家都不怕他。査伯母高鼻深目，眼珠漆黑，說話也爽朗，顧盼之間有一種英氣，長得不大象中土人士。她比我娘小一歲，那年三十四歲了，隻生了一個閨女，就是你娘。查伯母一直遺憾孩子少，顯而易見地喜歡小孩，我們幾個兄妹帶著櫻姐玩得無所不至，哪怕上樹爬牆，泥巴堆裏打滾，查伯母從不阻止。大夥開心玩夠之後，她叫丫頭嬤嬤把我們一起拎到浴房去衝洗幹淨，省得我們回家挨罵。查伯母的左腿有毛病，不疼的時候走路也是瘸的，要疼起來，連路都走不了。出門離不得馬車，家裏頭也有軟轎，有4個專門的健婦婆子抬轎子。她總是坐在不遠處看著我們和櫻姐玩，滿臉的笑容。査伯父一路升官，卻從來不曾過嫌棄她的殘疾，讓我三十年後再來回想，他們這對夫婦活生生就是一對神仙眷侶，羨慕煞人。
査伯母常常害腿疼，査伯父學了幾手按摩的手法，時常給她按摩關節。我第一次看到時很驚訝，當時夫妻倆悠悠閑閑地坐在樹下說話，査伯父自誇說仆婦們要麼沒輕重，要麼沒技巧，還是他按得最好。你外祖母笑吟吟地誇讚說：那是當然。要是你當官當絮叨了，可以掛牌當個郎中，說不定還能賺很多診金貼補家用。你外祖父說那你趕緊好吧，我也好人前說嘴，要是連唯一一個病人都沒治好就去懸壺，會被當騙子打的。