我出生在柳絮紛飛的三月的早晨。生下來的那天正好是父親60歲大壽，因此我的名字就被確定為毛延壽。
大家都說我在父親60大壽的時候降生，是注定大富大貴的命。因此在所有的兄弟裏，我最受父親的寵愛。父親為培養我傾注了大量的心血，想著有一天我能光耀門楣；我也朝著這個方向不斷地努力。
日子一天天過去，我發現我對丹青有特殊的觸感，特別是我筆下的女子，栩栩如生猶如真人。從此我苦練丹青，既然要光耀門楣，就要做到最好！
……
一次我路過一座寺廟，看見一位貴族小姐在苦惱著。原來寺廟裏有一隻美麗的孔雀，但不知道為什麼就是不肯開屏，而這位小姐想在她進宮之前，親眼看到孔雀開屏的景象以圖個吉祥如意。
了解了這一切之後，我知道我機會來了。我一連在寺廟住了好幾天，仔細觀察這隻孔雀。作為一位畫師，想要畫出畫的神韻，必須對作畫的對象有個細致過人的觀察，才能達到以假亂真的地步。因此我對自己的觀察力是很有信心的，我相信自己能發現孔雀不開屏的秘密！隻要令孔雀開屏，那位貴族小姐一定會對我另眼相看，從而助我魚躍龍門。
觀察了幾天，我發現這隻孔雀每天什麼都不幹，隻是在不斷欣賞自己的影子。轉念一想，我就明白了。回屋，畫了一幅畫，胸有成竹地等待那位貴族小姐的到來。
當貴族小姐來到孔雀麵前時，我把我的畫交給了她，讓她把畫展開給孔雀看，孔雀就會開屏展翅！
畫軸在小姐手中一點點展開的時候，我發現原本誰都不理睬的孔雀開始慢慢注視著這幅畫，看來我的計謀成功了！經過我幾天的觀察和思考，孔雀開屏是為求偶，它不肯開屏，無非是認為眼前沒什麼美麗的事物值得它這樣做。而我就畫一隻美麗的孔雀，激起它的求偶之心，開屏求偶！
果然事情不出我所料，那隻驕傲的孔雀為我所畫的假孔雀低下它高傲的頭顱，開屏展翅！就如這位貴族小姐，甚至九五至尊都要在我的畫作麵前低頭！
一年以後，我如願進入了天下人都趨之若鶩的地方——皇宮。而推薦我的，是當初那位貴族小姐——馮昭儀！
從那一刻起，我成為宮廷禦用畫師！用我的丹青光耀門楣，讓世上每個人都折服在我的畫筆之下！
……
進到宮廷以後，我發現宮廷是這個世界上最美的地方，同時也是最肮髒的地方。
這裏聚集了最美麗的女子。她們有著美麗的外表，華麗的衣裳，卻有一對渾濁的眼神。每個女孩子在畫筆下都是笑顏如花，轉過身去，卻又是一副刻薄的嘴臉！我心安理得地收受著這些女子的賄賂。反正這些女子都是皇上一個人的，我的畫筆隻是讓她更早一步得到皇上的召見罷了。想要得幸天顏，就要付出點代價，皇宮最不缺的就是銀子，而我永遠都不會嫌銀子多！
……
中秋那晚，皇帝碰見了一位月下仙子，卻遍尋不獲。但皇上並不甘心，他認為仙子一定還在皇宮裏，因為隱約之中皇上認出仙子穿的衣服是秀女的衣裳。憑著這一點線索，他下令把所有秀女都召到禦殿來一一指認。但皇後以不合宮廷禮法、耗時耗力為由勸阻了皇帝。但在皇帝的堅持下，皇後命令我一一畫下宮中秀女給皇上過目的折中辦法。