正所謂無官一身輕，辭官的林則徐乘船順流而下，在風景如畫的南昌百花洲過年養病，在湖波萬頃的湖麵上一邊觀光，一邊與老友相聚暢談，心情格外舒暢。道光三十年（1850年）三月，滿頭白發、飽經風霜的林則徐終於回到了老家福州，看看自己，已經是“兒童相見不相識，笑問客從何處來”了！
過去的幾十年裏，林則徐東奔西走，行遍千山萬水，每到一個地方就造福一方百姓，受到百姓真心擁戴。命運也許給了他許多的不公，但是他都勇往直前，不改初衷。在鴉片戰爭前，他為了國家為了人民而承受了多方壓力，鴉片戰爭後，一些居心叵測的小人又對他中傷指責，最後被派遣邊疆，但是他忍辱負重，壯誌不改，以年邁之軀重又建功立業，造福了千秋萬代。他曾自道：
已成頭皓白遑問口雌黃
林則徐屢次遭人陷害，但他完全不把這些恩怨放在心上，因為他不為功名利祿，隻求問心無愧。雖然道光至死也沒有召見他，但是他始終不忘道光曾經對他的知遇之恩。在他剛回到福州的時候，就傳來了道光駕崩的消息，林則徐黯然慟哭良久。他設靈祭拜，感歎三十年來的君臣之交。
道光當朝三十年，林則徐也在這三十年裏貢獻了一生的精力。對林則徐而言，道光是賞識器重他的人，也是使他抑鬱受挫的最根本的原因。沒有道光，也就沒有林則徐跌宕起伏的一生，但是道光也一手造成了林則徐的悲劇，他有舉賢任才的眼光，卻沒有擇善固執的決心，如果沒有他曾經的動搖，也許林則徐會有更大的建樹。如果道光相信林則徐所提出的“能戰方能和”的原則，大清王朝說不定還有一次中興。
福州城內文藻山的林則徐故居中，懸掛著他自擬的對聯：
郊原雨足雲歸岫台閣風清月在天
退隱後的林則徐過著平淡而溫馨的生活，兒孫承歡膝下，滿門朗朗的讀書聲讓他感受到一種久違的平靜。他還興致勃勃地發起了“親社”，教導族人的孩子們讀書作文，在書香和孩子們的笑聲中怡然自得。在這裏，林則徐不再是那個曾經叱吒風雲的一代人傑，隻是一個和藹可親、詼諧有趣的老公公。
福州已經成為了通商口岸，林則徐也時常為沒能趕走英國人而遺憾。但是依照約定，英人隻能夠居住在城外，可他們卻偏偏選中了位於城中半山腰的積翠寺。那裏環境清幽，古鬆夾道，林則徐還曾經對這裏進行修葺。積翠寺是福州名勝，天氣晴好的時候，城中百姓常常來此遊玩，看朝嵐暮靄，山色凝碧。而如今這份享受被英國人獨占了，百姓十分憤慨，推舉地方縉紳向官府抗議。
地方官哪裏敢得罪洋人，無奈之下隻好去請林則徐出麵。林則徐早就看不慣這些膽小怕事的官員，不能為民請命，還百般遷就洋人，他毫不猶豫地挺身而出，同那些英國人據理力爭，要把他們趕出積翠寺。
閩浙總督劉韻坷和福建巡撫徐繼佘知道後嚇得冷汗直流，他們害怕英國人會發兵來攻，打算上奏請示朝廷。中國官員們都懼怕林則徐，而那些英國人更懼怕林則徐，都知道他是鴉片戰爭中的頭號強敵，絲毫不敢怠慢，馬上答應遷出，百姓為之大喜。
百姓紛紛稱讚林則徐，讓當局的兩位大官相形見絀，他們為了給自己開脫，想以此事中傷林則徐，但是新登基的鹹豐皇帝卻不買賬，他盛讚林則徐為亂世的中流砥柱、國家的堅固長城。鹹豐的登基使得穆彰阿的勢力大減，大學士潘世恩趁機力薦林則徐，嫉忌賢才的穆彰阿為此大為不悅，一再強調林則徐的健康狀況已經不適合出仕，但鹹豐對他的話不予理會。