讓孩子成為優秀的人，先要讓他成為“合格的動物”。
人類所有的民族都極為重視後代身體能力的養育，甚至人類以外的各種生物也是這樣。
非洲大草原上的草食動物，斑馬、野牛、瞪羚等，它們的孩子一出生，母親就要催促它們站立起來，以便跟上遷移的群體。那些出生過早、過晚，或者身體虛弱，不能迅速站立、奔跑的小斑馬、小野牛、小瞪羚，很快就會成為獅子、獵豹的食物。
我國西藏的阿爾金山自然保護區有一處藏羚羊的產羔地，這裏海拔四千多米，6月已經寒風刺骨，但是每年這時上萬隻藏羚羊母親都會來此產子。在這極為惡劣的環境中，那些新生的體質虛弱、染病的小羊羔，就會被自然淘汰掉。
伯羅奔尼撒半島上的古斯巴達，曾經把每一個男人、女人都訓練成士兵。他們的孩子出生以後，都要接受身體檢查，那些體質虛弱的就會被扔掉。男孩七八歲時就會接受各種身體訓練，以形成堅韌、勇猛、強壯、機警和服從的品質。所以斯巴達後來成為了當時最強盛的城邦。
對孩子進行快樂的身體的培育，是有關人生幸福的問題。英國的思想家、教育家斯賓塞在《斯賓塞的教育》中明確提出。
什麼是人生的幸福呢？我認為健全的心智寓於健康的身體就是幸福。一個人的身體和心智都健全、健康，就應該感謝上帝了。二者有一方麵不健全，也是枉然。
有了健全的身體和心靈，孩子們在成人後，才能承受更長時間的腦力和體力勞動，才能聲音響亮，行動敏捷。一個人的生命要獲得更多的力量，他首先應該是一個合格的動物。
我就是這樣培育小斯賓塞的。在小斯賓塞12歲的時候，我受倫敦一家雜誌社的邀請，離開了生活多年的德比小鎮，到《經濟學家》雜誌社工作。這裏環境幽靜，正好適合我進行研究和寫作。
在倫敦，最有趣的是我被邀請加入“x俱樂部”，這個俱樂部的成員隻有9個人，都是英國最有名的科學家，除我之外，他們還都是英國皇家學會會員。這些人中有赫胥黎、胡克、盧伯克等。我們經常在星期四下午一起討論科學、哲學、教育等問題，而我關心得更多的則是教育問題。如何對孩子進行身體的培育，是我們這段時間思考和討論得最多的話題。
現在我想幾乎每個人對孩子身體培育的重要性都不會懷疑。身體是所有智慧、道德、品質的載體，就像一條船一樣，它將和它所裝載的東西一起，去完成人生的漫長航程。
人生的痛苦或幸福，大部分是自己造成的。心智不明的人做事找不到正確的途徑；身體衰弱的人即使找到正確的途徑也沒有能力去實現目標。
我承認，也有這樣的孩子，生來幾乎就有聰慧的心靈和強健的體魄。他們憑借天斌的才氣和身體，自幼便能向著最美好的境界發展。他們超人的體質，好像生來就是為偉大目標而準備的。但這樣的確是非常非常少的。就是這極少的孩子，也是要接受著父母順應自然法則的培育。他們的父母看起來沒操多少心，但實際上給他們提供了自然發展的空間。
而絕大多數的孩子，則需要細心的培育。
幼小的孩子，無論從身體上還是心智上，都很像江河中的水：水性柔和，稍用一點力量就能引導它，使河流發生根本的改變，最後流向遙遠的地方；有的可能會不那麼柔和，它一開始就蓄積了較大的力量，因此想改變它的力就會用得大一些。
孩子體質上的哪怕一點點影響，都會在未來顯現出來。
我深信，要使孩子勝任自己未來的工作，有幸福的人生，必須使他們有健康的身體。而要成就一番事業，更必須有能夠忍耐辛勞的強健體魄。有的孩子依靠超常的智慧在以後取得成就，有的孩子依靠美好的德行在以後取得成就，也有的孩子依靠的是過人的精力、體質取得成就。
遺憾的是，我看到太多的情形卻並非如此。人們從教堂出來，走在田野上，很自然地從評論牧師講道轉到天氣、收成、牲畜，從這又討論到各種飼養的方法。人們訓練、飼養動物的興趣，似乎遠遠超過對孩子的培養。在一個鎮上幾乎所有的人都知道馬剛吃飽了，應不應該去拉車，可是卻很少有人去探討一個孩子吃飽之後，是不是應該馬上去學習。許多父親把這些事都交給婦女去管，仿佛不這樣就意味著失去了男性的尊嚴。
我認為：“要培養孩子成為一個優秀的人，先要培養他成為一個合格的動物。”
我讓小斯賓塞每天都有一點快樂的運動。
在鎮上，我和小斯賓塞成為了別人談資，人們對我們總是指指點點：“看呀，天才的教育家又在訓練他的小動物了。”
是的，我經常在教小斯賓塞一些知識後（準確地說，是我們共同發現的一些知識），帶著小斯賓塞從鎮上跑步到德文特河邊，在那裏大喊大叫一陣，然後用石塊在河中打水漂，看誰打得多，或用泥沙堆城堡，看誰堆得快。我們盡情地呼吸夾雜著苜蓿草氣息和河水氣味的空氣，看著夕陽在對岸的小山坡落下，把金黃絳紫的餘暉灑在叢林和教堂的尖頂上。這是每天最讓人愜意的事了。神秘、壯美的、冒著熱氣的身體在嘩嘩的德文特河邊交談。小斯賓塞更像一隻小牧羊犬，又跳又鬧。還有什麼比這更美妙的呢？我認為盡管這一個時刻我們沒有在傳授知識，但這實實在在也是快樂教育的一部分。我也常常想，為什麼鎮上的其他父母不帶孩子出來呢？這時勞作了一天的人們都已回家，如果都帶上孩子到河岸邊走走，對孩子和父母都是有益的啊。
對於兒童來說，心智的成長和身體的成長是同樣重要的。心智和身體一樣，添加的材料超過一定的量就不能夠吸收，如果不能吸收，這些材料就不能成為心智中有機的一部分，應付完考試或者滿足了家長的要求之後，很快就會從記憶中溜掉了。而且，這種強製性的辦法還會使孩子對學習知識產生厭惡感，他從本能上也會抵觸。
因此，我把和小斯賓塞到河邊的運動，看做是快樂教育的一部分。這項與知識傳授完全無關而與身體和情緒直接有關的活動，效果是神奇的。有時我因為有其他工作，不能和小斯賓塞一起跑，他自己也會在學習一段時間後，跑到河邊。他後來在一篇文章中回憶道：“這是我熱愛生活，熱愛德文特河，熱愛家鄉的主要原因。”
有一句名言“教育應該在厭倦之前結束”我完全讚同。我主張快樂的教育，教育應該也能讓孩子在身體上得到快樂。對孩子來說，他生長的本能也需要運動和得到能量的補充。
事實證明，每次在運動之後，小斯賓塞對學習的興趣不但不會減少，反而大大增強。在傳統教育中由於過度教育對孩子帶來的身體的傷害，幸好沒有發生在小斯賓塞身上。
我希望父母和老師不要忽視這一點。孩子從胎兒起到青年時代，身體的成長和書籍的成長同等重要，而且在嬰兒、童年、少年時期，身體的發育和成長反而應該是主要的。
還有一項對每個人的健康都有好處，尤其是對孩子的健康大有好處的事情，就是戶外活動。大自然像一個天然的生命的運動場，它用風雨、冷熱，還有四季變化的風景、樹林、草場、河流山川等讓生命無處不在。空氣清新、濕度適宜，這恰恰是上帝對人類的恩賜。