這個宋金剛肌肉健碩，力大無窮，且謀略過人，堪稱勇敢與智慧的化身。事實證明，此人端的是厲害。他四月襲破榆次，五月攻陷平遙，六月占領介州，進展極為迅速。
當時，李淵剛剛審理完劉文靜一案。收到警報之後，他趕緊任命裴禍禍為晉州道行軍總管，督軍抗擊宋金剛。論吃喝玩樂拍馬屁，裴寂絕對是一等一的高手，說起打仗，他也是一等一的高手，隻不過是倒數的那一種。八月，度索原一戰，唐軍被宋金剛打得全軍覆沒，光杆司令裴寂用了一天一夜，灰溜溜地逃回了晉州。
這可把太原留守李元吉給嚇壞了。他二話不說，帶著自己的大小老婆棄城而走，連夜狂奔回長安。李唐的龍興之地旦夕之間就淪於宋金剛之手。消息傳來，李淵自殺的心思都有，他語帶哭腔地說：“晉陽強兵數萬，食支十年，興王之基，一旦棄之。”
這還遠不算什麼，緊接著，宋金剛攻陷晉州，進逼絳州，占據龍門，攻占澮州，一路高歌猛進，所向披靡。他的快速突進引發了一連串的連鎖反應。夏縣人呂崇茂聚眾起義，自號魏王，響應劉武周。據守蒲阪的隋朝舊將王行本也與宋金剛眉來眼去，勾搭成奸。
宋金剛僅用了半年多一點兒的時間，就將大半個山西收入囊中。至此，李唐在黃河東岸的勢力範圍隻剩下晉西南一隅之地了。本來就不大的國土轉瞬丟了一半，朝野大震。老李慌了神，召集群臣開會，討論禦敵之策。
他有些過度悲觀了，甚至想放棄河東，收縮兵力，固守關中。這個時候，李世民跳了出來，舉四肢反對。他認為，太原是大唐的龍興之地，是國家的根本，不能輕言放棄；而且，河東地區是大唐控製範圍內比較殷實富裕的地區，國家的財政稅收主要靠這裏了，丟了河東，以後就得勒緊褲腰帶過日子了。所以，李世民強烈要求率兵出擊宋金剛。
老李知道兒子很能打，見他這麼有信心，便轉了念，讓李世民率軍出征。十一月，李世民趁黃河冰凍的機會，率軍渡河，征討宋金剛。他屯兵柏壁，卻對宋金剛避而不戰。一時間，雙方陷入了對峙僵持。這個時候，夏縣的呂崇茂正鬧得歡呢。李世民便抽出一支人馬，由叔叔永安王李孝基帶領，前去攻打夏縣。
這個李孝基和李淵是叔伯兄弟，他爹是老李的四叔。李孝基也很能打，十二月的時候，他已經將呂崇茂死死地圍在了夏縣。眼見城池將破，呂崇茂隻得向宋金剛求援。宋金剛嚴重地鄙視了呂崇茂，連個李孝基都打不過，好了好了，我就派手下第一猛將去支援你吧。
這員猛將，大家應該都知道，他的名字叫做尉遲敬德。