“你被貶為宮女的事，我已經聽昌平君說了。阿離，真是委屈你了。不過——”他邊說邊低下頭將她全身上下打量一番，然後才露出一絲真摯的笑容，由衷讚歎道，“即使穿起宮女的粗麻布衣，卻依然掩蓋不住你的光彩。你呀——還是我心中那個美麗純真的阿離。”
羋離竭力擠出一個尷尬的笑容。項燕情真意切的肺腑之言幾乎連她這個冒牌貨都要打動了，如果換作真正的阿離，該有怎樣的喜悅和感動啊。隻是此時此刻，她無心更無力把這場浪漫的戲碼演下去，唯一渴盼的就是趕快擺脫眼前的窘迫。
她略一思忖便岔開他的話追問道：“項將軍，你為何突然冒險潛入鹹陽？而且還這樣大搖大擺闖到秦王眼皮底下？是大王命你來的嗎？還有，你怎麼會結識昌平君的？他為什麼要幫你來見我？”
一連串的問題像是勾動了他滿腹心事。項燕不知不覺鬆開手臂，眉宇間頃刻多了一些說不清的落寞與憤懣。他沉默片刻才望著她艱澀地問道：“阿離，你走後這幾個月，郢都出了翻天覆地的大變故，你在鹹陽宮中，難道就從未聽聞半個字嗎？華陽太後和昌平君都沒告訴過你？”
羋離搖搖頭，回望著他的那對清靈的眼眸中流動著一絲疑惑和忐忑。這時她留心細看看，頓時察覺距離自己寸許之遙的這張麵孔比幾個月前清臒、憔悴了許多，雙眼中雖然蘊藏著無盡的愛憐和深情，卻依然遮掩不住眼底一片烏青和愈發細密的皺紋。
他突然重重喟歎一聲，轉身凝望著葦塘幽幽說道：“你走後沒多久，大王就染疾駕崩了。公子悍還是個小娃娃，雖然登基繼位，朝政卻完全被太後和王舅李園把持了。李園為人陰險狡詐，為獨攬大權設計害死了春申君，然後又在朝中全力排除異己、扶植親信，把郢都搞得人心惶惶、烏煙瘴氣。不僅如此，這個目光短淺、胸無大誌的家夥，根本不理會大楚已衰敗不堪、岌岌可危的處境，隻是一門心思安享他的榮華富貴。我和春申君一向交好，又一力主張抗秦興楚，他自然也將我視為眼中釘。”
“他也要加害你嗎？”
“項氏是楚國的名門望族，根基深厚，況且楚軍中能征善戰的大將也寥寥無幾，所以他一時還不敢動我，不過是暗中排擠我罷了。”
他緩緩轉回身來，雙手輕輕按在她肩頭，再看她時，眼中又現出她蘇醒那晚曾見過的灼人的痛楚和深情。他低聲歎道，“我在郢都待得氣悶不已，心裏就更加思念你。好不容易等到楚王去雲夢遊獵的機會，於是不辭而別，偷偷潛入鹹陽想見你一麵。”
羋離咬緊牙根，怔怔地望著他。這一瞬間，她似乎已經看清了這個男人肩上正壓著一重無形的重負。怪不得他看起來如此失落，如此憔悴。她能理解他壯誌難酬的悵惘和痛苦，也能體味他失去愛侶後，渴望撫慰、倍受煎熬的心靈。
她雖然感動，雖然也有些莫名的憐惜，可是這和喜歡他、愛上他卻是毫不相幹的兩碼事。命運和他——和他們開了個殘酷的玩笑，她注定無法回報他的愛，無法給予他需要的慰籍。
項燕仿佛並沒留意她臉上複雜的神情，當然更猜不到她的心思，隻是自顧自繼續說道：“我到鹹陽之後，先找到留在城中的戚大娘。這些年秦楚兩國王族多有聯姻，由楚入秦的能人異士也不少。這些楚人大多聚集在昌平君門下，其中幾個與戚大娘的兄長相交甚厚。我從他們口中聽說了這些之後，就冒充來鹹陽經商的羋氏族人，攜帶重金到昌平君府上拜訪。”
“他相信你的話？”她忍不住打斷他，難以置信地望麵前這張粗糙的、飽經風霜磨礪的剛毅麵孔，左看看右看看，怎樣都無法把他和精明市儈的生意人聯係在一起。如果連她都能輕易看出他的破綻，又如何逃得過昌平君那雙明察秋毫的眼睛呢？
這次他像是料中了她的疑問，無奈地攤攤手笑起來：“我也知道自己一介武夫，看上去實在不像個生意人，如此冒險，其實也是為了試探一下這個在秦國仕途得意的楚國公子。他果然如我預料的那樣，順水推舟接納了我，並沒拆穿我的身份。我告訴他，臨行前你爹娘再三叮囑我，到鹹陽之後一定要設法見你一麵，看看你過得怎麼樣，回去說給他們，免得家人在千裏之外牽掛惦念。昌平君開始顯出很為難的樣子，後來又突然一口應承下來，讓我扮作家人，隨他一起到上林苑春獵，然後還幫我們定下了曝衣閣之約。”