在無邊無際的大海上，有這樣一位神奇的信使，當人們在某地投下一些裝有信息的防水容器後，這位信使就會帶著容器來到別的海域。這個信使不是別人，正是大洋表層長期沿一定方向做大規模流動的洋流。
1949年夏季，在英國一個海濱城市的沙灘上，幾個孩子正在陽光下無憂無慮地玩耍。突然，他們看到在海岸邊有一個東西一閃一閃地發出光芒。於是幾個孩子高興地跑了過去，想看看那到底是什麼東西。當他們發現那光芒不過是一隻普通的玻璃瓶反射陽光的時候，不由得大失所望。
一個叫約翰的孩子拿起這隻玻璃瓶端詳了一陣，看到瓶口用木塞塞得緊緊的，他用力想把木塞拔出來，卻徒勞無功。最後，約翰失去了耐心，就順手撿起一塊石頭，砸碎了瓶子。
瓶子裏隻有一張發黃的紙條，上麵寫著這樣一段話：“你好，幸運的人。你發現這個漂流瓶，也就獲得了我的一半遺產，請你到美國紐約來，找一位名叫巴裏·科辛的人，他會告訴你一切。”在紙條下端還留下了那位科辛先生的地址和聯係方式。
小約翰本來沒把這張紙條當回事，可當他把紙條拿給父母看的時候，卻讓父母興奮得大叫起來：“我們發財了！”
這是怎麼一回事呢？原來，在美國紐約有位大富翁，他擁有數之不盡的財產，但一輩子沒有成家，留下大筆遺產無人繼承。這位富翁是個喜歡標新立異的人，便想出了這個用漂流瓶尋找繼承人的辦法。臨終前，他對自己的親信巴裏·科辛說：“我準備把遺產分給你一半，不過要等到撿到漂流瓶的人帶著我的親筆書信來紐約，你才能夠得到這筆遺產。”當時這件事還引起了一些媒體的關注，在報紙、雜誌上做了報道。約翰的父母就是聽說了此事，這才會如此欣喜若狂。和他們一樣高興的，還有那位科辛先生，因為從富翁“寄”出漂流瓶到約翰發現遺囑，已經整整過去了22年時間，科辛先生早已絕望，以為自己在有生之年，再也得不到這筆遺產了。
海洋裏的海水並不是靜止不動的，洋流就是海水的一種運動形式。引起洋流的因素很多，如風長期向一個方向吹，使得海水受風向影響，朝固定方向流動，形成規模很大的“風海流”；另外，不同海域的海水密度略有差異，也可能引起洋流，被稱為“密度流”；此外風力和密度引起某個海區的海水減少，相鄰海區的海水就會流過來補充，從而形成了“補償流”。當然，現實中的洋流往往要受到多種因素的共同影響，其方向也會經常發生改變。
洋流對生物自然遷徙有很重要的意義。例如，椰子的果實成熟後，掉入大海，就可以借著洋流的幫助到遠方的島嶼繁殖；一些海洋魚類也會隨著洋流找到更好的生存環境。而人類在進行海洋航行時，也要考慮洋流因素的影響，如果順洋流航行可以節約燃料，加快航速，減少事故。