熱鬧非凡的大街上，三位風姿綽約的女子特別引人注目：英姿勃發的女子腰間跨刀，神色恭謹的跟在後麵；前麵一位淺綠色華服的女子神采飛揚，正喋喋不休說著什麼；最奪人眼球的是那位身著紫色襦衫的女子：如玉的麵容，淡掃眉黛，眸籠寒煙，精致的瓊鼻和櫻口美到極致。如墨秀發用一隻玉簪綰起，發絲隨風輕揚，說不出的風采神韻。街上來往的閨房公子也紛紛側目，眉目傳情。這三人正是姬鳳天、司馬幽竹和侍衛雲落。
司馬幽竹引路，邊走邊滔滔不絕的述說著京城的逸聞趣事。隻是越走越偏僻，司馬幽竹死拉硬扯的帶著姬鳳天繞過一個胡同，美其名曰“體察民情一定要深入到每家每戶”。來到一戶獨立院門前，司馬幽竹似乎對這裏很熟，敲門進去。一個麵容清秀的男孩子開門福了一福，便領著三人進到院裏。
一進院便見一片青翠竹林，這時節難得見到如此翠綠，倒也令人心曠神怡。轉過回廊，廊下幾株迎春已吐鵝黃花蕊。再往前一座繡樓，樓下植著一株西府海棠。再走近便聽到繡樓中傳出悠遠沉厚的箏聲，正是《蒹葭》。姬鳳天已知司馬幽竹的心思：這裏許是那位神秘男子的住處。而這院子所在的，便是京城有名的煙花之地八大胡同。但是這獨立門院，怕是進門便要花不少銀子。司馬幽竹把自己拉下水，不知道是為了省些銀子，還是有其他想法，便既來之則安之。
還未上樓，便聽到一陣中年男子輕笑：“公子繼續彈箏，我就不打擾了。”轉眼便見到說話的男子攜著一個人從角樓中拐了出來。那中年男子塗脂抹粉，雖有幾分姿色但過於俗媚。旁邊的男子不過十六歲，倒也珠圓玉潤的可愛。司馬幽竹忙迎上去，一把握住那男子的芊芊素手，道：“雲兒，我就知道你又來這裏打擾阿雲公子了！幾日不見，想我了沒？”雲兒早已見到她旁邊氣宇不凡的姬鳳天，急急抽出手來，福了一福，嬌嬌弱弱道：“司馬大人，我隻是在阿雲哥哥這裏吃了個早餐。”那中年男子堆起滿臉笑容道：“呦，司馬小姐真是多情，我們家雲兒可是日日念著您呢。”說完又轉向姬鳳天和雲落，道：“這位便是司馬小姐帶來的貴客吧？阿雲公子已在樓上準備了，您請。不過司馬小姐您每次都來這裏找雲兒，今兒到底是去雲兒那兒還是留在阿雲公子這兒？”司馬幽竹哂笑道：“今日有貴客來，自然是要陪著貴客了。不過也請雲兒留這兒吧。”中年男子用絲絹掩口笑道：“哎呦，司馬小姐真真是疼我們家雲兒啊。好吧，那就讓雲兒在阿雲公子這兒待客吧。”
原來在這八大胡同中，還有眾多規矩：雖是煙花柳巷，但也分三六九等。其中藝倌與花魁並為最高等，唯一的區別是藝倌是白天接客，隻陪著客人琴棋書畫、烹茶煮酒、遊湖賞花，極盡風花雪月之事。而花魁則是晚上接客。而大部分花魁，也都是從藝倌中而來。高等的藝倌或花魁甚至有自己的獨立院落，其他藝倌是沒有資格進入的。八大胡同中隻有煙柳胡同和海棠胡同是藝倌所在區；其他包括金釵胡同等的六大胡同則是花魁所在區。這六大胡同要在皇城更偏僻的地方，卻也是晚上最繁華熱鬧的地方。阿雲公子所在的便是海棠胡同。而這胡同的名字由來，也是因為他院落中那株西府海棠。