“你要去哪兒？”笛卡爾收回準備扭動車燈開關的手。
“龐貝古城。”秦瀾回答道，沒有半分猶豫。
笛卡爾頓了頓：“你想要從古城逃脫？”
“別忘了，那裏有很多遊客，”秦瀾的腦袋冷靜下來，淡淡地說，“那句話怎麼說來著，嗯，瞞天過海。”
笛卡爾長出一口氣，找回他慣用的口氣：“我說，你們斯坦福一定是有專門訓練逃犯的課程吧，能不能替我報個名？”
秦瀾沉默著，沒有理會試圖讓氣氛輕鬆些的笛卡爾。
計時引爆器上的所有數字都變成了零。
百裏架住不省人事的特裏斯坦博士，艱難地往祭台邊緣走著，他的內心早已陷入絕望。一聲巨響後，一切都將化作虛無。
引爆器歸零之後的第一秒鍾，空曠的穹頂下沒有爆炸，連一塊碎石都沒有掉落。
第二秒，仍然很平靜，預想中的大爆炸沒有發生。
百裏困惑地回過頭，心髒提到了嗓子眼，風平浪靜的火山祭壇給他的感覺是可以鬆一口氣了，可是危險的直覺把這口氣拉得更緊。
第三秒，來時的暗道上傳來轟隆隆的巨響，一股熾烈的風吹進來，被大風卷來的砂石打破了神秘祭壇的平靜。
百裏的呼吸停滯在胸口，他當即反應過來：原來死神蟄伏的地方不在祭壇周圍，而是在暗道口之上的那塊巨大岩石裏。
在火山內壁上多是岩漿冷凝後形成的火成岩石，而活火山內部常年保持高溫，從流體岩漿凝固成固體的岩石需要極漫長的過程。在維蘇威火山如此活躍的活火山內，要形成體積巨大的火成岩完全沒有可能，還不等岩漿凝固成一塊五米厚度的岩石，火山噴發的岩漿就又把它熔化了。所以，隻有一個解釋，那塊巨石是靠人力從火山外搬來安置在洞口上的，安置巨石的人，必定就是建造這個地下洞穴和火山祭壇的人。
百裏的推理沒有錯，巨石實際上是一個活動石板，靠一整套高明的機械裝置操作。出於某種不可知的原因，在祭壇上進行的祭祀儀式需要直麵岩漿火海，儀式結束後巨石就會往下移動，覆蓋住暗道的洞口，建造者的目的就是保護祭壇免受維蘇威火山的毀壞。
挾持心理學者的先知在操縱巨石的機械裝置上安放了定時炸彈，又在巨石內層鑽了幾道小洞，往裏注入足量的奧克托今，這是一種熱穩定性非常好的猛性化學炸藥，常用作核武器的引爆藥柱，即便是在火山內部的惡劣環境裏也能夠安全保存。當百裏救起特裏斯坦博士時，定時炸彈先是炸毀了機械裝置，讓巨石失去固定點，與其中的奧克托今一同墜入火山山底的岩漿池，奧克托今接觸到高溫發生大爆炸，炸開地殼的岩層，釋放了軟流層岩漿累積已久的壓力，接下來隻有一個結果——維蘇威火山大爆發。
先知用他的詭計，製造了一場新的毀滅，百裏就是這場毀滅的見證者。沒了巨石的保護，他即將與這座遠古時代的祭壇一起葬身在噴湧的熔岩流中，兩千年前的龐貝末日即將再度上演。
一聲又一聲可怕的巨響傳來，震徹整個洞穴，穹頂上落下許多石塊，腳下的大理石板也開始發顫，巨石上的奧克托今定然開始與滾熱的岩漿相接觸了。
求生的本能驅使著百裏保持鎮靜，他竭力讓大腦不受慌亂心緒的幹擾。
從洞穴裏的蘚類和氣體來看，不會隻有火山內壁上的那條暗道可以通往外界，隻要找到另一個出口，就有生還的希望。
可是出口在哪兒？四周的岩壁上根本找不出有另一條通道的痕跡，難不成是在腳下？
又是一聲震耳欲聾的爆響，腳底的震感更加強烈了，更多的石塊砸落在地上，如火的熱風襲來，死神就在耳邊喘息。
必須馬上找到出口！
祭壇中心的犬頭石門搖搖欲墜，小半截門梁從立柱頂掉下來，在祭台的大理石板上摔得粉碎。
百裏拖著特裏斯坦博士，艱難地躲避落石和地上的裂縫，一塊大碎石從斷裂門梁上脫離，被撞擊的力量彈起，在地麵上快速翻滾著往特裏斯坦身上砸來。
百裏一把將特裏斯坦博士甩開，此時他卻已來不及躲閃，碎石塊結結實實地撞上了他的左膝蓋。
“啊！”百裏發出慘叫，劇烈的痛楚讓他的左腿不由自主地發軟，他撐不住，和特裏斯坦一起跌倒在地。
周圍的崩塌愈加慘烈，出口在哪兒？在哪兒？
百裏強撐著直起身，他的目光望向石門橫梁上的三個犬頭浮雕。
外形古怪的石門猶如在地震中步履蹣跚的巨人，驚惶地與百裏對視。
那座立在安全部大廳裏的《地獄之門》銅雕，闖進了百裏的意識，站立在銅雕門梁上的三個幽靈幻化成眼前的三個凶惡犬頭。
一瞬間，所有信息變成了拚圖的碎片，在百裏的腦海裏快速旋轉，莫先琳屍體上的符號、迦勒底人、凶殺與天文地理密碼的契合、毀滅之源、龐貝古城、斐波那契數列、祭壇、犬頭石門……一塊一塊分散的碎片快速排列組合，構成一張雖有不少漏洞卻仍能看出拚圖內容的圖案。
如果說之前還隻是懷疑的話，現在百裏已然能夠確信：進入這場荒城迷局之前的所有預感都沒有錯，劫持並殺害心靈會學者與維蘇威火山裏的祭壇都是“理想國”的傑作。這個起源於古希臘，在古埃及達到鼎盛之後又神秘消失了兩千年的古代神秘學院果真回來了，他們以先知之名，向心靈會發出了殘酷的挑戰。
我必須要活著從這裏出去，這場對決還沒結束呢！
百裏拖住特裏斯坦博士，往石門下走。
門梁上的三個犬頭，雕刻的是古希臘神話中的三頭惡犬刻耳柏洛斯。神話中的刻耳柏洛斯犬頭龍尾，身上的毛都是毒蛇，守在冥界的大門前肆意撕咬著亡者的靈魂。
不僅僅是但丁的《神曲》，刻耳柏洛斯也是羅丹在雕刻《地獄之門》時的靈感源頭。
這座石門實質上是把神話中的冥界之門現實化，這座祭壇祭拜的對象並不是三個頭的地獄惡犬，而是穿越冥界之門後的未知世界。
沒錯，“理想國”在火山祭壇裏祭拜的是——死亡。