加州時間5月22日上午7點03分（當地時間是同日16點03分），那不勒斯市郊的特拉莫平原。
太陽已往西邊傾斜，夏季的暑氣飄浮在地麵上，不留餘力地烘烤著這塊鋪滿了火山渣的土地，到這個時候也不見消減了多少。
洛伊·巴尼納利心煩意亂地坐在旋轉座椅裏，他手邊是兒子上個星期送他的生日禮物：一台最新款的便攜電視。兒子自作主張地扔掉了他的老收音機，說在他值班的時候，這台能夠接收衛星信號的電視會給他更好的消遣。可是年近退休的老洛伊玩不來這麼新潮的玩意兒，他擺弄了半天，除了滿屏幕的雪花外，沒有看到任何別的畫麵。
他歎了口氣，把電視放到一旁，站起身走出放滿監控設備的警衛室，準備到外麵抽根煙。
警衛室外是一條細沙鋪成的道路，因為年久失修，現在已經坑坑窪窪，但這並不會影響世界各地的火山學者和科考人員的熱情，每年都會有上百人通過這條路前往五公裏外的目的地，洛伊的工作就是仔細核查這些人的證件，持有有效證件的人才能放過去。說起來，這項工作不過是例行公事，這裏不是機密重地，沒什麼不能見光的。如果不是有一定的危險因素，這裏早就被改造成火山地質公園了。
洛伊站在門口，左手架在腰上，遠眺維蘇威火山，依稀能望見科考人員在半山腰上的駐紮地，火山口有陣陣濃煙冒出來。洛伊在這裏守了三年的路，每個月都能見到這座活火山噴幾口黑煙，早就見怪不怪了。
再遠處，就是舉世聞名的龐貝古城，現在那裏已經有一部分作為旅遊區對公眾開放。洛伊想到那些悠閑的遊人，開始向往自己退休以後的生活。
身後傳來車輪碾過沙礫的聲音。
“都幾點了，怎麼還有人上山？”洛伊扔掉煙頭，回身準備迎接今天第三批客人。
一輛深綠色的吉普車停在自動欄杆前，洛伊走到駕駛座旁，兩手支在敞開的車窗沿上。
“下午好。”他講的意大利語帶有濃重的米蘭口音。
“下午好。”皮膚黝黑的駕駛員回道。他看上去不到三十歲，瞳孔是像淺海灘一樣的淡藍色。
“聽口音，你是希臘人吧？”
“哦？我還以為我的意大利語說得很純。”駕駛員驚奇地道。
“哈哈，我一聽就知道你的短元音咬得像我們那些愛四處借錢的鄰居。”洛伊·巴尼納利在調侃深陷債務危機的希臘。洛伊一邊跟駕駛員寒暄，一邊警覺地審視車內的狀況。他看見前排還坐著一個年輕的女孩，黑頭發披在肩上，戴著粗框眼鏡，看相貌應該是從亞洲來的；後排還有一個年長的亞洲男人，留著濃密的胡子，此時正在打盹兒。他們臉上抹了奇怪的油脂，使得膚色發暗。或許又是一種新潮的室外護膚品吧，洛伊想，跟那台讓他頭疼不已的電視一樣。
女孩偏過腦袋，用洛伊能聽見的聲音對駕駛員說：“哈爾德斯，我們的時間很緊。”
她說的也是意大利語，比駕駛員純正得多。
駕駛員朝洛伊聳聳肩：“警衛先生，我們能過去嗎？”
“當然，”洛伊平伸出手，“不過我得檢查一下你們的證件。”
女孩從背後的包裏取出三個深棕色的證件本，遞了過來。
“我瞧瞧，唔，”洛伊低頭翻開皺巴巴的封麵，“山本上野教授，來自早稻田大學；西江恭子研究員，來自大阪大學；還有你，叫哈爾德斯的年輕人，果然不錯，雅典來的。”
駕駛員不好意思地笑了笑。
“你們都是國際火山學會的，來維蘇威收集活火山數據，”洛伊想了想，拿著三本證件走進警衛室，“抱歉，境外的來客我都得做個備份。”他身後，駕駛員和女孩對視一眼，沒有說什麼。
洛伊把證件本上印有照片的一頁在掃描儀上一過，把三人的相貌存到電腦裏，很快就走回來，把證件還給他們。
“祝你們好運。”洛伊打開欄杆。
吉普車快速駛過，留下駕駛員的一句“謝謝”。
洛伊走回警衛室，繼續對付那台令他惱火的電視。
經過很長一段時間的沉默，笛卡爾終於憋不住了。他的手拍打在方向盤上，不解的目光轉向身旁，大聲嚷道：“那個警衛備份了我們的照片，他隨時都有可能發現我們是……是美國來的通緝犯，你們難道沒有看到嗎？”
“輕鬆點，我們易了容。”秦瀾的口氣聽起來並不對他們的偽裝抱有足夠的信心。
“那些家夥給我們做的易容能騙得了誰？”笛卡爾抹了一把臉上的油粉，他的左臉頰上立刻出現了一道滑稽的淺痕。
從克羅茲島前來意大利的行程出乎意料地順利，弗蘭姆對蒂格駕船技術的誇讚沒有說謊，那艘“航母”開得又快又穩。百裏的手表還沒走到4點，弗蘭姆駕駛的直升機就帶著百裏一行人從海上起飛，安全無事地穿過地中海上空。一個小時前，直升機降落在意大利海岸上的一處荒地，一早就有三個同夥在那裏等待他們，送來百裏需要的“交易贈品”。為了不讓那三張國際火山研究學會成員證穿幫，他們三人就地做了一番潦草的裝扮，結果就成了洛伊看到的樣子。
“他並沒有懷疑我們。”秦瀾摘下眼鏡，揉著鼻梁說，“他放我們進來了。”
笛卡爾的視線回到風擋玻璃上，雄偉的維蘇威火山屹立在前方不遠處。
“另外，我不明白的是，”笛卡爾從後視鏡上望著後排的百裏，“為什麼我們不直接去龐貝，而要來這座火山？”
秦瀾回過身，盯著雙眼緊閉的百裏問道：“你已經知道失蹤者被藏在什麼地方了，對不對？”
百裏一直都沒有睡著，他能聽見剛才警衛和笛卡爾的對話，也能聽見現在秦瀾對他拋出的問題，甚至能感覺到後視鏡上投來的笛卡爾的目光，但是他不想睜開眼睛。
他在竭力抓住潛意識深處傳來的震動，這是一種無法言明的異狀，從發現聖安地列斯斷層的那一刻起就出現了。距離維蘇威火山越近，他內心的震動就越強烈。
他在潛意識裏看見了隱約的畫麵，那是城市文明被毀滅後的廢墟，荒無人煙，隻剩破敗的荒城。
塞勒涅心靈會的人都知道，百裏途的潛意識處於一個極不穩定的狀態中，不用太強的暗示源就能在他的潛意識海麵上掀起驚濤駭浪，讓他陷入幻覺的折磨中。這十年來，百裏堅持用冥想和自我催眠平息自己的潛意識，使其維持在一個相對安穩的狀態中，直到昨天，在聖安地列斯斷層的起始處發現莫先琳的屍體後，他出現幻覺的頻率已越過了危險的警示線。更糟糕的是，四個失蹤者還在等待解救，百裏即使有所警覺也無暇顧及動蕩的潛意識。
“算了，讓他多睡一會兒吧。”笛卡爾說。吉普車已經靠近了上山的土路。
秦瀾正要回過身，百裏忽然說：“你沒有忘記莫先琳教授的屍體被放置在哪兒吧？”他睜開了眼睛，從後視鏡裏回看開車的笛卡爾。
秦瀾的目光也從後排轉向身旁。
笛卡爾舔了舔發幹的嘴唇：“在聖安地列斯斷層的起始處。”