六堡並不大，方圓約兩裏地，一半是軍營區，一半是商業區，是典型的邊關小鎮。商業區隻有一條大街，街道兩邊有二十幾座商鋪，一眼就能望到頭。而軍營有操場與營帳，可住上千人。
楚天易一路走訪慰問，六堡內很快就恢複了平靜，居民安安分分地呆在家中，軍士老老實實地窩在軍營裏。楚天易還不放心，親自到軍營去慰問，還許諾將官庫內的餉銀拿出一半來勞軍，眾將士自然感恩戴德，山呼萬歲，這種熱情又大方的主真不多見啊。
六堡城內的軍備物資還算儲備充足，府庫藏有餉銀六千兩有餘，糧庫有米糧三千餘石，軍庫有各色裝備上千套，馬廄有戰馬四百多匹。現在上皇大駕光臨，這些東西自然歸入楚天易的腰包，來出近半糧餉來勞軍，還有很多剩餘。
有了錢糧，自然不能讓它們壓倉底，第二天一早，楚天易就把六堡城內的明軍集合起來，征兵！
明朝實行義務兵役製，當兵非但不光榮，簡直跟農奴無異。軍戶世代從軍，老子死了兒子上，大哥死了小弟上，除非全家的男人都死絕，不然該你家服的兵役就由你家服。
另外，軍隊實行屯田製，軍士打仗時上陣當炮灰，和平時期種地打糧自己養活自己，甚至還要給官府上交軍糧，實在是欺負人。再加上某些黑心軍官侵吞軍屯，軍戶分到的土地越來越少，但是要上繳的軍糧卻隻增不減，很多軍戶瀕臨破產。連飯都吃不飽的軍隊，自然也沒有什麼戰鬥力，雖然遼東軍也屬於邊軍，但是戰鬥力還是與日俱減。
義務兵役製隻能訓練民兵，隻有募兵製才能養出戰鬥力超群的特種兵。楚天易深知兵貴精而不貴多的道理，在公布當兵包吃包住，每月還可以領餉銀五兩、糧食五石之後，又公布了篩選流程。
選兵第一輪：考察騎射。步射一百米放十箭，五箭以上中靶心算是及格；騎射五十米開射，十箭有五箭以上中靶心算是入圍。
選兵第二輪：考察人品。楚天易將通過騎射考察的軍士的名單公布，歡迎六堡城內的軍民監督檢舉，凡是有欺民劣跡的軍士，一概不用。
這兩輪考核下來，近千報名的軍士被刷掉了八成，隻有近兩百軍士“光榮”入伍。不過，這還是開始，更加嚴酷的考核還在後頭：軍隊集訓。所有入伍軍士都要參加軍訓，在列日當頭照的操場上玩命操練，從天剛亮一直操到太陽落山，幾天下來，又有十幾個人熬不住，退伍了。
有義務自然有權利，當兵的好處也是大大的，頓頓白米飯管飽吃，各種肉食每人分一大碗，吃到膩為止。而且軍餉提前發放，楚天易還許諾以後絕不打白條。
“李百戶，你跟朕提過手下有一位很能吃的兵，讓他站出來給朕好好瞧瞧。”楚天易雖然住在鎮撫治所，不過每天都在軍營裏跟將士廝混。
“張大壯，出列。”李百戶就是李大牛，他也算是楚天易的老部下了，現在升了官，從十夫長升為百戶。升官的不隻是他，有軍功的小兵也升了當十夫長，負責帶新兵訓練，用這種以老帶新的方法來練兵，也算是事半功倍。
一個五大三粗的壯漢從隊伍中站了出來，神情有些扭捏。作為軍中大胃王，這個張大壯一頓飯能吃下七大碗，是公認的飯桶。不過，飯有引力定律在他身上也是完美體現出來了，聽說他力大如牛，掰手腕沒人能掰得過他。
楚天易上下打量著張大壯，連連點頭，道：“是條漢子，隻是名字取得太差勁，朕給你賜個好名，以後就叫張仁貴吧。朕希望你像唐朝名將薛仁貴一般能吃，也像他一般能征善戰。”
“謝陛下賜名。”張大壯忙下跪，卻被楚天易攔住了。
“你們都是朕親兵，以後見朕皆可免跪。”楚天易又給部下一個特權，他要用這種方式提高小兵的待遇，不隻是物質上，還有精神上，要讓百姓都真真切切地看到：當兵光榮不是句空話，這樣有誌之士才會踴躍參軍。
六堡展開熱火朝天的征兵軍訓之時，一支十人組成的騎兵隊呼嘯而至山海關。山海關的守軍看過通關文牒，立馬開關放行。這支騎兵隊是楚天易用六堡鎮撫楊天寵的名義派出去的，騎兵隊由鐵牛帶領，隊員都是楚天易的鐵杆。他們假借傳八百裏加急軍情的名義，一路馬不停蹄地往北京趕，沿途邊關都不敢攔。
過了山海關，離京城也就不遠了，一行十騎快馬加鞭，天黑之前趕到了京城。入城之前，鐵牛將手下分散開來，隻有二人背著加急文書入朝，其他八人四散奔走於京師之間，而鐵牛則親自跑到位於城南的孫國舅府，登門求見。