16世紀下半期。意大利文藝複興美術開始從繁榮階段趨向衰退，一些大師相繼謝，群星燦爛的無空頓時暗淡了許多。自此以後，意大利美術進人了一個相當混亂和複雜的時期。這個時期裏產生了樣式主義美術、學院派蕪術、卡拉瓦喬為代表的現實主義美術和前巴洛克美術，這些美術流派異彩紛呈，各有各的主張，各有千秋。他們在繼承文藝複興美術傳統時，有的傾向繼承，有的傾向背叛，也有的主張一絲不苟地模仿。這個時期的美術，不再像以前那樣統一了，而是意見不一，甚至還相互鬥爭。除了樣式主義美術在鬥爭中戀戀不舍地返出曆史舞台外，其他三個美術流派都得到了發展，並成為17世紀意大利具存代表性的美術流派。
歐洲最早的美術學院是意大利的波倫亞學院，它建於15%年。如果把歐洲的這種美術學院與中國的畫院相比，前者至少比中國的晚600年。無論中西，辦畫院的目的都是為了招攬和培養美術人才，西方學院（Academy）這個名稱，最初還包含有導向正規之路的意思，而所謂導向正規，就是遵循前輩大師的正路，不走邪路，一切按藝術的法則辦事。興建意大利波倫亞學院，是因為麵對文藝複興大師們的相繼離世，而出現了明顯的衰退現象，而樣式主義美術的日益泛濫，意大利傳統美術則出現了後繼乏人的局麵，為了培養繼承者，學院也就應運而生了，學院派的興起也順理成章了。
安尼巴·卡拉契（Carracci 1560-1609）是17世紀著名學院派畫家，是西方學院派古典藝術的開創者。他生於博洛尼亞，卒於羅馬，他有兩個兄弟也是畫家，人們稱之為“卡拉契三兄弟”。而安尼巴·卡拉契是其中最馳名的一位畫家。他早年從兄路易德維克學藝，後到威尼斯、帕爾馬等地學習和研究文藝複興時期諸大師的作品。他是個具有多方麵才能的畫家，既能作大型壁畫，也作祭壇畫、架上畫，尤其檀長人物和風景。