萊奧納多·達·芬奇（Leonardo da Vinci，1452-1519）作為文藝複興時期天才藝術家和多才多藝、全麵發展的人的代表，是一個不可企及的典範。
他的偉大之處在於，他一直是像先知那樣地展望未來，為藝術和科學的進一步發展而不知疲倦地探索，並取得了巨大成就。他的興趣範圍極其廣泛，想像力極其豐富，經受過無數次失敗和挫折而從不氣餒。
作為盛期文藝複興美術的創始人達·芬奇，出生於托斯卡納的山區小鎮芬奇，他父親是個公證官，母親是農村婦女，他是個私生子。達·芬奇的父親有12個子女，他的家族從13世紀起就在那裏居住。萊奧納多雖是私生子，幸而當時的環境和法律對待私生和婚生子女是一視同仁的，他並未受到不公正的歧視。
達·芬奇是16世紀意大利文藝複興的巨人和偉人，沒有人能超越他所達到的高度。他不論在繪畫、雕塑和建築藝術的創作，還是在機械、軍事科學、植物學、解剖學、地質學、地理學、水利學、空氣動力學、光學和其他學科的研究方麵都做出了巨大貢獻。是他第一次將科學研究與美術探索有機地結合起來，通過科學研究去尋找客觀現實中的真與美，然後用萊奧納多式獨特的藝術形式將這種發現完好無誤地表現出來。
達·芬奇對“人”的評價是：人體是大自然最奇妙的作品，人體美是美中之美。他在15歲前後由父親帶他去佛羅倫薩跟從委羅基奧學美術，在這裏，達·芬奇練就了繪畫、雕塑還有製作貴金屬、珠寶飾品和服裝設計的本領，在跟從委羅基奧學藝之餘，達·芬奇同波提切利等藝術家都有交往。並且，他在佛羅倫薩隨處可以看到前輩大師們的傑作，包括吉貝爾蒂的浮雕、烏切羅、菲利比·利皮和卡斯塔尼奧的繪畫作品等。
達·芬奇是個多才多藝的天才，他在美術的三個領域（建築、繪畫及雕塑方麵）都有非凡的造詣和貢獻。因為他在繪畫方麵的卓越成就，他首先是作為一位畫家，盛期文藝複興的第一位大畫家而傳世的。他留存的繪畫真跡不多，卻一直是繪畫的楷模和千古絕唱。達·芬奇認為畫中的人像應處於有空氣感的空間中，他的老師委羅基奧在畫中把人像描繪得像雕塑，達·芬奇則用一種柔和的明暗對比法使輪廓線變淡甚至消失，這是一種用光線來渲染層次的畫法。
達·芬奇繪畫風格的基本要素之一是光線，一種非常柔和的光線，這種光線近乎黃昏的光線。是達·芬奇使透視學研究從直線透視發展到空間透視。
他認為色彩雖是一種極好的裝飾因素，但和明暗對比法相比，就隻能退而求其次了。因此，達·芬奇的畫麵色彩非但不鮮豔，反而是沉著穩重的，有時甚至偏向單色。
《聖母與聖嬰》是達·芬奇的早期油畫作品。還是在委羅基奧工場裏學習的時候，達·芬奇就已表現出非凡的才能，於是便常常協助其老師完成外來的訂件，深受老師和同道們的歎服。《聖母與聖嬰》則是一幅標誌達·芬奇藝術創作進一步成熟的作品。此畫在塑造人物形象時，把人文主義思想作為主旨融入畫麵，宣揚人的無窮無盡的精神力量，頌揚自然界的美麗，主張人們應當幸福地生活，用積極的態度對待生活。所以，此畫雖然畫的仍是宗教題材，然畫家對人物形象和情節的處理，完全摒棄了濃厚的宗教氣息，充滿了純真的人之常情。畫家筆下年輕的聖母拿著花逗著嬰兒的樂趣，不亞於一幅人間慈母戲子圖。聖母的形象生動寫實，立體感強，運用了科學的繪畫技巧，可體現達·芬奇堅實深厚的寫實功夫。
《抱白貂的婦女》是達·芬奇的早期肖像畫。文藝複興時代是一個需要巨人而且產生了巨人——在思維能力、熱情和性格方麵，在多才多藝和學識淵博方麵的巨人的時代。達·芬奇就是這樣·個“巨人”，他不僅是大畫家，而且也是大數學家、力學家和工程師。如果說在《蒙娜麗莎》一畫中畫家所注重的是人物內心情緒的宣泄，那麼在此畫中，畫家則是充分發揮其深厚的寫實工夫和繪畫的科學體係，把人物形象描繪得十分富有生機。這幅畫的描繪對象是米蘭莫羅公爵的情人奇麗婭·哈勒蘭尼，畫中少婦那張極其細膩聰慧、美麗出眾的臉龐和那雙拿著秀雅的白貂把玩的纖手，均表現得無與倫比，生動非凡。達·芬奇對於描繪對象手的描繪，可謂匠心獨運，追求盡善盡美，而且，他還經常借助於科學知識和藝術表現技巧的完美結合，來塑造他理想中的典型人物。畫中少婦那樣美妙絕倫的形象，與其說是達·芬奇對於自然美的歌頌，不如說，像諸多文藝複興時期的大師一樣，達·芬奇是對於人的力量的讚美，是對人文主義的具體體現。
《最後的晚餐》是達·芬奇一生創作中最負盛名的輝煌之作。在眾多同類題材的繪畫作品中，此畫被認為是空前之作，尤其以構思巧妙、布局卓越、細部寫實和嚴格的體麵關係引人入勝。達·芬奇在處理此畫的構圖時，將畫麵展現於飯廳的一端，廳堂的透視構圖與飯廳建築結構相連接，使觀眾有身臨其境之感。畫麵中的人物，其驚恐、憤怒、剖白等神態，以及手勢、眼神、和行為，都刻畫得細致入微，惟妙惟肖。這些典型性格的描繪與畫麵主題密切配合，與構圖的多樣統一效果互為補充，使此畫無可爭議地成為世界美術寶庫中的典範之作。達·芬奇在藝術上的卓越成就，是和他世界觀中先進因素分不開的。關於人的崇高概念、對現實世界的強烈興趣、對自然美的向往，使達·芬奇成為人文主義進步傾向的代表人物。他的注意中心，觀眾不難看出，既是追求嚴格的現實體係，又不放棄強烈的主觀情緒，以至畫中人物的個性特點表現得無與倫比，實在是不可多得的藝術傑作。