“天知、地知，你知、我知”是一句俗語，是說兩個人之間的私密事不說出去，沒有第三個人知道。言外之意是十分機密的。如元朝楊文奎《兒女團圓》第二折：“我叮囑他這樁事，則除是天知、地知，你知、我知。”
那麼，為什麼古人說“天知、地知，你知、我知”呢？
其實，“天知、地知，你知、我知”這句話是有典故的，出自《後漢書·楊震傳》：“當之郡，道經昌邑，故所舉荊州茂才王密為昌邑令，謁見，至夜懷金十斤以遺震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜無知者。’震曰：‘天知、神知，我知、子知。何謂無知！’密愧而出。”
楊震，東漢大臣，字伯起，弘農華陰縣（今陝西華陰東）人。少年時特別喜歡學習，博覽群書，對各種學問都深入鑽研，為人公正廉潔，不謀私利，是難得的清官。
楊震未當官前非常熱心教育事業，在家鄉辦學，來自四方的求學者絡繹不絕。他教學有方，堅持有教無類，不分貧富，因此名氣大，學生多。當時，人們都稱讚楊震為“關西孔子楊伯起”。
由於楊震辦學多年，為國家培養了大量人才，因此聲名大噪。當時的大將軍鄧騭（zhì）也聽說了，他很敬重楊震的學識、賢能，就征召楊震到自己府內任職。上任不久，楊震又被推舉為茂才出任地方官，先後升遷為襄城令、荊州刺史、東萊太守、涿郡太守，再調升為九卿之一的太仆任太常，後又晉升為三公的司徒、太尉。
楊震在赴任東萊太守途中，路經昌邑。當時的昌邑縣令王密是他任職荊州刺史時舉茂才提拔的官員。王密聽說楊震路過本地，為報答當年楊震的提攜之恩，於是白天去謁見楊震，晚上則準備了白銀十斤想贈送給楊震。
楊震對他說：“我們是老朋友，我很了解你的為人，你卻不了解我，為什麼呢？”王密說：“現在是深夜沒有人知道。”楊震說：“天知、神知、我知、你知，怎麼能說沒有人知道呢？”王密聽完後，慚愧的離開。
後來，楊震調任涿郡太守，為官清廉公正，不接受私人請托、謁見。他的子孫和平民百姓一樣，常吃蔬菜，出門步行，生活簡樸。有老朋友、長輩想讓他為子孫購置產業，楊震不肯，他說：“讓以後的世人稱他們是清官的子孫，我用這個留給他們，不是也很豐厚嗎？”
楊震自大將軍鄧騭征召入府任職，到被罷免太尉止，共出仕了二十多年。他為人剛正不阿，為官恪盡職守，公正、廉能，他的品德因此為世人所稱讚。因拒收王密賄禮，說出了“天知、神知、我知、子知”這“四知”的千古名句，成為清廉自持，不接受非義饋贈的典源，後人也引用為“天知、地知，你知、我知”，比喻事情極秘密。
“天知、地知，你知、我知”，雖屬兩個人之間的機密事；但是也應該記住另一句話，那就是“要想人不知，除非己莫為”，世上沒有不透風的牆。當官要廉政，那種存在僥幸心理的人，遲早要敗露的。