我國釀酒曆史悠久，在豐富的酒文化中，酒令就是其精彩的一頁。
酒令是筵宴上助興取樂的飲酒遊戲，最早誕生於西周，完備於隋唐。在《周禮·天官·酒人》中就有“酒人”的官名：“酒人掌為五齊三酒，祭祀則共（供）奉之。”這裏的“五齊”指“泛齊”、“醴齊”、“盎齊”、“緹齊”、“沈齊”五種酒。“三酒”為“事酒”、“昔酒”、“清酒”三種，統稱“三酒”。
在遠古時代就有了射禮，古代尚武，常舉行射禮。射禮有四種：將祭擇士為大射；諸侯來朝或諸侯相朝而射為賓射；宴飲之射為燕射；卿大夫舉士後所行之射為鄉射。這裏的燕射就是通過射箭，決定勝負。負者飲酒。
《詩經·小雅·賓之初筵》記載的就是這種燕射：“大侯既抗，弓矢斯張。射夫既同，獻而發功。發彼有的，以祁爾爵。”這裏的“大侯”即大箭靶。“抗”是舉起。“同”是排齊。“獻”是表現。“發功”即射箭的本領。“有的”射中靶心。“祁爾爵”是希望射中，罰對方飲酒。這幾句話說的是：箭靶已經豎起，弓箭瞄準靶心。射手行對行，使出你的本事。一箭中靶心，罰對方把酒吃。
古人還有一種被稱為投壺的飲酒習俗，源於西周時期的射禮。酒宴上設一壺，賓客依次將箭向壺內投去，以投入壺內多者為勝，負者受罰飲酒。
鑒於商紂王曾設酒池肉林，生活窮奢極侈，因而導致民怨亡國，所以周王朝設有“酒正”的官員掌管飲酒，後來還製了“酒德”、“酒禮”規範宴席飲酒的禮儀。在《尚書·周書·酒誥》上載的就是告誡人不可酗酒，並說“無彝酒（不要經常飲酒）”、“飲惟祀（在祭祀時才能飲酒）”的這些酒德，且嚴禁群飲、崇飲。
除了有規範人們行為的“酒德”、“酒禮”外，中國酒文化中還有酒令。
“酒令”最早脫胎於周朝酒官製度，而盛行於隋唐時代。從王公貴族、文人雅士逐漸流傳到民間，並形成一種酒令文化。
春秋戰國時，又把“酒令”比為“觴政”。在酒宴中行酒令必須嚴格聽從令官的號令，令行禁止，誰都不能違反，所以說“酒令大如軍令”。而且延續到以後，如漢朝劉向《說苑·善說》：“魏文侯與大夫飲酒，使公乘不仁為觴政。”明朝王誌堅《表異錄》卷十：“觴政，酒令也。酒糾，監令也，亦名甌宰，亦名觥錄事。”清朝沈複《浮生六記·閨房記樂》：“素雲雙目閃閃，聽良久，曰：‘觴政儂頗嫻習，從未聞有斯令，願受教。’”
《詩經·小雅·賓之初筵》上記載：“凡此飲酒，或醉或否，既立之監，或佐之史。”而監就是酒監，負責酒宴禮儀，監督酒宴上的秩序，防止因濫飲而違背禮法，所以“酒令”也具有節製飲酒的作用。而“史”就是負責酒宴事物，席間的禦史。這段話說：凡是如此來飲酒，有的醉來有的不醉，派個酒監來監督，派個禦史做記錄。
曆代文學作品中多有酒令出現，白居易《同李十一醉憶元九》：“花時同醉破春愁，醉折花枝當酒籌。”《紅樓夢》第四十回多次提到酒令：“賈母先笑道：‘咱們先吃兩杯，今日也行一個令，才有意思。’”還是在《紅樓夢》第四十回，“鴛鴦也半推半就，謝了坐，便坐下，也吃了一杯酒，笑道：‘酒令大如軍令，不論尊卑，唯我是主，違了我的話，是要受罰的。’”又如《紅樓夢》第四十二回：“寶釵笑道：‘你還裝憨兒。昨兒行酒令你說的是什麼？我竟不知哪裏來的。’”
其他還有各種介紹酒令的書，後漢賈逵撰寫《酒令》一書，清代俞效培輯成《酒令叢鈔》四卷。
酒令好像是用來罰酒的；但酒令最主要的目的是活躍飲酒時的氣氛，朋友相聚、家人團聚，小酌幾杯，敘敘友情，談談親情，這是很快樂的事情。但是千萬不要貪杯，酒多傷身體；更不能酒後駕車，否則傷及的不是一個人，而是一兩個，甚至三個家庭。