釣是釣魚、垂釣。《如戰國策·秦策三》：“臣聞始時呂尚至於文王也，身為漁父而釣於渭陽之濱耳。”還有釣蝦、釣龜等。但你聽說過釣鼇的嗎？
鼇，海中的一種大龜。“釣鼇”一詞典出《列子·湯問》：“（渤海之東有五山）而五山之根，無所連著，常隨潮波上下往還，不得□（zàn，同‘暫’）峙焉。仙聖毒之，訴之於帝。帝恐流於西極，失群聖之居，乃命禺強使巨鼇十五舉首而戴之，迭為三番，六萬歲一交焉，五山始峙。而龍伯之國，有大人，舉足不盈數步而暨五山之所，一釣而連六鼇，合負而趣，歸其國，灼其骨以數焉。”
據載，上古時代，在渤海的東麵不知道幾億萬裏的地方，有一個很大的溝壑，實際上是一個沒有底的山穀，因為下麵深不見底，就叫歸墟。地上八方極遠之處與天空八方中央的水，以及銀河的流水，沒有不流到歸墟的，而那裏的水既不增加，也不減少。歸墟之地有五座山，第一座叫岱輿山，第二座叫員嶠山，第三座叫方壺山，第四座叫瀛洲山，第五座叫蓬萊山。每座山由高至低向下環繞達三萬裏，山頂上的平坦處也有九千裏。
山與山之間相距達七萬裏，卻各自認為是鄰居。山上的樓台宮殿都是黃金珠玉所建，飛禽走獸都是純白色。珍珠玉石之樹生長茂盛，花朵果實味道鮮美，吃了可以長生不老。住在那裏的人都是神仙聖人，一天一夜就能飛行往來的人，多得數不清。
但是，由於五座山的根部不相連，經常隨著潮水的波浪上下移動，無一刻穩定。眾仙聖們都不喜歡這樣的事，就向天帝稟報。天帝擔心這五座山流到西邊去，使仙聖們失去居住的地方，於是就命令禺強指揮十五隻大鼇舉著頭把這五座山頂住。十五隻大鼇分為三班，六萬年交換一次，這五座山也就開始穩定下來不再流動。
龍伯之國有個巨人，抬腳不到幾步就到了五座山所在的地方，一鉤就能釣上六隻大鼇，收攏就背著回到他們國家，然後灼燒大鼇的硬殼來占卜吉凶。於是，岱輿和員嶠兩座山就流到最北邊，沉入了大海，仙聖們因此而流離遷徙的多得以億計算。
這就是傳說中的釣鱉客的來源。以後特指有遠大抱負或豪邁不羈的人。在詩詞中多見釣鼇客稱謂。
唐李白《悲清秋賦》：“臨窮溟以有羨，思釣鼇於滄洲。”張素《秋風曲》：“釣鼇者誰子，中流聞前歎。”南唐陳陶《渡浙江》詩：“靜寇思投筆，傷時欲釣鼇。”後蜀何光遠《鑒誡錄·釣巨鼇》曰：“張佑遂修刺謁之，詩題銜‘釣鼇客’。”唐朝封演《封氏聞見記·狂譎》曰：“王嚴光頗有文才而性卓詭，既無所達，自稱‘釣鼇客’。”
李白的《贈薛校書》寫道：“我有吳越曲，無人知此音。姑蘇成蔓草，麋鹿空悲吟。未誇觀濤作，空鬱釣鼇心。舉手謝東海，虛行歸故林。”這首詩表達了李白懷才不遇心情和高傲、放蕩不拘的性格。而他見李林甫自稱釣鼇客更體現了他的這種性格。
唐朝中期，玄宗稱帝，重用奸臣李林甫為相，唐朝日趨衰落。李白看到了朝廷的腐敗，也深感自己懷才不遇，也看不起權勢之人，因此他自稱為釣鼇客。宋朝趙德麟《侯鯖錄》卷六載：“李白開元中謁宰相，封一版（送上一封信），上題曰：‘海上釣鼇客李白’。相問曰：‘先生臨滄海，釣巨鼇，以何物為釣線？’白曰：‘以風浪逸其情，乾坤縱其誌；以虹霓為絲，明月為鉤。’又問：‘何以為餌？’曰：‘以天下無意氣丈夫為餌。’時相悚然。”
在聲名顯赫的宰相麵前，李白居然稱自己是“釣鼇客”，而且用彩虹做線，用月牙做鉤，用無意氣丈夫為餌，足見他那壯誌淩雲的氣概多麼豪邁！讓宰相都不由得吃了一驚。
李白以“釣鼇客”自喻，抒寫了他的抱負，而又有懷才不遇之心情。
懷才要有遇。如今正是改革開放，實現中國夢，施展才能的大好機會，展開你的翅膀，施展你的本領，飛翔吧！