宋朝孟元老《東京夢華錄·冬至》記載：“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲酒，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”魏晉時，冬至稱為“亞歲”，晚輩要向父母長輩拜節。
宋周密《武林舊事·冬至》：“朝廷大朝會慶賀排當，並如元正儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜遝於九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。嶽祠城隍諸廟，炷香者尤盛。三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節’。”元馬臻《至節即事》詩之一：“天街曉色瑞煙濃，名紙相傳盡賀冬。”
從以上曆史資料看，我們的先人在過冬至節時，甚至超過過年，所以有“冬至大如年”的說法。
冬至又稱為“至節”，因為冬至有日行南至，及陰氣之至、陽氣始至的涵義。現在，冬至這天，各地風俗習慣已經和古時有很大的改變，但是冬至這天各地仍然以各種方式紀念。
冬至又稱“至日”，如唐朝杜甫詩《冬至》：“年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人！江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。杖藜雪後臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。心折此時無一寸，路迷何處望三秦？”
古時，一些地方把冬至作為一個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線麵的習慣。
北方人過春節吃餃子，在冬至也吃餃子，等於是過春節。餃子，宋代稱為“餃耳”，元朝稱餃子為“扁食”、“匾食”。清朝時，出現了諸如“餃兒”、“水點心”等有關餃子的新的稱謂。吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。餃子名稱的增多，說明其流傳的地域在不斷擴大。
冬至這天，南方人家家戶戶搗米作湯圓，以作為冬至日團團圓圓的意思。如江蘇要吃冬至團，福建有搓丸的習慣。杭州要吃魚，但魚的頭尾要留下放到碗裏，再放在米桶中，稱為“吃剩有餘”，圖個吉利，這和春節吃魚，一定要有剩“魚”一樣，圖個“年年有餘”。
中國的傳統節日很多，都有一定的曆史原因，又有一定的科學依據，是祖國寶貴的文化遺產，但在繼承中要有所揚棄，繼承其科學成分，拋棄其落後的成分，以適應今天的社會。