在神仙的家族中，有位專管人間婚姻的月下老人。傳說，誰與誰能成為夫妻，都是月下老人事先用紅繩係足選定的，即便相隔千裏，也會成為夫妻，這大概就是“千裏姻緣一線牽”了。這樣，月下老人就成了主管男女婚姻之神。在曆代作品中常常出現月下老人的稱謂，或稱“月下老”、“月老”。
如《水滸後傳》載：“正是一對佳人才子，雖在海外，也是一國駙馬，富貴無窮，況天緣是月下老人赤繩係定的，不必多疑。”《紅樓夢》第五十七回曰：“自古道：‘千裏姻緣一線牽。’管姻緣的有一位月下老兒，預先注定，暗裏隻用一根紅絲，把這兩個人的腳絆住，憑你兩家哪怕隔著海呢，若有因緣的，終究有機會做成夫妻。”《兒女英雄傳》第九回曰：“莫非他心裏有了這段姻緣，自己不好開口，卻明修棧道，暗度陳倉，先說定了我的事，然後好借重爹媽給他作個月下老人。”《醒世恒言·吳衙內鄰舟赴約》載：“若是五百年前合為夫婦，月下老赤繩係足，不論幽期明配，總是前緣判定，不虧行止。”
月下老人相當於後代的媒婆，專門為青年男女牽線搭橋。如我們常說：“多虧了你這個月下老人，他們才能終成眷屬。”“我們能夠結為夫婦，真該好好感謝他這位月下老人的牽線。”“真是姻緣巧合，我在無意間扮演了月下老人，撮合這對新人。”
“月下老人”這個熟語從哪裏來的呢？
唐朝李複言在其所著的《續幽怪錄·定婚店》中就講述了一個月下老人為人婚配的故事。
唐代有一個叫韋固的人，一次來到宋城旅行，住宿在南店。他看見店門口有一位老人靠著行囊坐在地上，還將一本書翻來翻去，好像在找什麼。韋固好奇地湊上前去，問老人在翻什麼書。老人告訴他，這是一本記載天下男女婚姻的書。韋固又問老人行囊中所裝何物，老人說是紅色的繩子，是用來係夫妻雙方的腳的。即便男女雙方是仇人，或者相距很遠，紅繩一係，雙方一定會成就一番姻緣的。
韋固聽了，自然是不相信，但是也想知道自己將來的姻緣情況。剛要問時，老人已經起身，帶著書和行囊，向集市上走去。韋固相隨而去。到了集市，迎麵走來一個抱著三歲左右女童的盲婦。老人對韋固說：“這盲婦手裏抱的小女孩便是你將來的妻子。”韋固很生氣，便命家奴去殺掉那個小女孩。家奴刺了女孩一刀以後，就趕快跑走了。而當韋固要找老人算賬時，老人已經不見了蹤影。
轉眼十四年過去了，韋固與相州刺史王泰的千金結了婚。婚後，韋固發現夫人的眉間有一道疤痕，問其原因。夫人回答說十四年前在宋城，我“三歲時，抱行市中，為狂賊所刺，刀痕尚在，故以花子覆之。”韋固非常驚訝，便將十四年前發生的事情告訴了王泰和夫人。此時的他才相信：當年老人的話並沒有錯，人的姻緣果真是早已注定，而那位老人正是主掌婚姻的月下老人。自此，韋固與夫人倍加珍惜這前世注定的婚姻，過著幸福的生活。而月下老人的傳說越傳越遠，後來宋城的縣宰聽說了這件事，就將南店改稱“定婚店”。
在唐代的現實生活中，也有用繩相係的方式來選擇配偶的記載。王仁裕《開元天寶遺事》卷上《牽紅絲娶婦》條中所載郭元振擇婦之事，就是這樣的：
郭元振少時，美風姿，有才藝，宰相張嘉貞欲納為婿。郭元振說：“知公門下有女五人，未知孰陋，事不可倉促，更待忖之。”張嘉貞說：“吾女各有姿色，即不知誰是匹偶，以子風骨奇秀，非常人也，吾欲五女各持一絲，幔前使子取便牽之，得者為婿。”元振欣然從命，遂牽一紅絲線，得第三女，大有姿色，後果然隨夫貴達。