英國首相丘吉爾對馬耳他島的存亡十分憂慮：馬耳他島是英國在中東地區的希望所在，英國的戰略資源幾乎都來自中東地區。可以說，一旦中東地區落入德意聯軍手中，英國就無法對付德國和意大利了。英國被迫用一切手段強化馬耳他島。馬耳他島的日益強化使意大利在地中海地區和西西裏海峽的海上交通受到嚴重的威脅，英國部署的飛機、艦隊、潛艇的兵力能在很短距離內給予攻擊。馬耳他島的英國飛機能夠空襲整個意大利南部。馬耳他島使英國直布羅陀港至埃及亞曆山大港之間的英軍海空軍的活動有了寶貴的基地。
馬耳他島並不是孤獨的海島，而是英國地中海戰略圖中最重要的部分。馬耳他島處於地中海的中央，整個地中海戰場都受到馬耳他的控製，意海軍的所有運動都能由島上的偵察機加以監視。
從1940年秋季開始，意海軍要求政府做出決策以便盡快采取措施占領馬耳他島。
8月2日，英國的第一批12架“颶風”式戰鬥機搭載“百眼巨人”號航母，在馬耳他島上降落，組成第26l戰鬥機中隊。
11月，英軍發現意空軍的力量減弱了，就把更多的飛機調入馬耳他，加強了轟炸力量，準備發動反攻。英軍又增援了“布雷漢姆”轟炸機16架，準備與意空軍交戰。
11月11日，“光輝”號航母出動21架“旗魚”式魚雷轟炸機，進入意大利南部軍港塔蘭托，擊沉5艘戰列艦中的3艘，擊傷大批艦船。
落後的意大利空軍無力與英軍為敵，墨索裏尼隻好向德國空軍求助，盡管他不想讓德國插手地中海事務。1940年末，希特勒派遣由400架飛機組成的德國第10航空兵團轉向西西裏島。
馬耳他島上的警報每天都響，駐島英軍很快就發現“德國人每次隻出動3至5架轟炸機，在許多戰鬥機的護航下入侵，一天最多空襲8次。德軍隻轟炸機場和碼頭之類的軍事目標”。凱塞林認為這種掙續不斷的轟炸戰術能夠不給英軍以喘息的機會。但對英軍來講，他們可以集中防空力量來對付入侵之敵。
德軍的空襲進行得非常艱難，德機剛一到達馬耳他上空，就遭到上千發炮彈的威脅，德機被迫靠急轉彎來躲避。
1月10日，有大批軍艦護航的英國船隊從直布羅陀啟航，向英國在地中海的海軍基地馬耳他島運送部隊和飛機。
護航的艦隻中有2.3萬噸級航空母艦的“光輝”號。
“光輝”號是英軍最新的航空母艦，有鋪著鋼板的飛行甲板，對意大利的補給線構成了巨大的威脅。
德國第5空軍大隊的指揮官漢斯·斐迪南·蓋斯勒中將收到了從柏林發來的命令，必須將“光輝”號擊沉。
12時28分，英海軍丹尼斯·博伊德上尉站在距離馬耳他還有100英裏的航空母艦“光輝”號的橋樓上，正緊張地注視著天空。
不久前，航空母艦上的一支“福爾瑪”戰鬥機編隊飛往西西裏方向，前去攔截2架意大利魚雷轟炸機。在航空母艦的甲板上，另一支“福爾瑪”戰鬥機編隊的發動機引擎已經發動，7分鍾後就能起飛並攔截德軍飛機。
與此同時，德軍三四十架“容克一88”中型轟炸機和“斯圖卡”式俯衝轟炸機從1.2萬英尺的遠方撲來。
6顆重達1000磅的炸彈擊中了“光輝”號航空母艦，一顆炸彈穿透飛行甲板在油漆庫裏炸響，大火衝天。一顆炸彈擊中二號右舷炮，炮手當場身亡。第3顆炸彈擊中了升降平台，一架飛機被炸碎。其餘的3顆炸彈在航母中心爆炸，飛機庫被炸成弓形。
“光輝”遇到了大危機：飛行甲板被摧毀，戰鬥機無法起飛和降落。博伊德命令“光輝”號施放墨黑的煙幕，並以21節的速度向馬耳他撤退。
一路上，德意飛機又對“光輝”發動了3次空襲。晚上10時15分，“光輝”號在成千上萬人的歡呼聲中躲進了馬耳他的帕拉托裏奧碼頭。
但“光輝”的災難並沒有結束，德國“斯圖卡”式俯衝轟炸機輪番對它進行轟炸。“光輝”號的吃水線以下被擊穿，海水衝進鍋爐房。兩周後，“光輝”號在黃昏時分秘密撤離馬耳他，到達亞曆山大港。“光輝”號在11個月內不能參加戰鬥了。
從此，將近兩年的對馬耳他的大規模轟炸開始了。馬耳他成為第二次世界大戰中遭到轟炸最嚴重的地區之一，約有1.4萬噸炸彈落在馬耳他島。