（1）
康熙四十七年元月。
襄貴人誕下又一位小公主。同時，佳欣主持了新一輪的選秀，曹玉昭與另一名鈕鈷祿氏女子被選中賜給十五阿哥。此外，才貌出眾的色赫圖氏年僅十三，就被康熙親自看中，冊為謹貴人。
另一件事情就是眾位阿哥們忽然發現，低調了很久的太子似乎變了一個人，又溫柔，又親善，男寵也遣散了，跟姬妾們出格的性遊戲也不玩了，也不打罵老師了，也不藐視朝臣了，甚至於囂張無度殘暴粗野的脾氣也改了——早這樣的話，兄弟們還爭什麼爭得那麼起勁？
連帶著，大阿哥和三阿哥和太子的關係也前所未有地好了起來，令胤禛為首的眾人一片寒意——胤礽失德，從他十來歲時便開始闖禍：什麼打折太子太傅的腿骨啊，辱罵朝臣是□□養的導致人家大臣羞憤自殺啊，召集一群人在東宮徹夜開裸體派對啊，綁架得罪了自己的外國使臣啊……等等等等；直到索額圖事後康熙和眾人幾乎認定了一個事實：太子是必定會被廢掉的，隻等康熙什決定了新太子人選就會宣布。而大部分的朝臣都推測，康熙遲遲不廢胤礽是為了等他最鍾愛的胤祥長大，當然，也有幾派朝臣認為康熙是在四阿哥/八阿哥和十三阿哥之間猶豫不決。但如今被認為是本性難移的太子胤礽忽然如此表現，令得君臣上下一片懸疑詭譎之氣，誰也不敢說出什麼所以然來。
此事佳欣不便去和康熙討論，但也不是沒聽康熙露過口風——平衡，一切都要平衡。現今四阿哥和八阿哥勢大，但大阿哥和三阿哥資格老，放著一個無用的太子在那裏，正是最好的靶心。等到眾皇子中終於有人能以事實，或軍功或才幹，而服膺眾人之後，再行廢立。簡而言之，佳欣這樣理解：等到胤祥做出些大成績大功勞能夠震住老四老八了，康熙才名正言順更換儲君。所以數年來，胤祥是眾位皇子中最為辛苦勞碌的一人，全國跑遍，白嫩美少年的皮膚被風吹日曬到古銅顏色，又忙來忙去不離康熙左右，護駕伴駕，一手包辦，聖眷永久不衰。相比起來，胤禵就專一得多。他專攻練兵打仗這一項，在青公主事件之後趁機辭掉了統領內侍影衛和江湖門派的活兒，一心在古北口帶兵練兵，成績出色，軍容整肅，直把大阿哥擠回了京城。但胤祥和胤禵之間也是互生嫌隙——胤祥把死了京畿大營兵權，水潑針刺不進。胤禵的兵馬練得再好，卻不許進北京城一步，如有變化，聽的還是胤祥號令。
胤禩最近輪崗到了刑部，很是漂亮地解決了幾件大案子，受到康熙的嘉獎與稱讚。胤禛這一兩年都在整理戶部虧空，卻手段單調粗暴，雖然頗有成效，但也招來不少罵名，令他很是低落。康熙為了安撫這個能幹的兒子，特地命胤禛負起籌備夏天熱河之行的責任來——另一位負責人，則是皇貴妃兆佳氏，佳欣了。
佳欣與胤禛自從廣化寺案之後，便極少見麵，也無交流。來到這裏以後遇見的第一個皇子，卻成為了最熟悉的陌生人。但尷尬管尷尬，事情還是要做。胤禛奉命可於白天隨時入景仁宮見佳欣商議籌備之事，兩人見麵，公事公辦，公話公說，一句多餘的也無。
二月，胤禩的侍妾張氏終於生下一個兒子。康熙大喜，賜其名為弘旺，希望這個兒子的誕生能夠打開胤禩的子息之運，人丁興旺。借此良機，康熙準備將良嬪冊為妃，同時冊胤禩為郡王。衛氏固辭不受，最終決定到秋天衛氏壽辰之時，再宣旨意，來年春日行冊典——佳欣想想也滿可憐的，衛氏是康熙三十九年和嬪入宮之時和玉枕兒一起受冊的嬪位，由嬪到妃足足走了八年，而佳欣卻隻用了不足八個月。之前衛氏從貴人冊至於嬪位，則是從胤禩四歲入宗學開始一直等到胤禩冠禮，足足用了十六年。貌似這才是正常的康熙後宮規則吧？佳欣隻好再次確認自己是個怪物。
五月。謹貴人和陳貴人爭寵，相互構陷，亂七八糟一通恩怨，還弄死一個宮女。佳欣大怒，將兩人降為常在，禁足於宮中。康熙原本準備帶此二人去木蘭秋獵，因此事而臨時換成了密貴人與勤貴人。原本按製，阿哥的生母如位號在妃以下，則不可與阿哥本人同時隨駕出行。今次秋圍，康熙準備帶上除了繈褓中的二十阿哥以外的全部皇子，所以原本十七阿哥生母勤貴人與十五、十六、十八阿哥生母密貴人是沒資格去的。今次頂了謹貴人與陳貴人的缺，又可觀光旅遊又能和自己的親子待在一處，自然是喜出望外。但佳欣卻有不太妙的預感，似乎一切都在向著曆史將會要是的方向前進。
除了密、勤二人之外，將隨扈的嬪妃還包括：貴妃佟佳氏，德妃，榮妃，宜妃，良嬪，和嬪，端嬪，敬嬪，穆貴人，通貴人，郭貴人，石常在和瑞常在等，當然，還有佳欣自己。惠妃患病不能同行，於是留下來主持宮務，成嬪定嬪等因有皇子隨駕按製不能同行，安嬪和其他幾個老貴人因年老體弱，也留在了宮中。此外，諸開府皇子皆攜帶嫡福晉等眷屬以及六歲以上皇孫同行，連炎楓智弱，佳妍眼盲，也被康熙特旨著人照料護衛，一並前往。幾乎整個的把紫禁城往熱河搬，此等大規模出巡，乃是康熙二十年後絕無僅有的一次，同時也是對康熙四十二年以來熱河行宮的大規模修繕做一次初步的驗收——佳欣知道，這地方接下來會繼續整修，直到乾隆年間，最終形成今避暑山莊的規模。
胤禛一次又一次奔波熱河與北京之間，親自檢查驗收諸處行宮質量。五月底，先頭部隊開出。六月，主力軍團，包括康熙、佳欣等的車駕開出了京城，由胤祥和幾位皇子率軍隊護駕斷後。
老弱病殘，男女貴賤，今次出行的移動速度十分緩慢，走到熱河竟走了差不多一個月的時間。
在這一個月的時間裏，一切都如風聲吹亂。
（2）
六月十六，距離目的地尚有一小半路程時，十八阿哥胤衸病倒了。
十八阿哥是密貴人王氏所生，今年剛剛實足七歲不到，叫名八歲，個子小小的，瘦瘦的，活潑可愛。由於密貴人位份低微，所以是由德妃撫養。
康熙膝下阿哥排入序齒的現有二十個，十九、二十都是高婉兒所生，十九阿哥已經夭折，二十阿哥還在繈褓之中。而十八阿哥之上，最小的十七也已經十二歲，一副小大人戰戰兢兢的模樣。胤衸可能是康熙的眾多兒子當中唯一一個可以鑽來鑽去撒嬌玩的小男孩，康熙對他很有幾分寵愛——佳欣從前曾經酸溜溜地說過，康熙隻有對著兩樣東西的時候會露出真正慈祥的笑容：一樣是胤衸，一樣則是康熙養了八年的一條叫“勇子”的老狗。
胤衸跟佳欣也很熟。胤衸是康熙四十年出世的，來到這個世界隻比佳欣早一年而已。三四歲時入宗學，開始紀事懂事的時候佳欣已經逐漸成為後宮之主。雖然現在是德妃撫養，但佳欣幾占嫡母之位，考問功課，教養不輟，也自有一份親情在。因胤衸瘦小，佳欣有時戲稱他為“小猴子”，後來有些宮女太監也學著叫起來，一聲一聲“小猴爺，小猴爺”的，惹得康熙某天聽見了，一陣大笑：“朕的皇子朕還未封，皇貴妃就已經許他一個侯爵之位了！”佳欣有時候看著胤衸，情不自禁地想起來猿嘯月，雖然兩人八杆子也打不到一起，但共同之處是那種小男孩懵懂堅決而調皮的氣質，忍不住胸中又是一腔柔情。
但胤衸病倒的那日，佳欣才忽然反應過來，然後腦中轟然一黑。
天天怕著康熙四十七年熱河，天天備著各種各樣秘而不宣的後路應對，天天寫信傳信叮囑胤祥抵達熱河之後要立刻借口離開，天天把曆史上可能會發生的帳殿夜警，大、二、十三以罪囚太子廢立八爺爭鋒等等情節細細過電影一樣在腦海中過一遍，天天假設一切的一切的細節……但是卻忘記了一些很基本的史實。
比如，康熙廢太子的□□是十八阿哥的死。
太子對此毫無表示，冷漠自持，乃至帶有喜色，被康熙嗬斥，終至於廢黜——這樣的情節現今看起來有點可笑。康熙其實是護犢子護得厲害的慈父，天下對他來說是私產，而非公器。他衛護萬民利益的目的並非出於什麼高尚情操，而是很現實地走可持續統治的道路。所以作為他的兒子，犯什麼大錯他都會容忍，更別說這點人情世故的小節了。
目前的狀況下，唯一可以令康熙廢太子的因素，便是他已經決定了要將帝位傳給其他某位皇子。但曆史中的康熙廢太子而後再立再廢，此後再也沒有立過任何一人，直到清朝滅亡為止，都成為慣例。顯然，在熱河匆匆廢立，還是出於無奈。
太子……謀反？這是佳欣曾經和胤祥討論出來的可能。
但兵權牢牢在胤祥手中，太子一舉一動都受人製肘，絕無調兵可能。
走一步看一步吧。佳欣聽說十八阿哥患病之後，便立刻趕赴小男孩的帳中親自診脈——從曆史上已經知道了，是腮腺炎，從脈象上看也是。並不難治，佳欣為防萬一，親自抓藥煎藥，不令其他人經手。還專門將奶媽等人全部遣至帳外伺候，專門將十八阿哥的生母密貴人調來親自照拂——這總萬無一失了吧？難道這樣子十八阿哥還會死？
十八阿哥不死，曆史便會改變吧。
“皇貴主兒，”胤衸母係為漢人，發育得較遲，七八歲的小孩還帶著奶聲奶氣。“您走了呀？什麼時候再來看衸兒？”
“你額娘在呀。乖胤衸，聽你額娘的話，好好吃藥，好好睡覺，明兒起來就會好的。你不是說要獵兔子送給我的麼？我還等著呢。”佳欣笑著哄他。“走了哦！”
密貴人連忙跪送。“恭送……”
“行了行了。”佳欣笑著扶起她。“你們娘兒倆相見不易，趁著在外，多親熱親熱。看你，眼睛都哭紅了——沒事兒，真沒事兒。你信不過我的醫術麼？”
“奴婢不敢。”密貴人破涕為笑。“皇貴主兒……”她將佳欣送到帳外，壓低聲音，“有件事兒，不知道皇貴主兒會不會高興，我也就是這麼一想……不知道皇貴主兒願不願意。”
“怎麼了？語無倫次的，又是高不高興又是願不願意的，別嚇唬我。”
“奴婢不敢。”密貴人又要跪，被佳欣拽起來。“奴婢想跟皇上請旨，把胤衸過繼給皇貴主兒膝下……”
佳欣凝頓住了腳步。
密貴人有三個長成的男孩，若非她出身低微，為人老實謹慎，又和出身不錯的勤貴人關係好的話，在宮中早成了眾矢之的了。如今胤衸還未成人，佳欣又權傾後宮，如果她的提議真的能成的話，無論對她自己還是對胤衸，都是大大的有好處。而對於二十八歲的佳欣來說，接受一個七八歲的兒子也並非很困難的事情，況且如果按照一般宮人的觀點，有個兒子，怎麼說都比空虛一世的強。有今次佳欣替胤衸醫治之事作為契機，也十分自然，感謝醫生的再造之恩，無論如何也同拍馬屁討好上憲聯係不到一塊。
雖然提議說得亂七八糟，但提議的內容卻閃著處世智慧的光輝。