民國六年（1917），白石55歲。從1908年到今，白石一直在湖南境內或潛心作畫刻印，或探親訪友，煮酒論詩，用賣畫刻印所得潤資維持家用，倒也樂得逍遙。本想在所築山屋——寄萍堂頤養天年，一心研究中國繪畫藝術，無奈連年兵荒馬亂，常有軍隊過境，土匪擾民也是常事。白石因近幾年名聲日起，賣畫刻印收入比較豐厚，竟有土匪傳言要綁票白石，這使其父母和妻子春君非常擔心，整天提心吊膽，惶惶不可終日。都勸白石到哪暫避風頭。
可是湘潭境內，到哪都一樣，百姓都是苟全性命、流離失所、疲於奔命。正在白石一家進退兩難、一籌莫展之時，樊樊山的一封書信無異雪中送炭，令白石與家人看到了一絲希望。原來樊樊山要白石去北京定居，靠賣畫完全可以自給自足，而且京城人才濟濟，對白石繪畫藝術的發展也是個促進。白石本想終老故土，如今漸近甲子，卻為避戰亂遠遊，實屬迫不得已啊！
白石辭別父母，離妻別子，帶著春君為他精心打點的棉布衣服，踏上了北行的路程。這是白石第一次來京城，住宿在前門外西河沿排子胡同米局後院郭葆生家。不巧，當時正值軍閥混戰，而張勳召集四千辮子軍湧向清宮，演出了一場拙劣的複辟醜劇，後由段祺瑞由天津帶兵，將辮子軍打得落花流水，宣告了這場鬧劇的結束。
在槍炮的隆隆聲中，白石跟著郭葆生一家慌忙跑到天津以避戰亂。聽說複辟被平息後，才回到京城。白石向來喜歡清靜，與郭葆生商量後，搬到了京郊法源寺，希望在神聖安詳的佛祖寶地，求得一時的安寧，好一心作畫。