揚州素有蘇北門戶之稱，清西二朝為爭奪江蘇，常在揚州、鎮江二府之間來回鏖戰，奪揚州，則蘇北洞開，取鎮江，可直逼蘇南腹地，此二府隔江而望，長年累月對江而防，財力民力耗費巨大。
平西王吳三桂焦頭爛額地端坐在揚州城中，如今他可是體會到當年史可法的困窘了，孫可望不知道抽的什麼瘋，十萬大軍圍在揚州城外已經四日有餘了，時不時地敲鑼打鼓一番，好像開了個水陸道場一般搞得真個揚州城人心惶惶。
江麵上停泊著六十餘艘大艦，上掛燕王艾能奇的名號，揚州水軍一出船塢便被擊沉，來往商船亦被劫掠，吳三桂抓破腦門都想不通，不是說大西四王互不待見，遠在兩廣的艾能奇怎麼就把兩廣水軍調到這裏來助長孫可望的威勢，與自己作對呢？他就不怕被施琅的東海水軍或鄭明的台灣水軍偷襲老窩嗎？
平西王如今就像熱鍋上的螞蟻在王府內轉圈兒，當年背明降清乃是大勢所趨，後來的連翻甘為馬前卒的作為卻喪盡顏麵，而今困在蘇北當個名不副實的平西王，一則被天下士子唾棄，二則被康熙小兒猜忌，三則手下將校離心背德，四則錢糧不濟被迫裁撤了一半的關寧軍。
如說大西朝內憂外患，而他吳三桂卻是身處萬丈深淵，往哪裏都不見得有活路。
“王爺，無需焦急，我料定孫可望隻是虛張聲勢，不出半月必退。”
能坐在王府之中與吳三桂論事的隻有他的兩大謀士：方光琛和劉茂遐。
方光琛是前明禮部尚書方一藻之子，善謀無斷，打吳三桂降清後起便追隨在他身邊，可謂吳三桂的心腹，深受信賴；劉茂遐原是大西齊王劉文秀帳下幕僚，因不得重用，且錯誤的以為大清當興，便跳槽到了吳三桂帳下，此人極具大局觀，眼力深邃，可惜他終究是個二手貨，許多謀略都要經過方光琛的考校之後才能得到吳三桂采納。
果然劉茂遐此語一發，吳三桂就看向坐在一旁閉目養神的方光琛，最喜歡裝神弄鬼的方光琛當然不會放過埋汰劉茂遐的機會，張口就來：
“非也，非也，若孫可望隻是佯攻，那艾能奇的兩廣水軍不遠千裏而來為的哪般？”
吳三桂一聽在理，回頭看向劉茂遐，劉茂遐不願與方光琛一般見識，隻是就是論事地分析道：
“王爺可曾記得十日前從揚州而過的盛家船隊？”
“記是記得，盛景亮這個小兒還明目張膽地向本王邀賄，實屬可恨。”
“王爺莫要與一小兒置氣，此小兒可是奉了康熙的聖命去南麵采買的，王爺可還記得那三百六十六艘大躉船？”
吳三桂一聽就來氣，跺了跺地麵，道：
“記得，哪能不記得，我讓馬寶去與那盛家小兒商量，看能不能留下個三四十艘，這小兒竟然絲毫不理，真是氣煞我也。”
劉茂遐見吳三桂裝憨，卻不揭穿他，隻是道：
“屬下觀察過那些大躉船上的貨物，皆用棉紗包裹，油布遮蓋，想來必不是金銀器具，那船頭守衛森嚴，停泊之時嚴禁煙火，想來不外乎三種事物：絲綢、火藥或者糧秣？”
方光琛聽得眼冒精光，斷然道：
“必是糧秣無疑，難怪盛家小兒在酒宴之上支支吾吾不願言明，原來是深怕我關寧軍截留他的糧秣！”
吳三桂一拍大腿，恨道：
“盡是糧秣，早知道我就算和康熙小兒翻臉也要全部截留下來！”
突然想起什麼，指著劉茂遐詰問道：
“玄初既然知道那是糧秣，為什麼不告訴本王？難道有什麼別樣心思？”
劉茂遐心中冷哼，心想告訴你又怎麼樣？難道以你目前的形式還真敢翻臉和康熙對著幹，人家康熙為了防備你，把嶽樂派到了淮安，費揚古派到了鹽城，兩邊都是5萬八旗，恐怕你前麵截留了人家的糧食，後麵八旗軍就奉旨討賊來了。