很快，日本皇家炮兵團開始反擊。日軍軍官測定了炮擊清軍陣地的射程。雙方開始進行炮戰。奇怪的是，清軍“逐漸被驅趕出他們的戰地”，日本人開始進攻。日本兵前進時，有的被擊斃，有的受了傷。一個士兵一邊跑步一邊射擊，幾秒鍾後，搖搖晃晃著，顯然受了致命傷。他的同伴停下，攙扶他一會兒，但他還是倒下了，死在他的戰友身旁。
日本皇家炮兵團終於占領了清軍的第一陣地。緊接著，炮兵團旋即轉移，占領了更北麵的第三陣地。與此同時，日軍騎兵團也向退至北倉的清軍展開襲擊，並繳獲了8門大炮。
兵敗如山倒。清軍陣地一個個失陷，主力部隊開始撤退，留下部分兵力掩護。幾挺機槍封鎖著日軍前進的道路，其中的一挺瞄準著日軍穿過的架在小溪上的一座小橋。最初衝上小橋的日本士兵在彈雨中或傷或死，無一幸免。但日軍從橋下穿了過去，占領了清軍的指揮所。
忽然，眼前的景象讓占領軍的眼睛一亮：
這真是一個風景美麗的營地。那裏有幾個巨大的圓錐形的白色帳篷，像畫上的一樣漂亮，上麵插著幾麵戰旗。3門大炮靜靜地矗立在那裏，好像是畫麵上的點綴。
那兒有幾口大鍋，滿鍋煮好的米飯。大碗裏盛著各種各樣的菜。種種跡象顯示，這是一次被中斷的進餐場麵。
許多士兵的屍體躺在地上，大多都是被擊中了膝部。戰壕裏有數千發毛瑟槍子彈及許多箱未用過的彈藥。還有一些小杯、刀劍和士兵丟棄的衣物。但顯然有一枚日軍的炮彈正落在那裏的士兵中間，將一人炸得肢體分家，其慘狀令人生畏。
北倉戰鬥被稱為清軍堵截侵略軍的“打得最激烈的一次戰鬥”，持續了8個小時。全部戰事由日軍單獨完成。日軍有1名軍官和41名士兵死亡，8人下落不明，12名軍官和43名士兵受傷。清軍傷亡人數沒有統計。
中午時分，一名騎兵飛馬而至，向日軍指揮官福島將軍報告：發現中國部隊正在前方，有6門大炮，12麵戰旗，估計有6000兵力，正向楊村撤退。
即使在晚清時期，楊村也算得是商業重鎮。它距離天津城區有30公裏，鐵路線在那裏跨過海河。但現在，鐵路已被破壞，隻有一些火車的鍋爐和車輪，仍然挺立在河堤上。所有木結構的鐵路設施都被義和團燒毀，而黃銅、螺母和螺釘等被認為值錢的東西全被拿走。
北倉戰役後，提督宋慶率領著6000清軍主力，護衛著總督裕祿，退守楊村。村鎮是天然屏障，在這裏繼續堵截侵略軍，是正確的戰略。
但這次堵截戰很難稱得上是什麼真正的戰鬥。
在聯軍方麵，戰鬥幾乎由美軍獨立承擔。當時，正是6日上午11點，美軍接到了進攻命令。一個上午的長途行軍，累得美軍士兵疲憊不堪，饑渴難耐，許多人癱倒在地，精神幾近狂亂或完全崩潰。行軍中路過幾處水井，但美軍將軍下過嚴厲的命令：不許任何人喝水！享受慣了的美國人因忍受酷熱、塵沙和焦灼的陽光而痛苦萬狀。一名士兵唇焦口爆，身體可怕地扭曲著，已成了一個胡言亂語的癲狂者。他艱難地作著手勢，讓同伴開槍打死他，因為他再也無法忍受這般痛苦了。
就在這時，戰鬥打響了。
清軍在聯軍必經的楊村地區設置了4道戰壕：公路和河岸各一道，平原地帶兩道。地形對清軍有利，相對於隻有2000多人的美軍，兵力也占有絕對優勢。然而，戰鬥僅僅經過了3個多小時，清軍便再次撤退。這似乎同總督裕祿的死有關。在戰鬥中，他自殺了。
裕祿為什麼要自殺，始終是個曆史之謎。在直隸總督任上，他一直堅定不移地執行著朝廷的方針政策，他是一個忠臣。
是因為虛報戰功而害怕追究嗎？我們已經知道，朝廷所以敢於下達《宣戰諭》，其中一個重要的原因，是由於裕祿把大沽口的失守上報為大獲全勝，於是堅定了朝廷向西方宣戰的決心。而且，在戰爭進行中，為了討賞，他屢屢虛報戰事，就在不久前，他還向朝廷奏上一條戰績：“在天津捉得駱駝4隻，殺死洋人多名。”要在平常，一個朝廷的忠臣為謀表揚而虛報功勞，可能不過使當權者一笑了之。要是在戰爭中勝利了，他虛報的戰績可能會被當做真實的戰績。但要是在戰爭中失敗了，呃，那可不得了，他準定是隻“替罪羊”。
可能一直在退到楊村之前，他還抱有僥幸勝利的希望，雖然那希望很是渺茫。但現在，他看出來了：勝利，那不過是他自欺欺人的畫餅。
這位大清朝的總督，從來沒有經曆過任何戰鬥。而最近半個多月來，他的耳邊無時不響著炮聲。戰爭嚇破了他的膽。將被朝廷追究失守之罪責的恐懼，更像一柄無時不高懸在頭頂的利劍，使他感到隨時會砍斷他的頭。越是接近北京，他感到那把劍離他的脖子越近。有好幾次，在夢中，他的腦袋“哢嚓”一下掉了。於是――他身邊的人後來回憶――即使在白天，總督也好像一個夢遊人，“他真的嚇破了膽”！
在楊村，麵對著美軍的進攻，清軍又是一觸即潰。軍隊被轟散了。他忽然發現，半個月來沒有一刻離開他身邊的宋慶提督，眼下不知到哪裏去了。四周都是炮火硝煙。
有一個士兵肯定地說，這時，他看到了總督裕祿：就在田野裏，一個下屬拖住他的衣襟，而他神色淒涼，若有所思。“我看到，總督是被退兵的浪潮推到那裏的，他閉著眼，獨自一個人向著一間茅屋走去。”
後來證實了。不錯，那人正是總督裕祿，夢遊中的總督，他還想著逃跑。但他逃進的那間茅屋成了他命定的歸宿地：那是一間棺材店！
是的，除了一口棺材，茅屋裏什麼都沒有。裕祿驚呆了。命運呀！上天把我的命運已經安排好了。還跑什麼？再跑，也不會有比這更好的命運啦！於是，他躺進棺材，拔出佩劍，朝自己的胸膛刺下去。
楊村戰役於下午兩點半結束。美軍21人死亡，54人負傷。清軍死傷人數仍然不詳。
雖然早早地躺進了棺材裏，沒有任何人給總督裕祿舉行葬禮。但美軍為陣亡者舉行的葬禮卻很感人：以軍樂隊為先導（在進軍北京的聯軍中隻有美軍有軍樂隊），將遺體帶到一大片墓地。先奏起令人傷感的哀樂，然後將遺體一個挨一個地安放好。戰爭結束後，這些遺體將用公費運回美國再次安葬。
此時，提督宋慶率領著清軍殘部，已經退守蔡村。他已經全無戰意。但就在這時，一支由李秉衡率領的義和團部隊，正從北京朝蔡村方向飛馳而來。
李秉衡是7月22日到達北京的。
此前，7月14日，西方聯軍攻占了天津，並以進軍北京相威脅，但遲遲未曾進軍。17日，以李鴻章為代表的東南13省督撫，再次上奏朝廷，敦促當局鎮壓義和團，保護外國人，以避免國破的命運。上諭“從之”。當天，慈禧下令“停攻使館。”總理事務衙門（外交部）請外國使節及其家屬為了安全遷進該署，以便安排他們回國。李鴻章奉命“通知各該國政府，說他們駐北京的代表都平安無事”。在這短暫的緩和時期（7月14-26日），總理衙門向使館送去了生活供應品。和談的曙光出現了。