他們頭上紮著一條紅巾，裏麵藏著義和團請神的符咒。據說，你想請哪一位附體，便寫在符咒上，念叨幾遍，那神仙就上了你的身體，而你就有了那神仙的一切神通。胸部以下，每一個義和團員都紮著一個紅兜肚，腿上紮著紅腿帶，手腕也被紅巾裹著，腕內藏有同樣的白紙符咒。這就是義和團的“紅團”，是義和團最普遍的裝束。
但也有“黃團”，裝束是一樣的，隻是全部改成黃色。其地位如何，缺乏考證。
那些身上有紅披掛，而頭上戴著黑頭巾的，名曰黑團。趙叔翹發現，見到黑團的人，紅黃兩團的義和團員都極盡恭維之態。為趙叔翹指點講解的人說：“嘿，黑團！此最厲害！”但到底如何厲害，趙叔翹始終沒能弄明白。
隻有一點他是明白了：義和團也有了等級製度。那是一種對官場的幼稚而粗略的模仿。那也許是義和團的真正的鬥爭目的。
當趙叔翹得知所謂的義和團都是由什麼樣的人組成的時候，他忽然覺得，那剛剛被他所不屑的義和團鬥爭目標，已是極可讚美的了。
他們多數是農民。但當政府把“朝廷赤子”的美譽頒發給義和團時，很多下層市民也進入了義和團的行列。這些人包括：小販、車夫、轎夫、衙役、橡皮匠、磨刀匠、鐵匠、理發匠和泥瓦匠等各行業的手藝人。還有一定數量的人來自城市底層，包括乞丐、遊勇、鹽販、罪犯和無家可歸的流浪漢。
他們加入義和團，“這成為他們吃飯不花錢的一條途徑。”
在路上的時候，每路過一個城鎮，義和團們就下榻於廟宇或空客棧，有時也在富人家落腳。在北京南邊，運河上的大批船工和纖夫因新式鐵路而失業，他們也紛紛加入義和團。
雖然後世的曆史學家不同意這樣的看法，但趙叔翹通過分析義和團的人員成分得出不可更移的印象：所謂義和團不過是“烏合之眾”。
終於可以觀看義和團的神魔附體和刀槍不入神功了。這是趙叔翹最感興趣的考察題目。
當年，趙叔翹觀看義和團神功的地點已不可考，總之是在涿州城內一個有“壇”的地方。那是一個專門表演儀式的場所。可以預計，義和團為給趙叔翹留下深刻印象而做了大量的準備工作。
趙叔翹發現，構成義和團禮儀顯著特點的降神附體基本保持不變，但那神秘的色彩更加強化。
一個叫作“大師兄”的義和團師傅，率領一隊團員步入壇前。那裏正冒著嫋嫋的香煙。除了那位大師兄，幾乎是清一色的年輕人。趙叔翹聽到他們在壇前嘟嘟囔囔，據說，那是在表明誠意，發誓吃素，尤其是不近女色。此外，還有“不準搶掠，愛財”。趙叔翹想：那麼，他們身上的嶄新的義和團製服是從哪裏來的呢？
這時，所有的義和團徒弟們都朝壇口走來，個個跪在地上，燒香起誓，師傅開始發給他們紙符。接著，紮上帶來的頭巾，師傅在他們的頭上背誦咒語。趙叔翹被告之，這稱為“上法”。
忽然，其中的一個義和團倒在地上，是一種臥姿，好像死去了，一動不動。過了一會兒，他起來了，開始向著東南方向叩頭。然後，他大瞪起眼睛，好像要把眼珠瞪出來。同時，嘴裏向外大口地吹氣，這樣一來，渾身的力氣便逐漸地上升，集中在胸膛裏了。忽然，他好像瘋了，臉紅紅的，眼睛也紅了，向前直視，口噴白沫，並伴隨著嘻嘻的叫聲，拳頭飛起來，腳也四下亂踢。不知怎地，他的手中有了一把刀，他開始執刀亂舞。漸漸地，舞者法盡力完，這叫做“卸法”――他一下便委頓不堪了，癱軟在地上，好像大病了一場。於是表演完畢。
趙叔翹被告之：這個義和團員，是個新手，所以僅僅一刻時間，法力便泄。若是老師，功行甚深，可以上法竟日。就是說，他這樣一整天地舞刀弄棒，仍然是魔法在身。
開始表演“神魔附體”神功了。但趙叔翹無論怎樣用力理解，也看不出它與戲台上的演出有什麼區別，除了更加拙劣。
聲勢是有的。義和團們忽然蜂擁而至，人數大約有三四千，前行者八人，自稱為八仙，到了趙叔翹麵前，立刻停住腳步，按照戲劇中排列的秩序站好，一一自己唱名通報。
甲曰：“吾乃漢鍾離大仙是也。”
乙繼聲曰：“吾乃張果老大仙是也。”
一個接一個按照次序報名，如舞台演戲狀。李拐仙做出一種瘸子勢，何仙姑雖由男人扮演，但扭捏如婦人態，確實有些表演的功底。
史料記載，所謂神魔附體，無非就是這樣的表演，有的師兄在公開場合走路都模仿戲劇台步，互相對話也“裝腔弄態，全是戲場科白”，有人幹脆“小結束，戴英雄帽，如劇台所扮黃天霸者”。趙叔翹真是大開眼界，他看到的是實際的表演。
或許，真的有人能被神魔附體，而不全是表演。有一則材料說，年輕人在神魔附體時倒在地上，然後突然躍起，勇猛戰鬥，“似醉似夢”，附體的神與被附的人渾然難分。被附者口中念誦這個神的名字。接著，師傅拍拍一個年輕人的背或頭，叫出他的真名。“則豁然醒，立若木雞，拳法亦盡忘，與戰鬥時判若兩人”。
科學家考察說：這是一種催眠暗示。但要它發生作用，必須是無知無識沒受過教育的年輕農民。隻有“愚鈍及無知幼孩始能學，稍有知識，則神不附體矣”。顯然，這種神拳形式不適合於持懷疑態度的知識分子。
那麼，多少天能學會降神附體呢？義和團拳師們強調，他們的魔術簡單易學。不過，所需時間則其說不一。一位義和團拳師許諾說：如果由他來教導，一天之內保你成為神仙。但另一位則說他吹牛，他的經驗是需要7-8天。但更嚴厲一點的師傅則聲稱，“需要103天”，但這要“比金鍾罩容易得多”。
表演開始漸入佳境。趙叔翹忽然感到，四周的義和團們，高高地舉起了扶清滅洋的旗幟，並在它的指引下，向拳壇靠攏。可能，有數萬人之多，其聲勢，足以攝人膽魄。鑼聲，鼓聲，還有各種民間音樂都奏響了，當這些聲音漸低下去的時候，有一個沙啞但傳之極遠的快板聲，聲聲入耳：
今年是咱光緒二十六年，
五禪老祖下了老虎高山，
第八封仙衣的叫羅盤。
來到涿州地，就把場子安。
老的學藝三天整，少的學藝就在眼前。
學會了藝，避槍炮，不怕刀剁斧砍。
黎民們：起來吧！來了救命的活神仙。
起來吧！殺洋人，保住咱大清江山。
群情沸騰。好像廣場一樣的拳壇忽然被咒語聲淹沒了。那是萬眾齊聲的咒語，比較剛剛響過的快板書，格律要整齊得多，顯然經過知識分子的加工。那是一道在義和團運動中極為著名的咒語。幾乎是神魔附體咒語集成：
天靈靈，地靈靈，
奉請祖師來顯靈。
一請唐僧豬八戒，
二請沙僧孫悟空，
三請二郎來顯聖，
四請馬超黃漢升，
五請濟顛我佛祖，
六請江湖柳樹精，
七請飛標黃三太，
八請前朝冷於冰，
九請華佗來治病，
十請托塔天王金吒木吒哪吒三太子，
率領天上十萬神兵。