人命關天。殺死30戶教民全家！無論對官府還是對義和團，這不再是可以等閑視之的教案。
被稱為“義和團運動轉折點”的淶水之戰，就這樣爆發了。
在義和團運動史上，閻洛福被稱為“傑出的領袖”。他率領義和團洗劫了高洛村教民，該村於是成了義和團的“嘯聚之區”。殺人償命的恐懼使他們除了鋌而走險，別無選擇。洗劫來的全村教民財富足以使流浪四方難有溫飽的流民招之即來，把自己的身份上升為“義和團”。據粗略統計，高洛村教案發生後，閻洛福召喚來“萬餘名”義和團。但他並不想讓自己的村莊再次成為屠場。
他把戰場擺在淶水城北30裏處的石停鎮，那附近有個叫兩狼溝的地方，據說地勢險要，是伏擊官府派來的官軍的理想地點。他似乎沒對義和團的神魔附體神功報太大希望，準備了土炮和抬槍。每尊土炮有一百多斤，一米多高，炮口有飯碗粗，能打沙子。抬槍有一間房長，槍口有茶碗粗，一人抬著，一人放，能打一裏多地。然後，他大動腦筋，從《三國演義》之類的小說中，盡量想出些戰略戰術。
他多慮了。直隸省保定城中，能夠用來維持秩序的軍人，不過200名，根本無力保護傳教團。不得已，還是抽出了20人，組成一支馬隊，由分統楊福同率領著，朝高洛村開來。
這支20人的馬隊，就是史書上說的前來殘酷鎮壓1萬多名義和團的“劊子手”。
那天是5月21日，高洛村教案後第9天。楊福同率領馬隊，朝高洛村方向奔去。走到石亭鎮附近的兩狼溝，義和團開始對官軍進行伏擊戰。
戰鬥情節耳熟能詳：先是“列隊應戰”，交鋒不久，便且戰且退，“用誘敵計誘令追襲”。楊福同不知是計，親率馬隊向前窮追，一直“追過村落深處”。馬隊一進入埋伏圈後，埋伏在兩狼溝內的義和團眾突然從四麵騰起，刀光映日，殺聲震天，頃刻之間將馬隊圍住。
楊福同這時才知中計，大驚失色，急忙縱騎突圍，無奈兩狼溝一帶溝道縱橫，馬隊無法施其技。
楊福同情急，連忙喝令開槍掃射。義和團好勇敢啊，冒死衝入馬隊，持械猛撲，連連向楊福同刺去，頓時將他刺得“體無完膚”。最後，一義和團員縱身向前，持長矛刺中楊福同咽喉，使他墜馬喪命。其隨從二人，也被擊斃。
楊福同“全軍覆沒，兵多帶傷而逃”。
這次1萬多義和團對20名官兵的戰鬥，在義和團運動史上，被驕傲地書寫為“淶水大捷”。
朝廷命官被戕，朝廷態度如何？
淶水之戰第二天，5月22日，一道聖旨發到直隸，特諭總督榮祿：“嚴飭帶兵各員及地方文武，查明實在滋事拳匪，指明拿辦”，然而，“倘或任意株連，波及無辜，即從嚴懲辦。”看到這樣的諭旨，隻有傻子才會去拿辦“拳匪”。楊福同算是白死了。
又過3天，25日，榮祿再次接到聖諭：“以查辦拳匪，各處情形不同，遷就適足養奸，操切亦恐滋變，命榮祿相機操縱，勿稍大意。”這分寸隻有神仙才拿捏得恰到好處。榮祿不是神仙。他決定既不“遷就”，也不“操切”，來個“無為而治”。
一周後，6月3日，朝旨再頒。這次，是“諭榮祿”――榮祿掌管兵權――等於向國家軍隊宣諭：
“拳民（從這一天起，‘匪’字消失）雖屬良莠不齊，究係朝廷赤子，總宜設法彈壓解散，不得孟浪從事，率行派隊剿辦，激成變端。另諭榮祿，通飭地方各州縣諄切勸導，不可操切，帶兵員弁，毋得輕傷民命，啟釁邀功。”
這些指示不是別的，而是聖旨。什麼是聖旨？當代影視中鋪天蓋地而來的清宮戲，那一聲聲被編排、被表演、被誇張得十分可笑的“聖旨下！”已經使人們感到那“聖旨”像狗屁一樣不值得重視。但在當年，在下達聖旨的人們掌握著生殺予奪皇權的時代，聖旨就是“中央文件”！“中央文件”中的內容便是“國家政策”或者“政府決策”。
那決策再明確不過。昨天，義和團們還是“拳匪”，今天就變成了“拳民”，變成了“朝廷赤子”。按照這決策，政府官員，國家軍隊，該怎樣對待義和團？
那政策再明確不過。不許輕傷人命，不可操切行事，不能波及無辜，不得孟浪行動。按照這政策，政府官員，國家軍隊，該怎樣對待義和團？
隻有武衛前軍提督聶士成――我們很快就會遇到他――那種純粹的軍人，那種一看到國家動亂便痛心疾首，將恢複穩定當做自己使命的人，才會認真對待那中央文件中“總宜設法彈壓解散”這句話。他是瞎子嗎？他沒看到中央文件所指引的大方向嗎？你什麼錯誤都能犯，就是不能犯方向路線的錯誤。那是大錯誤。那將要了你的命！
清朝的官員不是瞎子，他們是政客。清朝的軍隊不是瞎子，他們是傀儡。義和團不是瞎子，他們看到了自己前進的方向。
是的，政治路線確定了。義和團民們，朝廷赤子們，按照中央確定的路線，前進吧！整個華北大地都沸騰了。正被大旱逼迫得走投無路的窮棒子們，從四麵八方潮水般湧向津、京之間，並一直向北、向北，向著鼓舞他們前進的北京方向挺進。
有更多的人加入了義和團。現在，成為義和團員不再是一種罪行，而是一種光榮。加入吧，你將變得神力無窮，從此，任何洋鬼子和他們的走狗都不敢再欺負你了！加入吧，你不會再挨餓了，你將要有吃的東西，你不會再衣不蔽體了，你將有新衣服穿。那些我們過去痛恨的教民和他們的主子會把這一切貢獻給我們。
沿途，義和團把所有能遇到的教民和他們的家人全部殺死，他們的財物被徹底洗劫。
沿途，義和團把所有能遇到的全部外國人――來幫助中國進行建設的工程師、教師、醫生等等――隻要能夠做到，全部殺死，他們的財物同樣被洗劫。
沿途，義和團把所有的電杆全部拔掉。因為它們姓“洋”。
沿途，義和團把所有的鐵路全部拆毀。因為他們姓“洋”。
革命無罪，造反有理。革洋事物的命，絕對無罪，造洋鬼子的反，絕對有理。
義和團運動――這時，才能真正稱為一場運動――終於開始了。一心報仇，揭竿而起，像是龍的牙齒，像是可怕的種子播種在燒焦的、赤地千裏的大地，終於結出了革命性的果實，並將在不遠的將來，在北京城下的田野收割。
慈禧宣撫義和團，國家命運懸一念
無論如何，義和團運動開始了。到1900年6月3日，也就是政府宣布義和團為“朝廷赤子”的那一天，從四麵八方潮湧而來的數萬義和團占領了涿州城。疆域失守，涿州長官自殺未遂，被義和團囚禁。守城士兵幾乎沒什麼抵抗行動，聽任義和團把自己的大旗飄揚在城門上空。旗幟上，“扶清滅洋”四字更加醒目。戰爭考驗尚未到來，降神附體神功愈加傳神，現在幾乎人人神功蓋世。揭帖，義和團的宣傳品，由於知識分子的潤色，把對大清朝的感情抒發得淋漓盡至。所有這一切信息，都向著紫禁城飛去，等待著中央政府對義和團的最後裁判。眾所周知，涿州，在北京的邊緣，如今是電影城。