（一）
北國風光，萬裏雪飄，正是寒冬臘月的京都城。午時，春喜樓門口，一個小乞丐滿懷希望地探頭探腦，貪婪地嗅著這京都最大最豪華妓院裏吹來的縷縷香暖之風。隻見門內走出一腰大膀圓的小廝，一腳踹開小乞，“走走走，小白賴，莫髒了這裏的地！”
乞丐地上打了個滾兒，爬起來恨恨地摸了把身上的雪水，“呸，狗仗人勢的東西！”
這小乞丐名叫陳藏榮，現年十六歲，早早沒了媽，和窮秀才爹爹相依為命，也學了幾個大字。前年爹爹也病死了，從此流落在京都街頭，餓了渴了替人寫點書信掙錢，也偶爾碼頭做做苦力賺幾文錢，甚至偷雞摸狗，過著吃了上頓沒下頓的日子。他身形瘦小，麵目平庸，隻有那兩道濃眉看著有幾分狠勁，。
陳藏榮整日浪蕩街頭，眼見著北風日日緊吹，已經到了滴水成冰的年關時節，自己過年連個避寒的地方都沒個著落，自然有些著急，暗自尋思：怕不是要活活凍死在這冰天雪地裏？又想起剛才那小廝的狠樣，咬咬牙，掉轉頭向春喜樓行去。
春喜樓的後門開在不臨街的小巷裏，常做物料進出、奴婢往來用途，因防著姑娘逃走或恩客賴賬，門口也設了幾個小廝看門，但是比起前門來，門禁寬鬆不少。現下是午時，春喜樓尚未開張，正是偷偷溜進去拿一兩件東西的好時候。
雙手一撐，腳尖向上一提，陳藏榮已悄悄地落在了後屋廚房裏。
廚房空無一人，灶台上煮著一鍋白粥，陳藏榮顧不得燙，抄起一隻空碗盛來吃。正吃著呢，屋外傳來一陣腳步聲，陳藏榮眼見不妙，偷偷藏在了灶台後，手上還捏著半碗粥。
來人是一個小姑娘，梳著尋常的丫鬟頭，端著一個托盤。她匆匆進來，盛上一碗白粥，又從櫃子裏取出了幾味鹹菜。古怪的是，這小姑娘自懷中掏出了一個小瓷瓶，傾在鹹菜上點了幾滴，又藏回了懷裏。她端起鹹菜和粥，匆匆又走了出去。
“還有鹹菜吃呢，嚐嚐。”陳藏榮從灶台後轉出來，邊夾起鹹菜，邊尋思那小姑娘的古怪行為，這小瓷瓶裏裝的是什麼呢？
吃畢粥，陳藏榮溜出廚房，偷偷在丫鬟屋裏摸了幾枚不值錢的銀釵子，就出了春喜樓直奔當鋪去了。
（二）
得知春喜樓出了場鬧劇，是幾天後的事情。據街邊的閑漢李二說，春喜樓頭牌英娘破了身子給了一個小廝，老鴇氣急，把這姑娘趕出了春喜樓。也是，英娘是老鴇花大價錢從江寧買回來的，自小琴棋書畫調教，打不得罵不得，當個小姐似的養著。好容易長到了亭亭玉立的年紀，剛是京都宴請展露頭角的時機，指望著哪個達官貴人看上賣個高價，現在破了身子，身價立刻跌了大半，老鴇氣得當場給了英娘兩個耳光，把她關在屋裏，咬牙切齒發誓要找到那小廝，碎屍萬段。
有那好事的問起具體經過時，據說是常來的一個官員的小廝，不知怎麼的跟英娘看上了眼，趁著官員來春喜樓赴宴時偷偷相會，被春喜樓的另一位秋香姑娘撞見了。旁觀的閑漢都齊齊發出一聲感歎，咋舌可惜了可惜了。