流八萬習劍晚，二十四歲才跟著師傅苦修劍術，有所成時已過而立。
那天傍晚電閃雷鳴，流八萬跟師傅在茅屋前過招。一片樹林子被風刮得呼呼作響，另一片樹林子被雨打得呼呼作響。風如鞘，遮了這片樹林，雨如劍，刺得流八萬臉僵麵疼。而流八萬手裏的劍在師傅咽喉不足三寸處。師傅鬥笠邊沿被劍劈開的缺口告訴他，流八萬贏了。
那天不是初一，也不是十五，因為流八萬學有所成，他們還是冒雨下山，進城慶祝。流八萬按照逢年過節的標準掏了十兩白銀請師傅逛窯子，而不是平常初一十五的慣例六兩。天亮出城前還請師傅吃了一碗大腸麵，結果他讓老板加了二兩豬頭肉，師傅真雞賊。
等流八萬在茅屋裏睡醒的時候，師傅就死了。麵無表情，應該沒有什麼痛苦。但畢竟是死了，估計也不會開心。想想一個風燭殘年的老人睡一覺就死了，死之前還花流八萬的錢逛了窯子吃了大腸麵，這應該是世界上最為安樂的死吧？師傅真雞賊。
而且他這麼一死，讓流八萬懷疑比劍之所以能贏，不是流八萬劍術大成，而是師傅他油盡燈枯。還花了流八萬十兩銀子折騰姑娘，這枯燈還真是不浪費油。不過人死燈滅，他教流八萬這麼多年，為報師恩流八萬還是把他埋了，就在屋後那顆歪脖子樹下。挖埋屍坑的時候，碰巧把師傅埋在樹根兒底下的兩壇子金銀也挖了出來。大喜之下，流八萬又圍著樹底挖了一整圈，差點沒把歪脖子挖倒。真的隻有兩壇。
師傅以前真是雞賊。
他十一歲流落街頭，偷街邊鋪子的饅頭，偷客人吃剩的酒菜。但是客人們都吃得很幹淨，極少吃剩。鋪子老板盯得又緊，兩三天也未必偷得到一個饅頭。後來實在偷不飽肚子，就皈依了佛門。師傅當和尚的時候，偷寺院裏的雞吃，一來二去雞越來越少，沒多久就被其他和尚給逮住了，遂被我佛逐出門去。隻能沿街乞討。城裏討飯的地盤都有主，師傅雖然勢單，可是他打架厲害，人又機靈，偶爾再重操舊業，光顧一下以前的酒肉鋪子，倒也活了下來。
流八萬一直很疑惑的是，師傅既然這麼機靈，當年他在寺院裏為什麼不偷雞蛋而去偷雞呢，若是偷蛋，三年五載也未必有人能發現。師傅說，雞蛋裏沒肉，能偷到包子卻隻拿饅頭得多傻逼啊。
流八萬遇到師傅的時候，他已經有一身牛逼到極致的劍術。那會兒流八萬十九歲，剛死了爹。為了不影響流八萬赴考，小娘沒讓鄰村倒私鹽的二狗給流八萬帶信。小娘是在流八萬十四歲那年他爹續的二房。流八萬娘親生他之後沒多久就病死了。等他落榜歸來的時候他爹也已經安睡在墳包裏。也不知道黃泉路上搭馬車貴不貴，路好不好走，能不能趕上他娘親。流八萬失魂落魄的從京城回到家的時候，家裏的地跟小娘都歸了族叔。小娘說辦後事要錢，需要賣地；流八萬爹要入祖祠，需要族叔；族叔幫流八萬小娘賣地幫流八萬爹入祖祠，需要小娘跟剩下的地。
流八萬在不知道奔喪的情況下從京城奔喪到家，一下子沒了爹，沒了小娘，沒了地，也沒了家。
迫於生計隻能跟著二狗倒私鹽。其實流八萬當時本打算辦個私塾，教村子裏以及隔壁村子裏的蒙童，順便為下一次趕考攢盤纏。可惜族叔不借錢糧。除了赴考當官，流八萬從沒想過幹其他的。小娘進門那年流八萬已經考過了鄉試，那一年若去省城，正好能趕上來年開春的省試，可惜流八萬爹新迎小娘進門，就給耽擱了，他爹說雙喜臨門，再等兩年又何妨。不曾想等了個家破人亡。附近幾個村子隻有二狗幹著不需要土地的生計，於是流八萬跟著二狗，再一次去了省城。可惜沒多久鹽幫就倒了黴。官兵殺過來的時候，流八萬身邊一老頭提劍殺出一條血路，流八萬跟著老頭順著血路就跑。