浪浪跟著爺爺，上了腰河渡的小小渡河劃子。“紅鼻子”屠夫和“一枝花”撐篙打槳，他們堅持要送到河的對岸。篙子一點，渡船離了岸，站在銅錢岩礁盤上的鄉親們，騰起一片呼喚和告別之聲。年輕人揮動胳膊再見，年長的爺們娘們撩起衣襟揩拭著眼睛。再見了，淳厚的山裏人；再見了，重情重義的吊樓街的鄉親們！浪浪情不自禁地揮動胳膊。爺爺回身站在船頭上，既不揮手，也不流淚，他象一尊泥塑木雕，任何表露感情的方式，都無法表示他此時此刻的心情……
透過那漸漸往後退去的年輕人揮動的臂膀，浪浪猛然看到了那隻木然呆舉在空中的手，那是等待班船就要去上大學的劉海，他的旁邊站著岩香。“劉海哥，再見了！”浪浪的眼淚又撲簌簌掉了下來。她竟誤解了他，她應該這樣安慰劉海哥：“讓我們天真無邪的友誼和愛情，永遠珍藏在各人的記憶裏吧！我們暫別了，我們還會回來。我們是沅江的兒女，我會做你的幹妹子，你要真心去愛幹嫂嫂——那又一個洞庭溪的一枝花，……”
她竟沒有時間和機會向他說出這些話……
“他舅老爺，”“一枝花”一邊打槳，一邊喋喋不休地在叮囑她的幹老兄，“你有風濕腰疼，到了下江濕氣越發重。我給你織了個護膝，過了中秋，天涼了，你要把護膝戴上。你那件毛繩衣，我織過有三年了，你要秀姐子拆了，摻二兩新毛繩重新織過，你的腰疼要穿得暖和。幹妹子不在身邊，這一生一世隻怕見不到你了……你要自己保重……”
渡船抵岸了。浪浪跟著泥塑木雕的爺爺走上岩坡，爬上了懸崖峭壁頂端的纖夫路。
這時，剛剛調頭的渡船上，“一枝花”大娘跺腳拍手地呼喊：
“山郎哥啊，山郎哥！你真走了，你也該說幾句話，你也該唱幾支歌，讓親人聽了忘不了你啊。你一言不發，我放不下心呐……”
米山郎站住了，流淚了。他回過身瞅著江心裏渡船上的幹妹子：四十多年前，他把十五歲的她從常德贖出來，帶到這裏的桂花樓安頓好，當他要走的時候，她也跟現在一樣跺腳拍手地呼喊……四十多年，歲月象江河裏的波濤流走了……四十多年來，洞庭溪這夥“吃水上飯”的男女，送走了一個千古不變的舊社會，又告別那十年“鬼畫符”的動亂時代，這中間經過多少驚濤駭浪，發生了多大的變化啊！也許應當象幹妹子所說的：該唱幾支歌——就唱一首《別離歌》吧！可是這歌該怎麼唱呢？是告別鄉親，還是告別那個向後流逝了的時代？如果是告別親人，古歌裏有現成的歌子。要是告別一個時代，那歌子就還得要他自己來作，歌詞要有新意；歌曲的韻調，起落，都不能象過去他唱熟稔了的悲歌了。得要他自己重新編排……他突然想起了張廷真，賀胡子；想起了殘廢的“關門弟子”，葬身閻王岩的兒子媳婦；想起了梅芳父女經過兩代人的奮鬥和努力，才誕生的伍強溪工程的規劃模型；他同時想起了就要去上大學和繼續讀書的纖夫的兒子、女兒……他的“別離歌”在心底裏隱隱躍動，象胎兒慢慢成長，但是還沒有成熟到他能立即張口……
他隻得遺憾地調回頭，沿著漫長的纖夫路朝前走去。
青青的山崖，淡淡的朝霧，遮沒了遠行的親人。回到了銅錢岩上的“一枝花”，和那些還站在銅錢岩上等待送別大學生的鄉親們，終於沒有能夠聽到“金烏鴉”告別的歌聲，從那淡藍而神幻迷離的光霧中飄送過來。
爺爺的腳步走得很慢很慢，他好象在尋找過去遺失在這條纖夫路上的腳印，在尋覓他熟悉的每一塊岩石，每一棵小草……
浪浪的心裏空落落的，她不時回頭望望那漸漸被霧氣裹住的銅錢岩，望望那不可能再望得清楚了的劉海。她的雙眼又貯滿了淚水。別了，生活了十多年的歌奴廟、青娘灘，別了，洞庭溪那些孩提時代的同學、朋友、小姐妹；別了，天真稚氣的夢幻般的年華，別了，劉海哥，象岩香那樣的女子會真心對你的……現在她總覺得對劉海欠著一點什麼，她心裏發悶，兩腿綿軟，她在小路上停了下來。