在神奇的湘西，那四季常綠的山嶺間，有一條曲曲折折的長河，象珙桐的葉脈，把自古閉塞的苗山瑤嶺連結起來。這條千多裏長的大河，便是我國第一位大詩人屈原歌吟過的、很有名氣的沅江。“沅有芷兮澧有蘭”，所謂“岸芷汀蘭”，這是湘西古時特有的一種香草。這條沐浴著香草芬芳的沅江，發源在黔東高原古夜郎國的雲霧山界。開始，它象一位羞羞答答的少女，帶著濕漉漉的霧雨山泉，在高原上躑躅而行；但是，一當進入湘西的武陵山、雪峰山腹地，它便陡然變成了湘西人那樣慓悍不羈的硬漢；它一路被好客的苗家竹樓、瑤寨木屋裏的燒酒灌得酩酊大醉，又象個失去自製力的酒瘋子，磕磕碰碰，東奔西突，有聲有色地呼嘯著，一瀉千裏！於是，在它的腳底下，留下了無數的急流險灘。沅江上的纖夫謠唱道：“沅江九十九個灘，灘灘都是鬼門關。”
由常德經桃源上古辰州府，走水路，要經過幾百裏幽深的荒涼河穀。要經過幾百裏水急浪翻的險灘。如和尚念珠般接連不斷的險灘中，數三十六裏青娘灘灘頭最長，水勢最凶，名聲最大。遠遠望去，滿河礁石，密密麻麻，如猙獰怪獸，似狼牙犬齒，想必女媧娘娘采集五彩石補天時，把冥頑不化的頑石，全都隨手丟棄在這段河道中了。進了灘口的擋門岩，便是亡魂岩、尖刀岩、鬼臉岩、穿心岩、鬥凶岩、索子岩、閻王岩、陰司岩……老天爺故意把陰司地獄、閻羅世界的種種慘相，令人驚駭地鋪排到了這裏，使這段江麵顯得極為陰森可怖。
青娘灘兩岸，倒是青山聳翠，綠竹成蔭，把江水都染成了墨綠色。在長灘的中部，北岸臨水有一座青岩山，象根蔥條，拔江而起，直插雲霄。山頭白雲繚繞，山腰霧氣氤氳，山腳的懸崖峭壁上，綠樹掩映著紅牆碧瓦，青藤盤繞著翹角飛簷。這裏就是被傳說神化了的歌奴峰、廟角山。山腳的古刹宮牆，便是傳說中的歌奴廟與伏波宮了。
關於歌奴峰、歌奴廟的來曆，有兩種大相徑庭的傳說：
美的是神話：相傳這裏曾經有過一對戀人，一個在江南的壺頭山上，一個在江北的廟角山上。由於他們之間隔著狂暴的千裏沅江，被九十九灘中最凶險的青娘灘阻隔，他們的戀情濃得象酒，也無法相會一次。他們就那樣相望著，唱著纏綿悱惻的戀歌——從年輕唱到年老，唱到白發象雲絮一樣飄拂，唱到他們的形骸變成兩座屹立的岩峰……
醜的更接近現實：那是說早年間，這裏有過一個昏庸無度的“土司”，他擁有苗家姑娘們的“初夜權”。那些美貌出眾的“黛帕”，被他“享用”過後，就強迫留了下來。這些如花的“黛帕”，從此失去自由和愛情。在歌師和女巫的監視下，終日強顏為笑，含淚歌舞，淪為了最悲慘低賤的“歌奴”。
歌奴廟的歌堂裏，曾經有過一幅對聯：
廟貌壯河山 想見歌奴今猶在
江聲吟日夜 往來遊客總相思
如今的歌奴廟、伏波宮，早已被風雨剝蝕，廟貌全非。盡管這裏山石詭奇，風景如畫，但有青娘灘阻隔，舟楫不便，交通閉塞，很少有閑人光顧。伏波宮斷了香火，宮門長鎖，院內荒草萋萋，蕨蒿沒徑，成了狐兔的天地。歌奴廟更是名存實亡，歌堂歌台全坍塌了，僅剩下一橫三開間的青磚木板屋。磚屋宅子裏倒是單家獨戶住著一個老人，一個女孩。老人傴腰駝背，有六十多歲。女孩十六、七歲，好象專為襯托那滿手滿臉皺紋縱橫的老人似的，這女孩象剛出泥的嫩藕，長得白淨、鮮嫩，美貌如玉。在這荒涼寂寞的地方，有這麼一對奇怪的老人和女孩，引得闖青娘灘“吃水上飯”的船家後生，產生強烈的好奇與興趣，激發他們漫無邊際的遐思及癡想……
難忘的公元一千九百五十八年，神州大地處處煮鋼煉鐵，大放衛星。在這條江上卻是炮聲隆隆，岩石迸飛，黑煙滾滾。千裏炸礁，疏浚河道，加上“機化改船”，祖祖輩輩象牛馬般背船上灘的纖夫，總算暫時拋棄了浸透汗水的“纜巴”。唯有青娘灘情況特殊，威力最大的黃色炸藥，也似乎奈何不了這裏的滿河頑石。最後剩下三處“鐵門坎”，連“機化”了的火輪也隻能“望灘興歎”，就是衝不上去。聰明人安裝了三條絞船，用粗笨的絞船替代了背纖夫。三處絞船，由下而上，名日一絞、二絞、三絞。絞船象這條江的上遊隨處可見的筒車，粗蠻而又古樸。用粗厚柞木板打造的筒車式葉輪，由鋼軸、齒輪連接在木船上，左右成對。木船銳頭鈍尾，艙鼓篷高，象童話世界裏的小木屋，用鐵鏈固死在礁石上。“木屋”的下端，從傳動輪“吐”出一根又粗又長的纖纜。下遊搶灘的船來了，控製葉輪的升降杆一撥拉，葉輪被水流推動，纖纜便拉著船兒搖搖晃晃，仿佛喝醉了酒似的衝上灘來了。