李廣（約公元前181～前119年），漢族，隴西成紀（今甘肅天水市秦安縣）人。他的先祖是秦朝名將李信，曾率軍戰敗燕太子丹。將門世家出身，練就一手好箭法，能射穿石虎。漢文帝十四年（公元前166年）從軍，與匈奴交戰40餘年，大小70餘戰，匈奴人畏其英勇，稱之為“飛將軍”，真英雄也。
驍勇善射，弱冠成名
李廣少時習武，喜讀兵書，因身材高大，天生猿臂。加之受騎射熏陶，細心好學，射得一手好箭。由於受先輩功名的激勵，以及才資過人等條件，使他驍勇善射，弱冠成名。一代名將的種子在西漢的疆土上早早地發了芽。李廣的過早成名，連他自己也措手不及，受寵若驚。
李廣為人廉潔，愛惜士卒，深得士兵的愛戴。《史記》記載“得賞賜輒分其麾下，飲食與士共之。終廣之身，為二千石四十餘年，家無餘財”。
漢文帝十四年（公元前166年），匈奴大舉入侵邊關，李廣以良家子從軍抗擊匈奴。因善於用箭，殺死和俘虜了眾多敵人，升為漢中郎，以騎士侍衛皇帝。多次跟隨文帝射獵，格殺猛獸，文帝曾慨歎：“惜乎，子不遇時！如令子當高帝（劉邦）時，萬戶侯豈足道哉！”意思是說他的膽略才能出眾，但生得不是時候，如果是在漢高祖戰事頻繁的時期，當上萬戶侯又算得了什麼！
漢景帝即位後，李廣為隴西都尉，不久升為騎郎將。
立功顯名，善打硬仗
吳楚七國之亂時，李廣跟隨太尉周亞夫抗擊吳楚叛軍。因奪取叛軍帥旗而在昌邑城下立功顯名。諸王叛亂平定後，李廣先後任上穀太守、上郡太守，後又在隴西、北地、雁門、代郡、雲中等地做太守，李廣才氣天下無雙，以打硬仗而聞名。
匈奴入侵上郡（郡治膚施，今陝西榆林東南魚河堡），景帝派一個寵信宦官同李廣一起統率和訓練軍隊抗擊匈奴。一次宦官帶幾十個騎兵出獵，路遇3名匈奴人騎士與其交戰，結果匈奴人射殺了所有隨從衛士，還射傷宦官，宦官慌忙逃回報告給李廣。李廣認定3人是匈奴的射雕手，於是親率百名騎兵追趕3名匈奴射雕手。
匈奴射雕手因無馬而步行，走了幾十裏後被追上，李廣命令騎兵張開左右兩翼，自己親自射殺二名匈奴射雕手，生擒一名。剛把俘虜縛上馬往回走，匈奴數千騎兵趕來，見到李廣的軍隊以為是漢軍誘敵的疑兵，都大吃一驚，立刻上山擺開陣勢。李廣的百名騎兵也十分害怕，都想掉轉馬頭往回奔。李廣說：“吾去大軍數十裏，今如此以百騎走，匈奴追射我立盡。今我留，匈奴必以我為大軍之誘，必不敢擊我。”（《史記·李將軍列傳》）李廣命令所有的騎兵前進，一直走到離匈奴陣地不到二裏多路的地方才停了下來。李廣又下令道：“皆下馬解鞍！”他手下的騎兵說：“虜多且近，即有急，奈何？”李廣說：“彼虜以我為走，今皆解鞍以示不走，用堅其意。”匈奴騎兵果真不敢冒攻。這時一名騎白馬的匈奴將領出陣來監護他的士兵。李廣騎上馬，帶十幾個騎兵，射殺白馬將，然後重回到他的隊裏，卸下了馬鞍。他命士兵都放開馬匹，睡臥地上。這時天色已晚，匈奴兵始終覺得他們可疑，不敢前來攻擊。半夜時分，匈奴以為漢軍在附近有伏兵，想乘夜襲擊他們，便引兵而去。第二天一早，李廣回到了部隊。身為主將貿然追擊而不通知大軍，此種行為實在不可盲目效仿。
李廣展騎射，漢之飛將軍
漢武帝元光六年（公元前129年），匈奴又一次興兵南下，前鋒直指上穀（今河北省懷來縣）。漢軍分四路出擊：一是車騎將軍衛青直出上穀，二是騎將軍公孫敖從代郡（今山西大同、河北蔚縣一帶）出兵，三是輕車將軍公孫賀從雲中（今內蒙古托克托東北）出兵，四是李廣任驍騎將軍，率軍出雁門關，四路將領各率1萬騎兵。衛青首次出征，直搗龍城（匈奴祭祀天地祖先的地方），斬首700人。李廣終因寡不敵眾而受傷被俘。匈奴單於久仰李廣威名，命令手下：“得李廣必生致之”匈奴騎兵便把當時受傷得病的李廣放在兩匹馬中間，讓他躺在用繩子結成的網袋裏。走了十多裏路，李廣裝死，斜眼瞧見他旁邊有個匈奴少年騎著一匹好馬，李廣突然一躍，跳上匈奴少年的戰馬，把少年推下馬，摘下他的弓箭，策馬揚鞭向南奔馳，匈奴騎兵數百人緊緊追趕。李廣邊跑邊射殺追兵，終於逃脫，收集餘部回到了京師。