王相鳴在一個學術部門工作，他已經當了六年的科員。最近聽說科長要高升了，想一想，科裏論資排輩也該輪到自己了。所以他心裏有了想法。但要想當科長，必須要有副高職稱。晚上把抽屜裏的論文數了無數遍，結果離報副高職稱還差一篇。
跑了無數次圖書館，費了九牛二虎之力，熬了好幾個不眠之夜，犧牲了好幾個酒場聚會，雖然心裏有點忐忑不安，但總是“炮製”出了一篇質量上乘的學術論文。第二天一上班他就送到了科長辦公室，嘴裏說：我寫了篇論文，請科長給把把關，提提意見。實際上就是讓他給向上報一下，給蓋個公章。
沒幾天，科長要去處裏辦事，他沒忘了把王相鳴的論文帶上，但論文的首頁上多了一個名字。這天，科長在樓道裏碰上了王相鳴，拍了拍他的肩膀說：小王，這篇論文寫的不錯，頭兩天我去處裏辦事，給你報上去了。
呆了些日子，又呆了些日子，見自己的論文還沒被領導審查回來。王相鳴唯恐在科長高升之前，自己的論文發表不出來會耽誤了副高職稱的報批，隨之會喪失自己競爭科長這個位子的機會。他硬著頭皮，買了些煙酒去了科長家。當著他的麵。科長就給李副處長打了電話，問他論文的結果。李副處長說：他報給張處長了。科長電話裏，請他給催問一下，李副處長滿口答應了下來。
回到家，王相鳴暗自慶幸自己去給科長送一次禮的英明。他想，等我當了科長，也定會有人來巴結我的。這一想，弄的王相鳴都半夜了還沒睡著覺。
過了些日子，又過了些日子。當王相鳴正在為自己的論文問題著急的時候，他在一本學術雜誌上看到了一篇和自己那篇似曾相識的文章，他忙去看題目下的著名，竟有五個人之多，其中的名字他一個也不熟悉。他把自己的論文拿出來一對比，一個字都不差，就是自己那篇論文。他氣的幾乎要七竅出血。
一打探，那論文後的著名還真都是他們上級機關的人，什麼欒副局長、洪秘書長等。正在他為此事憤憤不平，不知找誰申訴的時候，從同事口中聽到消息：上麵部門出了大事，幾位領導涉嫌剽竊一位中科院院士的論文，一起被停職審查。他有些慶幸，又有些後怕。
雖然他的副高職稱沒能報成，科長調走後，組織部門找王相鳴談話，當時他心裏是十五個吊桶打水——七上八下，不知是凶是吉，當知道是讓他代理科長工作時，他胸腔裏更是波濤洶湧，悲喜交加。