這天，縣官吳正義坐在公堂上審案，衙役們帶上來一個被五花大綁的囚犯。吳正義問：“你是哪兒人？”
那囚犯抬起頭，眼裏的一束凶光射向吳正義。吳正義一怔，繼而平靜下來，見那囚犯不語，他嘴角向兩邊一牽，笑了笑。突然臉上又一下子嚴肅起來，對衙役們命令道：“給他上刑。”有兩個衙役拿出刑具開始給那囚犯上刑，用竹板做的夾子把那囚犯的十個手指夾了起來。才開始那囚犯還橫眉冷對，慢慢就堅持不住了，先是咬牙做出一種痛苦狀，後來聲嘶力竭的尖叫起來。那囚犯哭爹叫娘的求繞了一陣兒，痛昏了過去。縣官吳正義讓手下給那囚犯停了刑。呆了一會，又呆了一會，那囚犯睜開了眼睛，他跪起來向前爬了幾步，突然失聲喊道：哥，我是你弟弟小三啊，咱爹娘死的早，你把我送了人，說掙下錢後回來接我。可我一直也沒等到你。你左耳前邊有個猴子，小時候你抱我出去玩，我經常摸著玩……衙役們的眼光都不約而同的投向了吳正義，吳正義的左耳前果真有一個猴子。但那是縣官老爺名擺著的特征，誰都能看的見。衙役們想上前製止那囚犯胡說八道，吳正義說：“讓他說下去。”
哥哥，我可憐哪，我在人家家過著豬狗不如的生活。哥，我想你哪，我做夢都夢到你回家接我去。可現在咱哥倆在這兒見麵了。那囚犯哭的一把鼻涕一把淚的，好幾個衙役聽了都覺得自己的鼻子有些發酸。
吳正義讓人給他鬆了綁。退堂後，讓人帶他去洗了個澡。叫廚子備了一桌好菜，好酒好肉招待了那囚犯一頓，讓他好好睡了一覺，第二天還是下令把他拉出去斬了。
有人說，那囚犯真是縣官吳正義失散多年的親弟弟。從心裏說，吳正義覺得自己對不起這個一奶同胞、從小受盡苦難的弟弟。吳正義真想放他一條生路，給他些銀兩，讓他遠走高飛，找一個安靜的地方，治幾畝好田，娶一房媳婦，平平安安的過一輩子。但他犯的是人命官司，自己不能徇私枉法。吳正義想了一夜，眼睛都哭紅了。他心裏對弟弟說，對不住了兄弟，哥哥能做到的隻有讓你洗個澡，幹幹淨淨上路；吃一頓飽飯，路上不做餓死鬼。
後來這件事又有了新的說法，說縣官吳正義根本不認識那個犯了死罪的囚犯。隻是在公堂上聽他喊自己哥哥，心裏一閃念，將計就計，認下這個“弟弟”，管他一頓飽飯是人知常情，然後把他斬了，自己落了個大義滅親的好名聲。
不知哪種說法準確，反正處理那件案子不久，縣官吳正義就得到了提升。