周圍的侍從們都低下頭來，不敢直視龍顏。
宮人們錯落有致地背對著龍攆，從宮殿門口望過去，好一幅美人沉思圖。皇帝把手擱在隨行的太監腕子上，穩穩地踏到匍匐在地上的人肉板凳。他麵色陰暗，如同京都淅淅瀝瀝的雨勢。
“宮人們越發沒有規矩了！”皇帝低聲嗬斥。
半跪著的侍從們立刻全部趴跪到地上，看起來像是秋風落葉，瑟瑟發抖。我跟在皇後身後，北堂靜跟在我的身後。大殿上安靜得能聽見皇帝的呼吸聲。
“臣妾有罪。”皇後低聲應道。
“朕聽說你病了？”皇帝微微抬起眼皮，雙手背在身後，並沒有上前來扶起半跪著的皇後。
我心裏一驚，皇後竟也如此按耐不住了嗎？
“夜裏見了風，臣妾偶感咳嗽，已命人讓禦醫前來診視。”皇後聲音毫無起伏地開口，幹巴巴地好像在講一件與她並不相幹的事情。
“如何？”皇帝這才上前扶起了皇後，他端詳著皇後的麵容。
“無甚大礙。”皇後輕飄飄地回複了一句。
我分明看到她雙頰上的紅暈。
北堂靜卻在我身後忍不住咳嗽了一聲。
皇帝皇後當即看了過去，兩人麵色一樣嚴肅。
“這是牧野送給你的女兒？”皇帝沉默了半晌，問了一句。
我和北堂靜與父親容貌十分相似，父親亦在禦前服侍多年，皇帝隻需一眼就能認出我們。可惜入宮這些日子以來，我與皇帝從未能搭上麵，我知道我得等，可沒想到我的父親卻等不及了。
北堂靜跪著用膝蓋往前走，到了皇帝皇後麵前行了個大禮。
“不是，”皇後審視著北堂靜，然後用塗滿丹蔻的長指甲點點趴跪著的我，“雪兒，抬起頭來。”
皇帝打量著我和北堂靜，陰沉地表情多了一絲玩味。
“與陳敬芝成婚的女子便是她了？”皇帝用餘光瞧我。
我不敢開口，皇後也沒有應答。
北堂靜卻自作聰明地答道：“回稟皇上，正是家姐陳氏北堂雪。”
說著話的時候，北堂靜嘴角挑出一抹妖媚的笑容。皇帝並沒有正眼看她，也沒有降罪於她。我知道北堂靜最大的優勢就是父親將她扔入市井之地那些年的調教，可惜，平常男子會喜歡的嫵媚妖嬈，並不一定能入皇帝的眼。
君心不可測，母親的話響在我的耳邊。
正因為如此，父親才會源源不斷地往宮中敬獻美人，直到將自己的兩個女兒都送了進來。
“朕倒是沒有怎麼聽說過你。”皇帝坐了下來。
皇後的臉色不大好看，北堂靜沒敢再搭話。
“臣妾也是今日才知道相國北堂大人有兩個女兒。”皇後冷冷地說。
我知道北堂靜的出身會給她帶來多大的災禍，但是我沒想到讓她在皇帝皇後麵前出醜。出身這個問題可大可小，但是我不能讓別人拿著北堂靜來做北堂家族的文章。
我的性命，與北堂家族的榮耀綁在一起。
正當我想要為北堂靜說些好話的時候，皇帝搶在我前麵開了口。
他狹長的鳳眼微微眯起，如同一條蛇注視著獵物。
“陳北堂雪？宮中如今多了你妹妹陪伴，可開心？”
我不知道他是什麼用意，連忙低聲回道：“奴婢叩謝隆恩浩蕩，與親人共侍自然是開心的。”
“上前來。”皇帝蹙了蹙眉頭。
我連忙跪行過去。
他抬起我的下巴，我露出惶恐不已的神情。
似乎是被這種誇張的表情逗到了，皇帝難得露出了一絲微笑，然後溫柔地說：“朕之前怎麼沒有看到過你？”
我不敢搭話，盡量做出迷茫和感激的表情。
但凡掌握權力的人都喜歡看到下人的臣服，更何況是皇帝，他掌握著天下人的生死，我也不得不臣服。
皇帝在我的下巴處流連忘返，我能看到皇後眼中的怒火，北堂靜臉上的嫉妒。
可我知道，天子聖恩不是一個男人對一個女人的寵愛，而是一項高高在上的權力對於另一個忠心耿耿家族的讚賞。
但是即使我心裏明白，我要討好的是麵前這個男人身下的皇座，我也不禁在他英俊的麵容中有些著迷。明瀛以容貌著稱，身為他一母同胞的皇帝自然一脈相承了玉樹臨風的英姿颯爽。
那日皇帝並沒有再多言，與皇後淺淺交談幾句後就離開了。
北堂靜如願進了紫夫人的宮中，我再也沒有見過她。
母親差人為我送了一封信，讓我多加忍耐，事事注意。皇後已然年老色衰，東宮缺主，正是各大家族敬獻女子的時節。我必須與北堂靜同仇敵愾，坐穩在宮中。
我在夜間讀了信，然後將信紙放到燭火上點燃，看著灰燼慢慢落下，如同我酸澀的心一點點沉入宮中無盡的深海裏。
皇宮裏召開了一場盛大的宴會。
這場宴會更像是聲色犬馬，皇族王族們的狂歡。官員和皇帝享受著場上美貌女子做風流姿態，舞曲接著舞曲，吹簫的宮人臉色發紅。
我受不了這種酒池肉林的靡靡之狀，舞女的胭脂水粉味。