會議桌上孔克朗臉皮厚，仗著有人撐腰，陳誠上麵講話，他接過話題說：“陳長官說得極是，當前特別要警惕共產黨蠱惑人心的宣傳，不要上了共產黨的當”。陳誠內心十五個水桶打水，七上八下，棗宜會戰打響後，他回重慶組建六戰區，緬甸前線戰事交給杜聿明指揮。杜將軍報告中說：士兵在熱帶雨林的夏天中休息，蚊帳比裝甲車管用，糧食藥品更是重要補給物資。前方急需的補給斷了，我說防範共產黨滋事，是為轉移輿論視線，你孔克郎瞎起什麼哄。火冒三丈地瞪一眼，大吼一聲：“重慶遭炸，昆明遭炸，兩地軍需工廠倉庫同時遭受轟炸，目標如此之準，投彈如此集中，平民百姓都看得出來，你當老子是瞎子，是聾子，出了大窟窿，你叫老子臉往那兒擱”。
尤蘭猻區區中校，參加陳長官主持的會議，倍感榮幸，得借機在長官心中留下印象，坐直身子，伸直脖子，甜言蜜語迎奉上去說：“黨派調查處最近將敲打一下媒體，查封一家報社，叫他們不要恣意妄為。在中國，隻有一個政黨，就是國民黨。隻有一個領袖，就是蔣委員長。隻準一個聲音，就是擁護國民黨，擁護蔣委員長”。
這小子的話陳誠聽了有點舒服幾分滿意，點頭說：“在戰時，特別要注意維護黨國的威信，對那些搗亂破壞的人，敲打敲打是有必要的。你說的查封就免了，有些手段不要輕易使用”。
會議室門開了，傳令兵送來緊急電文，陳誠看了臉色煞白，額頭冒汗，神情更加慌亂，抬頭說：“各位，同古淩晨失守，戴安瀾將軍拒絕了接他回昆明的直升飛機，帶著全師官兵向胡康河穀退去，散會吧”。戴安瀾是遠征軍200師師長，遠征軍第一主力，一位英勇頑強的將領，作戰以“成功雖無把握，成仁卻有決心”聞名抗戰全軍，他萬不得已一退，前線難已穩住陣地，10萬官兵退進原始森林，後果難以想象。
範子宿代表遭受轟炸眾多廠家參加會議，長官什麼政策沒給，補救轟炸損失的辦法不講，會後廠家問起來，說點什麼，怎麼解釋，他心情鬱悶，甚而憤懣。陳誠慌亂無主地說戴安瀾將軍潰敗的消息，腦幹嗡地一聲，眼睛發黑，天旋地轉，戴安瀾將軍他見過，將軍還為他辦過招待。身披戎裝的戴安瀾將軍呼喚他的名字：範子宿，你在哪裏？承諾的蚊帳絨衣交給我，十萬遠征軍需要它度過眼前的危機。一眼望不到盡頭的中國遠征軍徐徐走進一個巨大的黑洞，那是原始森林胡康河穀，那是吃人的野人山，久久壓抑的心思再也控製不住，仰天一聲長歎，大呼一聲：“將軍，範某誌大才疏，有心報國，無力回天啦”！話沒說完，大口鮮血夾著濃痰吐在胸前，仰麵癱在椅子上，人事不醒，小便失禁。
昏迷中的範子宿跟隨戴安瀾將軍進了野人山，莽莽的亞熱帶原始森林真大啊，大到無法想象。官兵們行囊空空如野，後方補給沒有了，夜幕降臨，部隊要安營紮寨，將軍說：“範子宿，你答應我們專用藥水浸泡10萬頂蚊帳，在哪裏呀”？將軍舉手指責，他無地自容，羞愧難當。吃人的害蟲真的來了，原始森林腐爛的樹葉裏，長滿青苔的樹幹上，大大小小的洞穴中，數以億計的蚊子煽動一對對翅膀飛起來，嗡嗡的聲音彙集起來恰似沉悶的轟炸機，尋著傷員的血腥味和人體身上的汗味，鋪天蓋地，肆虐成群，輕易地找到官兵。三對細長的腳輕輕地落在官兵身上，一個士兵身體上落下成千上萬個蚊蟲，吸飽了血，留下瘧疾、絲蟲病、乙型腦炎，士兵二天走不動了。
哪一個個像大石頭，像黑山包一樣的是什麼，它怎麼還能動，是螞蟻群！數十億數百億螞蟻，層層疊疊壘砌成翻滾的石頭，橫在前麵與遠征軍抗衡，數量上占絕對優勢。一對複眼觸角靈敏，分工嚴密細致，隊形方陣有序，排成數萬路縱隊黑壓壓向官兵進攻，吃飽了撤退，餓著的上來，輪流梯隊，連續作業，士兵血肉之軀與無數螞蟻模模糊糊浸泡一起，士兵張嘴叫喊，嘴裏鼻孔頓時塞滿了螞蟻，士兵窒息而死。一個連、一個營，一百個，三百個士兵被螞蟻包圍了，幾小時後，士兵不見了，留下一百具，幾百具被被螞蟻啃得血肉模糊的骷髏白骨。
官兵隨身的糧食吃光了，樹皮樹葉吃下去中毒了，頭臉紅腫，精疲力盡走啊走，腳底下是什麼？是螞蟥！在濕地在水裏密密麻麻成群結隊，士兵腳背小腿大腿到脖子爬滿了，噬咬饑餓乏力的士兵，咬爛肌膚，吮吸血液，留下毒液，士兵倒在地上。
範子宿思緒在流轉，空中嗡嗡響的是什麼？是漫天密布的馬蜂，成群撲向官兵頭上臉上手上，尾部螫針釋放出毒液，幾百上千的螫針的毒液通過血液進入士兵心髒進入士兵腦神經，士兵倒下了。
負傷的戴安瀾將軍被昆蟲咬傷了，感染瘧疾，發起高燒，抬他的士兵走不動了。將軍赴緬作戰，倭寇聞風喪膽，如今雙目怒視，殉國捐軀，難閉雙眼。士兵用手去撫平他的眼皮，他始終瞪眼不閉。範子宿羞愧萬分，跪在在將軍麵前，雙手捶打著腦門，悔恨萬分：“範子宿，你這個沒用的混蛋”。
官兵們沒有吃的，又不能睡覺，用篝火燒，雨林柴火在夏季雨水飽滿，怎麼也點不著，偶爾燃了，一會熄了。螞蟻來了，成群結隊，士兵忍受不了，瘋了似的脫下軍衣燃燒軍裝，軍衣脫下，螞蟻從頭到腳爬滿士兵的身體。蚊蟲飛來，團狀似撲向士兵的肌膚，掄起巴掌打去，掌心接觸的蚊蟲死了，掌背上手臂上其他部位上貼滿蚊蟲。
夢中的範子宿身後堆滿了蚊帳，他把一頂頂蚊帳發給士兵，吊床上下四周籠上蚊帳，螞蟻進不去，蚊子進不去，馬蜂進不去，紗線上的藥水讓蚊子螞蟻成群地死去。天亮了，起床號吹響了，休息後的官兵忍饑挨餓，柱著木拐準備行走。樹林裏狂風大作，吹走了蚊帳。範子宿乘風飛起，飛呀飛呀，飛不動了，落在地麵接觸到什麼？冰涼冰涼的，是毒蛇。深林中的毒蛇數量上比十萬遠征軍多數倍，透過金絲眼鏡他看不清多少毒蛇，一條條張嘴呲牙飛快地爬來，他嚇得大叫一聲，驚醒過來。
病床旁邊站著醫生護士，還有朋友季學民。護士告訴他：“範先生，您昏睡了整整五天”。季學民告訴他：“從胡康河穀林中傳來電報，瘴氣、饑餓、寒冷、天敵，交織一起，士兵靠吃樹葉維持生命，每天有數千士兵死亡減員，許多士兵精神崩潰”。
十五天以後，陸續走出胡康河穀的遠征軍官兵，眼睛充滿了血絲，眼神裏充滿了恐懼。臉上手臂腿上，乃至全身上下，布滿了紅色的疤痕，瘧疾在軍隊中傳播。走進森林時十萬官兵，走出森林有的到了印度，有的回到雲南，兩地清點人數，穿過野人山時死亡減員五萬多人。
五萬軍人，沒有槍聲炮聲，倒在胡康河穀，五萬冤魂，留在異國野人山，五十年後，人們重返那片令人不堪回首之地，看見一百具，幾百具白骨裸露荒山野林，人們拾起遺骨，祭奠五萬忠魂野鬼，呼籲後人牢記曆史，不忘民族這段血淚。
三
吳邵雲接到消息，趕到戰時美國人開辦的協和醫院，這是重慶最昂貴的一家醫院，也是駐華外國人，中國有錢人治病住院的地方。五十一歲的劉阿榮白發蒼蒼，躺在病床上昏迷不醒，他傷感無比，回憶和劉阿榮共事結下的友誼，此時怎能無動於衷，拿出1000銀元支票交到醫院，醫院說有人交清和預交了所有費用，找查理文打聽是秘書長做了好事，他把銀票交給季學民，說：“謝謝秘書長對朋友的一番擔待”。季學民不收，說：“邵雲見外了，民康遭受日軍轟炸，當前恢複生產要緊”。吳邵雲兩眼急了，說：“秘書長不收下我的心意，我人不走了，廠子不開了”。季學民勸慰他：“德利堿廠是你們扶起來的，你如果把我當朋友，就不要在眼下一時這麼計較，民康醫藥紗布前方急需，你不要使性子，好嗎”。吳邵雲這才作罷，把錢彙去常州，替老兄把家鄉的借債還了。
查理文窘迫為難，二十六歲的他別無良策，嶽父病前說隊伍不能散。打聽遷到陝西鹹陽紡紗印染廠差技工，他給季學民打聲招呼，帶著員工去那邊找錢發工資，去了那邊，光華的員工，自然悉數留下，隻是連同查理文一齊，請他作工程師，查理文寫信來暫且留下。
軍布加工業散了，這不是軍方政府需要的結果，莊心如來了，耍脾氣要求醫院最好的醫生會診。心血管主任朱大夫對他解釋，說：“兩位病人心力勞累過度，神經受到過度刺激，造成大腦細血管破裂，好在入院搶救及時，沒有生命危險，保證病好如初”。人生病，朋友同事看望，是精神安慰，周恩來、董必武、鄧穎超以參政員身份來了，看望了昏迷中的劉阿榮，正在輸液的範子宿，認真地到各個病房看望遭日機轟炸受傷的普通員工，董必武稱讚工廠遷川：“在極艱難條件下，奠定新中國工業基礎”。周恩來叮囑“供給前方生產，是國防第一要義”。季學民不期而遇領導，親耳聆聽教誨，心潮澎拜，幾位領導待人謙虛禮貌，話語周到得體，眼睛充滿智慧，臉上帶著光芒，囑托秘書長季學民擔起重任，組織廠家齊心協力，就地複建，恢複生產，說恢複重建是件大事，可以凝聚民心人氣。