唐朝時候，襄陽就是個繁華的大縣。唐僖宗荒淫無度，弄得國庫空虛，民不聊生，便巧立名目加收捐稅。襄陽縣令為了借機中飽私囊，便獨出心裁地從縣衙派出爪牙下去當裏正，一竿子插到底去搜刮民財。
東津灣土地肥沃，又是個水旱碼頭，襄陽縣令便委派自己的小舅子到東津灣當裏正。
縣令的小舅子原是他身邊的一名小書吏，整天滿臉堆笑，肚子裏卻裝滿了壞水，人稱“笑狐狸”。他見自己攤上塊大肥肉，樂顛顛地立馬乘一頂小轎子到東津灣各村去轉悠。經過明察暗訪，他心裏有了底。這天，他在城內飯莊設宴，把東津灣的鄉董們全部請來，置酒以待。在酒宴快結束時，笑狐狸起身拱手，笑嘻嘻地對眾鄉董們說：“本人是個外鄉人，到東津灣任裏正，還望各位鄉董們多多相幫！”
鄉董們受寵若驚，連連哈腰回話說：“哪裏，哪裏，大人有什麼吩咐，盡管開口！”
一陣寒暄過後，笑狐狸發話道：“前幾天我到東津灣轉了轉，看到各村莊稼長勢不錯，江灘上鵝鴨成群，老百姓真是安居樂業啊！看來此處的鴨蛋不會貴吧？”
“不貴，不貴。一錢銀子就可以買到二十個大鴨蛋。”鄉董們以為新裏正考察民情，也就如實相告。
“哦，一錢銀子能買二十個大鴨蛋，一兩銀子就是二百個……”笑狐狸翻著眼睛計算一番，取出三十兩銀子，吩咐說：“我這三十兩銀子，有勞各位，幫忙代買六千個大鴨蛋。”
“代買六千個大鴨蛋？”鄉董們起先一愣，細想這也是挑水洗菜順帶的事，便連忙答應說：“好說，好說，但不知大人買這麼多鴨蛋是醃鹹蛋呢，還是滾皮蛋？”
“不不，我家裏人口不多，也吃不了這麼許多，請諸位來，是有求各位幫忙，找幾處孵房，把這六千個鴨蛋全孵成小鴨子，到時再告訴我一聲。”
鄉董們大眼瞪小眼：這哪是幫忙代買什麼鴨蛋，分明是出蛋錢買小鴨子！但大家看笑狐狸酒席相待，又是笑臉商量，有道是伸手不打笑臉人，也不便拒絕，隻好你一千我八百地攤派了數目，回去想方設法把小鴨子孵出來。當然也少不了不出殼的壞蛋，隻好自掏腰包補足了六千隻。
笑狐狸聽說小鴨子都孵了出來，滿心快活，又到各村轉了轉，一路說盡好話，接著又一一吩咐：“小鴨子先放你們這兒暫養著。過幾天，待我幫縣令忙完公務後，再來收取。”
等笑狐狸“公務”忙完，已是四個多月過去了。小鴨子也都長成了兩斤多重的壯鴨子，眼看要生蛋了，笑狐狸把鄉董們又請進城內飯莊，待酒過三巡後，他起身拱手笑眯眯地吩咐說：“這六千隻鴨子，我公務繁忙，也沒有工夫飼養。我已經打聽過了，市麵上一隻快生蛋的鴨子可賣一錢銀子。你們還是分頭替我賣了為好。有勞各位了！”
鄉董們肚子裏雖一百個不情願，可一個個都害怕得罪了縣令的小舅子日後沒有好果子吃，嘴上卻連連答應。隔了半個月，也不知那六千隻鴨子賣掉沒賣掉，反正笑狐狸整整收回了六百兩白花花的銀子。他想自己掏了三十兩的本錢，僅僅管了兩頓飯，略施小計便賺回了五百多兩銀子，高興得連睡夢都笑醒了。他初次得手後，便總結出一套賺錢發財的法子，於是變本加厲地又是買魚苗，又是買瓜秧。買魚苗他放養在養魚戶的魚塘裏，年底再捕撈，條條都是二斤多重的大魚。他買瓜秧寄種在農戶的地裏，秋後去售瓜。這樣一來二去，兩年下來，笑狐狸數數腰包，已有三千多兩銀子。他肚子裏又打開算盤了：再做一次大買賣，待縣令三年任期一滿，自己也可揣著鼓鼓的腰包打道回府了。
這件事傳到了遊曆歸來的皮日休耳朵裏。他想到朝政腐敗，無官不貪，連個小小的裏正也無孔不入地搜刮民財，憤然以《蚊子》為題寫道：
“隱隱聚若雷，
嘸嘸不知足。
皇天若不平，
微物教食肉。
貧士無絳紗，
忍苦臥茅屋。
何事覓膏腴，
腹無太倉粟。
眼下，鄉董們又接到笑狐狸設宴的請帖，一個個像捏了條七寸蛇，在束手無策時，找到了俠肝義膽的皮日休訴苦水。