王莽聽說甄阜、梁立賜的十萬精兵被舂陵義軍打敗，惱羞成怒，又速令駐守在育陽的大將軍嚴尤和陳茂再率十萬大軍前去征剿。
嚴尤和陳茂吸取官兵棘陽兵敗的教訓，先備足糧秣，步步為營，采用攆雞子上籠的戰法來消滅舂陵義軍。
劉寅見嚴尤和陳茂步步緊逼，已切斷了自己和綠林義軍的聯係，很焦急，便找來諸將前來商議。
叔父劉良道：“今日看這兵馬大不一樣，似乎先占外圍，孤立棘陽，要來重點征殺哩！”
二弟劉仲接著也道：“叔父說得好，那嚴尤命陳茂在蘭鄉囤積了大量糧秣，作好了長期和我們作戰的準備，看來又免不了一場艱苦的血戰啊！”
諸將道：“大敵當前，我們不能坐以待斃呀！請都統速拿破敵方略！”
劉寅道：“我看隻有出其不意，攻其不備才能打破圍剿！”
劉秀接口道：“大哥說得對！要攻擊就得打敵人的要害。”
劉寅見前番劉秀臨危施計退敵強後，便對他刮目相看。一聽他附和自己的主張，就詢問道：“三弟，快說說你的想法！”
劉秀道：“自古都是‘兵馬未到，糧秣先行’，若是我們以其人之道還治其人之身，能打下莽軍囤積糧秣的蘭鄉，那嚴尤和陳茂便不戰自潰。”
劉寅道：“我也曾細謀過此事。自打我們兵敗甄阜、梁立賜後，那嚴尤令陳茂防守蘭鄉十分嚴密。我是怕強攻不成還弄巧成拙，故爾作罷。”
劉良插話道：“強攻不成，能不能智取？”
劉寅道：“那陳茂是個精猴子，蘭鄉之地，裏三層外三層駐有重兵，沒有關防印符，任何人不得進入其內。要想進入其內，隻有老鼠、麻雀能行！要智取談何容易。”
眾人正在無計可施之際，伯姬闖進來，向劉寅稟告道：“大哥，我們在城外巡查，抓了一個嚴尤的使者，拉入老林中殺了，從他身上搜出一封信，請過目。”
劉寅接過看罷，嗬嗬笑道：“那嚴尤要去犒勞陳茂哩！這是禮單，看來我們又能得到這份厚禮哩！小妹，速去設伏，截獲嚴尤犒勞陳茂的禮物，以賞我們三軍！”
劉寅說罷，便要去撕那信。
劉秀急忙製止。
劉寅盯著劉秀問道：“如此廢物，要它何用？”
劉秀把那信一晃，對眾人道：“奇襲蘭鄉有門道了。”
眾人急問：“如何奇襲蘭鄉？”
劉秀道：“就靠這紙書信。”
劉寅不解地問：“靠一紙書信能行？”
劉秀道：“就憑嚴尤這封親筆信，就可以闖入蘭鄉，再將那送犒勞品的兵將抓獲，派個精細之人加以冒充，來個裏應外合，不愁蘭鄉不破。”
劉寅把案一拍，呼道：“此計甚妙！這奇襲蘭鄉斷糧秣的大任就由三弟來挑吧！”
“那我還得有個幫手。”
“這三軍之內任你挑選。”
劉秀得令後，就笑嘻嘻地拉過號稱“騰雲龍”的鄧禹道：“那就請仲華學兄助我一臂之力啊！”
鄧禹道：“事關重大，你讓我如何動作？”
劉秀道：“你還記得我們當年坐車遇見江夏使者的事嗎？”
“怎麼不記得！不想給那狗官讓道，我扮作新野相國，你扮作跟班闖過去，結果被認出來，差點兒蹲大牢！”