字東璧，晚年自號瀕湖山人，蘄州（今湖北省黃岡市蘄春縣蘄州鎮）人，生於世醫之家。李時珍是中國明朝也是中國曆史上最著名的醫學家、藥學家和博物學家之一，其所著的《本草綱目》是本草學集大成的著作，對後世的醫學和博物學研究影響深遠。
李時珍承家學，閱讀醫書，教授生徒，為貧民治病，多不收費。1552年，李時珍開始搜集材料，為編著《本草綱目》作準備。其編著《本草綱目》，以宋代唐慎微《證類本草》為藍本，集唐、宋諸家本草之精粹，益金、元、明各家藥籍之不足，繼承我國本草研究的傳統，獨辟蹊徑，把本草學推向一個新的高峰。
《本草綱目》不僅為中國藥物學的發展作出了重大貢獻，而且對世界醫藥學、植物學、動物學、礦物學、化學的發展也產生了深遠的影響。該書出版後，很快就傳到日本，以後又流傳到歐美各國，先後被譯成日、法、德、英、拉丁、俄、朝鮮等十餘種文字在國外出版，傳遍五大洲。
該書不僅對中醫藥學具有極大的貢獻，而且對世界自然科學的發展也起了巨大的推動作用，被譽為“東方醫藥巨典”，英國著名生物學家達爾文也曾受益於《本草綱目》，稱它為“中國古代百科全書”。